中國民間有“一龍生九子，九子各不同”的說法，想必大家都耳熟能詳了。該說寓意兒子不一定像父親，應順其自然發展，父親不能把自己的前途和理想強加給兒子。這是有人就要問了，龍生九子到底是哪九子呢？別急，早在明朝，有位皇帝就和大家提出了同樣的問題！
據說一次早朝，明孝宗朱佑樘突然心血來潮，問大學士李東陽：“龍生九子何名?”李東陽其人雖在政治上毫無建樹，被人稱作“伴食宰相”，但文學功底很強，他在倉卒間不能回答，倍感惶恐，退朝後向幾名同僚詢問，然後糅合民間傳說，七拼八湊，發揮自己豐富想象力，才絞盡心思拿出了一張清單，向皇帝交了差，於是就有了李東陽的下面這段話：
“龍生九子不成龍，各有所好：囚牛，平生好音樂，今胡琴頭上刻獸是其遺像；睚眥，平生好殺，今刀柄上龍吞口是其遺像；嘲鳳，平生好險，今殿角走獸是其遺像；蒲牢，平生好鳴，今鐘上獸鈕是其遺像；狻猊，平生好坐，今佛座獅子是其遺像；霸下(另有說法稱其為“贔屓bì xì”)，平生好負重，今碑座獸是其遺像；狴犴，平生好訟，今獄門上獅子頭是其遺像；負屭，平生好文，今碑兩旁文龍是其遺像；鴟吻，平生好吞，今殿脊獸頭是其遺像。”（李東陽《懷麓堂集》）
李東陽所說的“九子”似乎都是現實中不存在的怪物。但一切傳言也必先有依有據，方能添油加醋。所以說這些神獸不可能完全憑空捏造，形象大多應來自現實，分別代表時人所認識的動物界的九大類別。不過能把這些虛幻的東西具象化，還真是為難了這位“大學士”！
下面小編就給大家細細說道這龍九子的故事吧！
【九子的來歷】
劉伯溫
劉伯溫，就是那位在坊間被傳得神乎其神，預測過近幾年的世界末日、地震、災荒的預言家，當然人家正當身份是鼎鼎大名的明朝開國元勳、軍事家、文學家，以神機妙算聞名，民間流傳著“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫；前朝軍師諸葛亮，後朝軍師劉伯溫”的說法。
這麼神的一個人，民間的崇拜者們必然會給他闢謠了。相傳，劉伯溫本是玉帝身前一位天神，元末明初，天下大亂，戰火不斷，饑荒遍地。玉帝令劉伯溫轉世輔佐明君，以定天下，造福蒼生，並賜斬仙劍，號令四海龍王，龍王派出九子，跟隨劉伯溫征戰，為朱元璋打下了大明江山，助朱棣奪得了皇位。
朱棣
當它們功得圓滿準備迴天廷時，朱棣的野心大發，不甘就這樣放他們走，於是借修紫禁城為名，拿了劉伯溫的斬仙劍號令九子。但九子是神獸，豈肯隨意聽從他人指命，頓時呼風喚雨，大發雷霆。朱棣見斬仙劍震不住九子，心生一計，對九子中的霸下說:“你力大無窮，能馱萬斤之物，如果你能馱走這塊先祖的神功聖德碑，我就放你們走。”霸下一看是一塊小小的石碑，便毫不猶豫地馱在了身上，但用盡法力卻寸步難行。神功聖德碑能鎮四方神鬼，龍是神軀，自然無力脫身。
剩下八子兄弟情深，不忍棄其而去，便一起留在人間，但發誓永不現真身。朱棣雖然留住了九子，但得到的卻是九個塑像般的神獸。劉伯溫得知此事後，也失望地棄朱棣而去，返回天廷。朱棣後悔莫及，為了警示後人不要重蹈覆轍，便讓九子各司一職，流傳千古。
【九子原型與特性】
一、囚牛
