【故事簡介】她貴為皇后卻是空有其名，皇上不喜她卻對別的女人情深似海。真心、手段全部用上，可是不愛就是不愛，她擁有的，除了一個光華閃耀的後位，也只有一身疲憊不堪。她抽身離去之時，他驀然回心轉意，可是，一切還來得及嗎？
【楔子】
陰暗破敗的宮殿內，季幼清已褪去威嚴鳳袍，只剩件單薄素衣裹身。
腐朽的門“吱呀”一聲被推開。沈媛得意地走到床前，悠然道：“本宮就是來看看，昔日母儀天下的皇后娘娘，如今是何等落魄。”
季幼清環抱雙膝，目光恍惚，似是在沉思著什麼。
鮮明蔻丹挑起季幼清的下巴，沈媛惡狠狠地逼視著她，冷聲道：“若我是你，就自行了斷，免得礙了別人的眼。”
季幼清靜靜地看著沈媛。曾經的明媚少女，如今已變得心狠手辣。
一個月前的宮宴上，沈媛在她宮中用過糕點後便小產了，種種證據指向她。當朝帝王卓燁雷霆大怒，將她打入冷宮。她知道，沈媛是卓燁心尖兒上的人。可是她沒想到這次卓燁會如此震怒，竟不顧季家的面子也要處置自己。
卓燁忌憚季家已久，季家是將帥世家，手中握著大夏國三分之一的兵權。可是她並不是憑著季家嫡長女的身份才入宮為後，而是天命所歸的。
卓燁發過毒誓，此生絕不廢后。他殺不了她，也廢不了她。沈媛想逼她自盡，她偏偏不如他們的意。
【一】
三年前，季幼清和沈媛還是碧玉年華的少女。
那年初春，她們相約去京郊梨山踏青，也就是那日，她們初遇了微服出宮的卓燁。如雪的花海中，少年長身玉立，他粲然一笑，竟比漫山梨花還要風華灼灼。
後來季幼清才得知，卓燁就是剛登基的新皇，那日受司月監所囑，往梨山方向找尋神女。
大夏國制，歷代帝王的皇后均為神女，此舉意在讓大夏國祚得神庇佑。神女轉世十六歲之前與常人無異，十六歲後命中才會出現神格，而司月監就是負責占卜推算神女轉世之身的。幾日後，一紙懿旨，召鎮國大將軍之嫡長女季幼清入宮為後。
大婚當夜明月高懸，她卻沒有等來卓燁。那夜，卓燁在太后宮門口苦跪，稱他心儀之人是尚書之女沈媛，求太后收回成命。
季幼清匆匆趕到時，他已跪多時，眉目堅毅且脊背挺拔。她走過去，輕輕地將披風給他披上。
“你這般城府深沉的女子，怎會是神女轉世？”卓燁暴躁地扯下披風，看向她的眸子裡滿是厭惡，他深吸了一口氣說，“朕真恨這大夏國制。”
夜風中，季幼清嫁衣飛揚。她看著卓燁漆黑執拗的眸子，淡淡輕笑：真是個不懂掩飾情緒的少年啊。今晚卓燁這一跪，只怕明日滿朝文武便知帝后不合。
“好，那臣妾便陪皇上一起跪。”她不顧他詫異的目光，緩緩地跪下了。
“惺惺作態。”他輕哼一聲，冷淡地轉過頭去。
半個時辰後，他看著衣著單薄的她，試探性地問道：“你……冷不冷？”
見她面不改色地搖頭，他抿了抿唇沒有說話，兩人就這樣靜默地跪著。
最終太后鬆了口，允沈媛入宮。但太后也令卓燁發下毒誓，終生不得廢后。卓燁深深地叩首謝恩。
此後，沈媛風光入宮，賜住棲霞宮，躍居貴妃位，得盛寵優渥。
卓燁真是將沈媛捧在手心裡呵護，放在心尖兒上寵愛。
他知道沈媛喜愛江南美景，便令人在棲霞宮造就了玉橋流水。沈媛偶感風寒，他親自為沈媛試藥，徹夜不眠地陪伴她。他為沈媛描繪妝容，兩人就猶如民間夫妻一樣琴瑟和鳴……
相比之下，季幼清這個皇后反而是有名無實。除了每月十五的帝后圓房之日，卓燁從不肯踏入她的寢宮半步。
卓燁心中認定她的神女之身有蹊蹺，他疑心季家買通了司月監。不然神女是誰不好，偏偏是季家女。無怪卓燁這樣猜測，其中的確有一個重要的原因：大婚後，皇帝手中的大夏兵權，從此帝后各持一半，分而制之。
