主人公安迪是一位年轻有为的银行家，他的妻子和一个高球教练发生了婚外情，第二天安迪的妻子和情妇被发现死在了住所里，安迪就被怀疑是凶手，被判终身监禁两次，服刑于肖申克监狱。
瑞德在肖申克监狱待了20年，只要给钱他就能帮你搞到任何你想要的东西，后来有一天他找到瑞德想让瑞德帮他搞到一把锤子，用来打磨石头消磨时间。
一日，瑞德正在监狱里的放映室看电影，安迪找到他跟他说想要一张电影里女主角的海报，瑞德答应了他。
第二天，监狱长诺顿带着海利到安迪的牢房例行检查，其实是试探安迪，后来又把安迪叫到办公室要把他调到图书馆，让他更好发挥才能。
老布叫布鲁克斯，是肖申克图书馆的管理员，在肖申克监狱待了快50年了，由于老布到了假释的时间，但他不想出狱，于是就劫持了一名狱友想继续待在监狱里面。
有一个叫汤米的由于犯了盗窃罪被判了两年，后来汤米从瑞德那里听说了安迪的事情就找到安迪，告诉安迪他知道真凶是谁。
一日安迪回到牢房等全部熄灯以后，就从墙上的海报后面的洞爬出了监狱，原来这么多年来安迪一直用他向瑞德买来的锤子在墙上挖洞，第二天狱警集合的时候发现安迪不见了，然后监狱长就发现了海报后面的秘密。
安迪逃出监狱以后就来到了银行，把监狱长存的钱全都取了出来，并把监狱长账本寄给了报社被报社发表了出去，于是上头就派人要抓监狱长，监狱长不肯投降，最后开枪自尽了。
后来瑞德也到了假释的时间，通过安迪留给他的地址，在一个海边找到了安迪，当安迪看到多年不见的好友出现在自己面前，脸上也漏出了喜悦的笑容。
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