囚牛，據說是龍子中的老大，喜音樂，蹲立於琴頭。這位有音樂細胞的龍子，自然在中國古樂器上出場率頗高，不光立在漢族的龍頭二胡上蒙古族的胡琴、彝族的龍頭月琴、白族的三絃琴以及藏族的一些樂器上也有其揚頭張口的形象。
樂器上的囚牛
水牛
囚牛的原型是陸生動物食草類家畜的代表——水牛。唐朝時遊牧民族“奚”將一種二絃胡琴傳入中國，其上便有牛頭裝飾。為了適應審美需要，元朝時將牛頭改為馬頭，明朝時又改為龍頭。民間相傳琴上龍頭原是“泅牛”，李東陽誤作“囚牛”。
二、睚眥
睚眥，據說在龍子中排行老二，平生好殺，喜血腥之氣，相貌兇狠，好勇擅鬥，總是嘴銜寶劍，怒目而視，所以常被雕飾在刀柄劍鞘上，以顯示強大的戰鬥力。
巨齒鯊
睚眥的原型是海生動物兇猛魚類的代表——巨齒鯊。睚眥一詞，本意指發怒時極力瞪眼。巨齒鯊攻擊獵物時，盡力張開大嘴，牙齒往前伸出，開口直徑可達兩米，眼睛也隨之睜到最大，眼珠突出，極為恐怖，古人稱之為“睚眥”。
睚眥刀背雕塑
刀柄上的睚眥
三、嘲風
嘲風，據說在龍子中排行老三，平生好險，如今殿角走獸是其形象。嘲風，不僅象徵著吉祥、美觀和威嚴，而且還具有威懾妖魔、清除災禍的含義，常用其形狀在殿角上作為裝飾。
鳳
嘲風的原型來自於飛行動物鳥類的代表——鳳。鳳是古代傳說中的鳥王，“鳳”被用來喻指君主聖明而天下依附，也比喻德高望重者眾望所歸，後來演變成龍代表帝皇而鳳代表帝后。
屋簷上的嘲風
古代建築簷角最前端的瓦片因處於最前沿的位置，要承受上端整條垂脊的瓦片向下的一個“推力”；同時，如毫無保護措施也易被大風吹落。因此，人們用瓦釘來固定住簷角最前端的瓦片，在對釘帽的美化過程中逐漸形成了各種動物形象。
唐宋時，垂脊上本只有一枚獸頭。明清統治者渴望維持長久的統治，所以將釘帽改為一騎鳳仙人的形象，然後安排傳說或現實中的有靈性的十種動物跟隨其後，“十”則代表最大數目。這一做法象徵“百靈朝鳳”之意，“嘲風”這一名稱又是李東陽故弄玄虛的結果。
四、蒲牢
蒲牢，據說在龍子中排行老四，喜歡吼叫，人們就把它安在鐘上。據說它是住在海濱，卻十分怕鯨魚，一但鯨魚發起攻擊，它就會嚇得亂叫。故人們把木杵造成鯨的形狀，以令銅鐘格外響亮。
海獅
蒲牢的原型是海生動物海獸類的代表——海獅。海獅是海洋中的食肉猛獸，它的吼聲如獅，有的種類雄性頸部的鬃毛也像獅子，所以現代人稱之為海獅。
鐘上的蒲牢
東南某些地方的方言中，把海獅叫作“蒲牢”，江西三清山的十大絕景之一“海獅吞月”，也叫作“蒲牢鳴天”，位於萬壽園景區。
海獅吞月
五、狻猊(Suān ní)
狻猊，據說在龍子中排行老五，是一種猛獸。形如獅，喜煙好坐，佛祖見它有耐心，便收在胯下當了坐騎。所以形象一般出現在香爐上，隨之吞煙吐霧。
北宋清涼寺汝窯狻猊小香薰爐
狻猊的原型是陸生動物食肉類的代表——亞洲雄獅。亞洲獅常常蹲在草叢中耐心等待獵物，現已瀕臨滅絕。
亞洲獅僅產於印度西部，是隨著佛教傳入中國的。唐代高僧慧琳說：“狻猊即獅子也，出西域。”由於佛祖釋迦牟尼有“無畏的獅子”之喻，人們便順理成章地將其安排成佛的坐騎，或者雕在香爐上讓其款款地享用香火。
六、霸下
霸下，別的說法稱其為“贔屓”，據說在龍子中排行老六，形似龜，力大，其背亦負以重物，即今刻在石碑下的石龜。霸下在龍子的其它說法中，都排在首位，它也是龍之九子中在最早在民間流傳的神獸。
