《荒野大镖客2》是一个关于“已知结局”的游戏，在这个结局中你好像错觉自己还能作些决定去改变点什么。当然，决定是一定要做的，这些决定会塑造你的性格甚至影响到这个西部世界。但是一些最糟糕的决定，在游戏开始之前就已经为你做出了，你能做的只有去处理后续这些烂摊子。
因为这是《荒野大镖客》的前传，你早就知道了本游戏的结局是什么。
剩下的就是探究这中间的过程，并尽可能的参与进去。为此，你要反抗重复的任务、经常陷入道德困境以及体会到“做好事”是多么不容易。在很大程度上，由紧张所带来的挫败感也大幅提升了故事的影响力。当这一切汇集在一起时，你的努力就不会白费。
在《荒野大镖客2》开始时，范特林帮派就经在走下坡路了（从第一部得知）。范特林帮派在西部黑水镇的抢劫出了严重差错后，他们开始逃亡，成员分散，还时刻处于被捕、饥饿和冻死的边缘。
故事中其中既有我们熟悉的人物——《荒野大镖客》主角之一的约翰·马斯顿，也有一些新面孔。作为资深成员亚瑟·摩根，你是达奇·范德林德的得力助手，参与包括帮派重要远途等一系列活动策划。一旦这伙人逃离风暴，进入临时营地，你还得负责营地的财务，挑选所有升级物和补给。
游戏开始的故事剧情及任务介绍了一些可以自行游玩的方式，包括打猎、钓鱼、养马和抢劫。游戏中还有很多系统，全部涉及起码需要几个小时。虽然这些系统没有那么巧妙地“伪装”成不像是教程，但是实践与剧情相结合的体验感觉还是非常不错的。同时任务也会让你熟悉角色和周围环境。例如，钓鱼“教程”中让你带小杰克·马斯顿出去玩一天，因为约翰不太擅长做个父亲。小杰克十分纯洁又甜心，非常容易受到帮派不道德行为的影响。这个任务非常令人难忘。
除了各种活动外，你还需要应对一些半现实主义元素设定，主要包括需要吃东西来维持健康与活力，还要补充随着时间推移会消耗殆尽的死亡之眼“核心值”。但游戏中存在一个问题：吃东西本身并不难，一般来说也不需要过分维护，但是吃合适量的食物来维持一个平均体重就会让人产生困扰。虽说吃太多或太少都会导致体重变化，但我尝试过改变吃的量和频率，但仍然无法让亚瑟脱离体重不足的范围。
可能这并不符合常识，但快速旅行设置是《荒野大镖客 2》中现实主义的完美实现。游戏刚开始没有快速旅行的介绍和开启方法，唯一的交通工具就是马。骑马时间长，但是并不无聊。在马背上的时候不乏要做、要看的待办事项。触发特殊事件的机会很多，而且很有趣。你可能会发现一个陌生人需要搭车进城，或者一个被蛇咬伤的人需要你吸出毒液，你可能会无意中进入一个离奇的谋杀现场...你可以完全忽视这些有危险、有需要的人，继续骑行，也可以去抢劫或者杀人，但是游戏会“以其人之道还治其人之身”。即使是最耗时间的旅程也不会感到浪费时间，如果你选择快速旅行，一定会觉得错过了很多精彩。
《荒野大镖客2》版本中的美国地域广阔，从雪山和大平原一直延伸到西南部的新奥斯汀。再往东是路易斯安那州的南部腹地。在近40年后的今天，这里仍然感受着内战的影响。不同地区周围的环境会有明显的变化：从长满草的山坡变成鳄鱼遍布的沼泽，北方美利坚合众国老兵们给南方美利坚联盟国愤怒的抵抗者们让道儿，曾经善意又宽松的种族主义这时变成了令人绝望的无耻偏见。
这种环境变化让世界变得丰富，它会与你互动，又不会因为你的参与而发生改变。随着时间的推移，新的建筑会拔地而起，你曾经互动过的人，会在很久之后依然记得你（无论互动结果是好是坏）。
在探索的过程中，附带事件组建了游戏中的道德体系。这个体系会根据你的行为表现赚取或丢失荣誉值。当然，所谓“好”的行为只是相对的，毕竟你是黑帮成员。但总的来说，“打击”比“打倒”要光荣一些。
