在中國改革開放後，一直都很鼓勵“走出去”，但是這個“走出去”對於當時的中國體育界來說卻不是那麼容易的一件事。對於那個時候的運動員來說，有著為國效力的義務，還有需要報答東家的責任，所以當時球員和球隊之間一直都有一種說不清的關係。比如當時的王治郅、馬健到後來的姚明再到現在周琦、王哲林，其實“走出去”一直都不是一件說起來那麼簡單的事。
其實在2001年的時候，姚明就產生了要參加NBA選秀的想法，但是當時上海隊總經理也提出三個“適當”——適當的球隊、適當的時機和適當的條件，其中適當條件就涵蓋了4點，分別是NBA球隊必須用一個跟姚明實力差不多的球員作交換；第二、NBA球隊必須專門請高水平的教練到上海進行指導；第三、NBA球隊必須幫上海蓋一所培訓青年籃球的學校；第四、NBA球隊必須負擔在上海建造一座現代化體育館的費用。
這麼多苛刻的條件讓姚明打消了參加選秀的念頭，時間就這樣過了一年，姚明知道自己耗不起，那時候姚明已經22歲，在NBA選秀裡屬於高齡球員。但是就在選秀前，姚明依舊陷入和球隊的談判僵局。上海隊雖然同意姚明去參加選秀，但是有條件，就是姚明需要賠付上海隊違約金大約1500萬美元，這對於當時的姚明來說簡直是獅子大開口。
那麼姚明該怎麼辦呢？他選擇和上海隊來一次談判，公開通知媒體將舉辦一個關於姚明未來發展的重要發佈會。隨後，姚之隊找到上海隊並告知。姚明方面表示他們已經通知媒體召開新聞發佈會，這次的發佈會只有兩個結果，一是上海隊與姚明談妥，姚明去NBA，二是上海隊與姚明談崩，姚明不參加NBA選秀，既然去不了NBA，那麼也不會打CBA，就此退役。
這個做法還是起到了一定的效果，所以上海隊又和姚明來了一次談判，最終雙方達成一份買斷協議，未來姚明將要支付給上海隊大約800-1500萬美元不等的錢，可以選擇逐年支付，這樣上海隊才最終同意姚明參加當年NBA的選秀。
可見當時“走出去”對於中國運動員來說相當艱難，像當年王治郅事件以及姚明參加選秀的坎坷，如今姚明當上了籃協主席，他深知運動員出國打球不易，所以他給予相當大的支持，如今的周琦、丁彥雨航能夠這麼順利前往美國打球，這其中姚明的功勞不小。
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