象龜
霸下的原型是海陸兩生動物龜類的代表——象龜。龜有水生、陸生和兩棲三種。象龜，是陸生龜類中最大的一種，主要生活在熱帶海島地區，現已瀕臨滅絕。它以腿粗像象足而得名“象龜”，因體型龐大也稱作“龍龜”。
託碑霸下
龜甲是文字的載體，象龜還是長壽吉祥的象徵，所以，統治者要用它來託碑。明代早期以前的霸下像本來都沒有牙齒，李東陽的說法出爐之後，再加上他的門生楊慎等人的炒作，霸下成為龍的兒子，於是也附上了龍形，有了牙齒。於是霸下搖身一變成為了神獸。
七、負屓
碑旁環繞的負屓
負屓，形似龍，平生好文，石碑兩旁的文龍是其遺像。它們互相盤繞著，看去似在慢慢蠕動，把碑座裝飾得更為典雅秀美。
實際上不僅石碑，明清時代建築中，梁、柱、照壁、天花板等均有飾以這種互相盤繞的龍紋，稱作“盤龍”，也作“蟠龍”，是中國最傳統、最普遍的龍形象。李東陽將這種“蟠龍”當做了“負屓”，實際上完全是一種誤解。
龍子中有“負屓”的說法，僅李東陽一家。“負屓”這一名稱其實來自於“贔屓”，而“贔屓”其實就是霸下的本名。李東陽誤當“贔屓”與“霸下”是石碑上兩種不同的神獸，認為霸下在下是以“好負”，贔屓自然“好文”。
八、狴犴（bì àn）
大門銅環神獸狴犴
狴犴，據說在龍子中排行老七，形似虎。它平生好訟，卻又有威力，獄門上部那虎頭形的裝飾便是其遺像。傳說狴犴不僅急公好義，仗義執言，而且能明辨是非，秉公而斷，再加上它的形象威風凜凜，因此除裝飾在獄門上外，還匐伏在官衙的大堂兩側。
藏獒
狴犴的原型是陸生動物食肉類家畜的代表——藏獒。藏獒是最兇猛的家畜，有王者的霸氣。
藏獒產於吐蕃，所以又稱蕃狗、蕃犬、蕃獒、蕃犴。李東陽再發明“狴”字，稱之為“狴犴”，這一名就是來自“蕃犴”。李海霞《藏獒古名考》中也指出狴犴就是藏獒的古稱。
九、鴟吻（chī wěn）
鴟吻，也作螭吻，據說在龍子中排行老么，是魚形的龍。性情好望，口潤嗓粗而好吞。鴟吻屬水性，用它作鎮邪之物以避火。故此，鴟吻多安在屋脊兩頭，做張口吞脊狀，作消災滅火之功效。它也是佛經中，雨神座下之物。
藍鯨
鴟吻的原型是海生動物溫和魚類的代表——藍鯨。藍鯨是地球上最大的動物，性情卻十分溫順，主要以浮游生物為食。它的鼻孔是在頭頂上。浮出水面時，會噴出水柱。所以古人認為它能滅火，把它安放在屋脊的兩頭。
太和殿鴟吻
文廟上的鴟吻
古人稱鯨魚作鴟尾，《太平御覽》：“唐會要目，漢相梁殿災後，越巫言，‘海中有魚虯，尾似鴟，激浪即降雨’遂作其像於尾，以厭火祥。”文中所說的“越巫”是江浙一帶的方士之流，“魚虯”則是海邊人對“鴟尾”的別稱。李東陽再一次玩弄文字遊戲，將“鴟尾”寫作“鴟吻”。但民間早有流傳“螭（音吃）龍”的說法，所以也有人認為李東陽的“鴟吻”一稱是“螭吻”之誤。
南禪寺大佛殿屋脊和鴟吻
現代以龍生九子作為題材的收藏品也很多比如郵票、紀念幣、茶寵、印章等，個個精美絕倫，值得鑑藏，雖然對九子的稱呼與李東陽的說法有所偏差，但寓意還是一致的：
龍生九子郵票
龍生九子紫砂茶寵
壽山石龍生九子印章
鎏金龍生九子印章
龍生九子紀念幣
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