武汉渡江节是为纪念毛泽东主席畅游长江而举办的全民节日，由国家体育总局游泳运动管理中心、中国游泳协会、武汉市人民政府和湖北省体育局主办，武汉市体育局、江岸区人民政府、汉阳区人民政府、武昌区人民政府、蔡甸区人民政府承办。
在渡江节上，除了普通游泳爱好者参与的不计时横渡活动外，还设置有个人计时比赛，称为抢渡赛。
新中国成立前：20世纪初，便有渡江活动。20世纪20年代，武汉高校和市民有渡江活动。
1934年9月9日，武汉举办首届渡江竞赛，起点在汉阳门码头，终点在汉口特二区三北码头。游程约5000米，49人参加。其后，又举办过两届渡江竞赛。
新中国成立后：1956年5月31日，时年63岁的毛泽东主席首次在武汉畅游长江。从1956年至1966年，毛主席在武汉畅游长江，其间写下了著名的《水调歌头游泳》。
1956年6月24日和30日，分两批举行了“武汉市首届横渡长江”竞赛，游程5000米，1958人参加。1966年7月16日，毛主席以73岁高龄再次畅游长江，“7·16”也被确定为毛泽东畅游长江纪念日。
1956年至1992年，武汉市共举办了26届渡江活动。其中，1965年至1968年的四届游程最远，为7000米；1967年参加人数最多，为50000人。
1993年，武汉首次举办国际渡江节，有10余个国家和地区的选手参加。
1996年8月31日，武汉举办第30届渡江活动，此后，因汛期抗洪抢险任务重，渡江活动中断四年，2001年恢复举办后至今。
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