帮助弱者，即使需要你杀死警察或强盗去救一个逃犯，也能帮你赢得好人分。在这种情况下，做一个高尚的人比做一个亡命之徒容易多了。在偏远地区，犯下不光彩的罪行也会被发现。通常需要你跟踪并威胁证人闭嘴，乔装躲避法律的制裁，或者用钱弥补你的罪行才能消除。做“坏”事会让你更容易的赚到钱，但是得不偿失，因为荣誉值越高，在商店里得到的折扣越大，另外通过剧情任务你也可以赚到很多钱。
在游戏中很多方面，你会被引导着去扮演一个“善人”亚瑟。在一开始，他最亲近的帮派成员就是那些更正直、更有原则的人，他们心存正义，希望帮助他人。对于那些鲁莽、恶毒的帮派成员，亚瑟常常与其争吵、分歧、或者不屑一顾。这些人中最臭名昭著的就是迈卡，他令人恶心，恨不得想让他死一万回。
解锁营地升级系统——单程快速旅行、获得更好的营地补给都会迫使你有“荣誉”。虽然每个人都会为升级营地捐款，但如果你想买的起所有物品，你就必须自己投资个数百美元，无论你是否愿意，此行为会给你带来很多荣誉值。
阿瑟的日记是游戏中最精彩、最隐蔽的细节之一。他在日记中回顾了之前的重大事件，还有你曾经遇到的人，以及更为平凡的日常事物。他描绘出你去过的地方，在本子上涂涂画画那些你发现的植物和动物，写下他没有正面说出过的想法。日记会随着你的荣誉等级而变化，对于相对来说是个“好人”的亚瑟来说，日记里充满了担忧和生存危机，比如关于善、恶的内心挣扎。这些设定让你想看到亚瑟变成一个好人。
不过，在做主线任务时，还是觉得自己有点坏。亚瑟和其他几乎所有人一样，首先忠于黑帮。这就意味着要跟达奇“蹚浑水”，劫狱，还要为了帮这个团伙赚钱去抢劫。就算你尽了最大的努力去做个好人，你也不可避免地会在主线故事任务中强制屠城——并不是所有情节都有“蒙面”和“非致命射杀”的良心选项，自动锁定目标设置会让射击更顺手。这种不和谐的感觉让人很崩溃，但是这对于亚瑟的发展以及对整个帮派的理解都非常必要。
再说说剧情主线。事实上在游戏进行到一半时，基本就可以预测后面的剧情了。这并不是说游戏很无聊——恰恰相反，许多剧情高潮迭起。但过了一段时间，套路出现，你就很容易明白接下来的抢劫或袭击该怎么进行。这也令人沮丧，你认为自己会拥有全部决策权，但却没法影响结果。剧中亚瑟也同样如此。
就像任何一部优秀的前传一样，在知道了结局却不知道如何发生的过程中，会有一种难以置信的紧张感。如果你玩了《荒野大镖客》，你就会知道谁会幸存，谁会杀青。你在等待着被背叛、被伤害或者还有其他你以前隐约听说过事情的发生，你甚至在等待角色们展现出他们真实的自我。因为你知道结局，每件事都是那么吸引人却又令人心碎。
不过，即使没有玩过第一部，你仍然可以享受故事本身的乐趣。《荒野大镖客2》中一些最精彩的时刻与其前身几乎毫无关系。有个任务是让你参加妇女选举权集会，还有一项揪心的任务是与一个女人对话——她的丈夫被你杀害，生活被你毁掉。其他的，像帮派里一个叫莱尼的年轻黑人，他曾经提到南方人对他有一点不同，亚瑟说他没觉得有什么不一样，莱尼回答道：“恕我直言，摩根先生，你不会注意到的。”
《荒野大镖客2》会小心翼翼地处理那个时代的敏感问题。他不会通过角色可能会遭遇的偏见而确定其人物性格，而是给他们足够的空间发展形成丰满立体的人物，同时还要加入混有种族主义和性别歧视的时代背景。由于你并不能“真实”的选择故事发展方向，但你此刻的决定还是会影响到后面的剧情发展，这会让你非常郁闷。
《荒野大镖客》主要聚焦于约翰·马斯顿的故事，但《荒野大镖客2》讲述的却是一个感人至深、发人深省的故事；是整个范特林帮派作为一个群体、一个理念，以及蛮荒西部垂死挣扎的故事；是也一个无法离开却早已终结的故事。
文章翻译改编自国外资深玩家Kallie Plagge
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