冥古宙最初是由普雷斯頓·克羅德（Preston Cloud）於1972年所提出的，原本是用來指已知最早岩石之前的時期。冥古宙的最後一個代對應為月球地質年代中的早雨海代，以月球的雨海撞擊事件為結束時間(約為38.4億年)，這也是內太陽系的後期重轟擊期的結束標誌。在整個冥古宙，地球從46億年前形成，從一個熾熱的岩漿球逐漸冷卻固化（計算表明僅需1億年），出現原始的海洋、大氣與陸地，但仍然是地質活動劇烈、火山噴發遍佈、熔岩四處流淌，在41億年前到38億年前地球持續遭到了大量小行星與彗星的轟擊，根據同時期月球撞擊坑推算（月球面對地球的那一面的大部分大型盆地如危海、寧靜海、晴朗海、肥沃海和風暴海也都是於此一時期撞擊形成的），地球遭遇了撞擊，形成22000個或者更多的直徑大於20公里的撞擊坑；形成約40個直徑約1000公里的撞擊盆地；形成幾個直徑約5000公里的撞擊盆地；約每100年造成嚴重的環境破壞。
冥古宙在38億年前結束後，內太陽系不再有大規模撞擊事件，已知的地球最古老的岩石(位於北美克拉通蓋層的艾加斯塔片麻岩及西澳洲那瑞爾片麻岩層的傑克希爾斯部分)也定年在38億年前.
因為這個時期的岩石幾乎沒有保存到現在的，所以並沒有正式的細分。但月岩從40多億年前就比較好的保存下來，因此月球地質年代的某些主要劃分可參照用於地球的冥古宙劃代
冥古宙是太古宙之前的一個宙，開始於地球形成之初，結束於38億年前，但依據不同的文獻可能有不同的定義。冥古宙最初是由普雷斯頓·克羅德（Preston Cloud）於1972年所提出的，原本是用來指已知最早岩石之前的時期。冥古宙的最後一個代對應為月球地質年代中的早雨海世，以月球的東海撞擊事件為結束時間(約為38.4億年)，這也是內太陽系的後期重轟擊期的結束標誌。在整個冥古宙，地球從46億年前形成，從一個熾熱的岩漿球逐漸冷卻固化（計算表明僅需1億年），出現原始的海洋、大氣與陸地，但仍然是地質活動劇烈、火山噴發遍佈、熔岩四處流淌，在41億年前到38億年前地球持續遭到了大量小行星與彗星的轟擊，根據同時期月球撞擊坑推算（月球面對地球的那一面的大部份大型盆地如危海、寧靜海、晴朗海、肥沃海和風暴海也都是於此一時期撞擊形成的）。
冥古宙的岩石
格陵蘭的沉積層中含有帶狀鐵礦的地層。裡面可能含有有機碳，且這意味著那時很有可能已經出現可進行光合作用的生命了。但已知最古老的化石（於澳大利亞）是在那時的數億年之後了。
大撞擊後期發生於冥古宙中，且對地球和月亮產生了影響。
大氣層和海洋
在形成地球的物質當中，曾經存在過大量的水。在地球的形成時期，其質量比如今的小，水分子也就更容易掙脫重力。據推測，當時氫氣和氦氣在大氣層中持續不斷地逸散，然而，現時大氣中高密度的稀有氣體卻相對缺乏，這表明，在早期大氣層中可能發生過什麼劇變。
有理論認為，在地球的年輕時期，它的一部分曾受過撞擊而分裂，分裂出去的部分後來形成了月球。然而在這種說法下，撞擊應該會令一到兩個大區域融化，現時的組成成份卻與完全融化的假設並不相符，事實上也很難將巨大的岩石完全融化並混在一起。不過相當一部分的物質仍被此次撞擊所蒸發，在這顆年輕的行星周圍形成了一個由岩石蒸汽組成的大氣層。岩石蒸汽在兩千年間逐漸凝固，留下了高溫的易揮發物，之後有可能形成了一個混有氫氣和水蒸氣的高密度二氧化碳大氣層。另外儘管當時表面溫度有230℃，但液態的海洋依然能夠存在，這得益於CO2大氣層帶來的高氣壓。隨著冷凝過程繼續進行，海水通過溶解作用除去了大氣中的大部分CO2，不過其含量水平在新地層和地幔循環出現時產生了激烈的震盪。
對鋯石的研究發現，液態水必然已存在了有四十四億年之久，非常接近地球形成的時刻。這需要有大氣層的存在。
CrypticEra（直譯是神秘時代）——4567.17 ±0.7百萬年前
BasinGroups（直譯是盆地群）——4150 -—4567.17百萬年前
Nectarian（酒神代）——3975 - 4000百萬年前
神秘時代
冥古代的第一個階段，存在於距今大約4567.17百萬年前（由於同位素測試的精度，這個值有正負70萬年的誤差）。關於這個時代人類如今幾乎一無所知，它的地質證據如果曾經存在的話，也已經在整個冥古代持續不斷的天體轟炸中被摧毀了。地球是在這個階段成型的，地球的內部開始塌陷（就是密度較大的物質向球心集合，如果地球足夠大就會通過這個過程變成一顆恆星）而熔液表面則開始凝固。這一形成過程約長5000萬到一億年。目前已知的地球上最古老的物質產生於這個年代（距今44億年）。
盆地群
冥古代的第二個階段，這個階段持續到距今40億年前。這個階段可能因為地球表面的大量盆地得名。目前已知地球上最古老的岩石就形成於這個階段（39億6000萬年前，發現於加拿大西北部/36億5000萬到37億年前，發現于格陵蘭島西部）。
酒神群
Nectarian——3975百萬 - 4000百萬年前冥古代的第三個階段，這個階段只有短短的2500萬年，在這一階段發生了席捲太陽系內圈的天文轟炸，大量的天體撞擊地球，所以在這個階段，地球上應該還在不斷地產生新的盆地。
Nectarian 期間運行從3920百萬年前到3850百萬年前。這是期間的期間在 Nectaris 盆地由大形成。Ejecta從Nectaris 形成上部的密集地cratered 地形被發現在月球高地。
從所有證據消失了，它被使用了作為一個非官方的期間的。疑義相似的事件未發生在地球上因為它比可觀地更大和巨型的。Swazian Early Imbrian ——3900百萬 - 3975百萬年前
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