季家早就重權在握，如今更是權勢滔天，不排除有季家為了兵權從中作梗的可能。
卓燁不喜她，季幼清心若明鏡。但如今她、卓燁、季家手中各持三分之一的兵權，饒是她再不得聖心，卓燁在表面上，對她也不會怠慢。
但每月十五，卓燁來她寢宮時，總是氣勢洶洶。面對這個存心找碴的少年帝王，季幼清總是面容寂靜，低眉順眼。
【二】
“這茶都涼了，你不知喝涼茶會腹痛嗎？”卓燁俯身，一口將茶噴出，皺眉將杯子重重地一摔。
季幼清馬上命人重新沏了杯滾燙的新茶。
“罷了。”卓燁皺眉，隨手將一根琉璃簪甩在案上，道，“這是琉璃國的貢品，賞你了。”
她微微一頓，一時立在那裡，靜默不語。
“你不知道皇后要威儀得體嗎？”他上下打量了妝容清談的季幼清一番，俊朗的眉毛微微挑起，道，“你成日穿著素白衣裳，是要咒朕早死嗎？”
她抬眸，靜靜地看著卓燁，不覺好笑：他是帶著偏見來的，怎麼都會看她不順眼，這世上為何會有心性如此孩子氣的人呢？
“怎麼，朕說得不對嗎？”卓燁被她看得不自在起來，眼神躲閃著，道。
“是臣妾失禮了。”她低聲細語道，再頷首退下。半晌後，她換上威嚴鳳袍，描繪妝容後，姍姍而來。
卓燁坐在椅子上已經等得不耐煩了。見季幼清如此而來，他又不覺一愣。
“馬上就要就寢了，皇后這番裝扮，是不想朕留下嗎？”他的臉色隨即陰沉下來，道，“也罷，朕今晚去御書房。”說畢，他起身，欲匆匆擺駕。
兩人擦肩而過時，季幼清叫住了他。她轉身畢恭畢敬地對著他施跪拜禮，抬首輕笑道：“剛才皇上賞臣妾一根簪子，謝主隆恩。”
突受此大禮，卓燁反而有些手足無措。他臉紅著扶起她，眼神看向別處，有些不好意思地說：“其實……你也不必如此。”
“皇上是否在內心裡早認定了臣妾是個工於心計的女子？”在他出門的瞬間，她拉了一把他的袖子。她清明的眸子直勾勾地盯著他迷茫的眼，輕聲道，“皇上英明，臣妾就是。”
不等卓燁說什麼，她已含笑福身，恭送聖駕。
卓燁走後，三月頗為不解地問：“娘娘冰雪聰明，若想討得聖上歡心……”
她抬手製止了心腹宮女的話，道：“你可知入宮後，我為何將你賜名‘三月’？”
三月蹙眉想了想，回答：“因為娘娘喜愛的梨花在三月開！”
她笑了笑，不置可否。她初遇卓燁時，也是三月。
身為季家的女兒，她博覽古今，飽讀兵書，深諳心機權謀，後宮的鉤心鬥角還不在話下。她想得寵易如反掌，但她不願對自己的夫君用手段。
她深知，這世上最不能謀取的，便是情愛。
她不急，反正還有一生的時間，讓他接納她，愛上她。
【三】
明黃鳳袍加身，她戴上繁複的鳳冠，描繪著精緻的妝容。一朝母儀天下，一世做他端莊賢淑的皇后。
不管卓燁如何待她，她總是寵辱不驚。日子久了，兩人倒也相敬如賓。
月庭中梨花盛放，寂靜宮闈中，棋盤上，白棋已是走投無路。
“皇后入宮快滿三年了吧。”卓燁輕笑道，“你這性子，當真不像將門之女。”
季幼清淡泊如蓮，身上並無半分英氣。她暗歎：也許卓燁就喜歡沈媛那樣活潑的女子吧。
“晉王私授兵部侍郎銀兩這事兒，你怎麼看？”卓燁又執一粒黑子落下。
“壯士斷腕。”她抬腕，一子定乾坤。
“晉王可是朕的四弟啊。”卓燁望著起死回生的白棋，喃喃自語。
隔著棋盤，季幼清幽深的眸子靜靜地對上了他的視線。她輕聲說：“皇上可還記得去年，江都兵營遇刺？”
卓燁身子一震，他當然記得。
去年奉太后懿旨，帝后南下江都兵營巡查，晉王隨駕護衛。就在守衛森嚴的營帳內，卓燁卻遇刺了。箭上淬了毒，他昏迷不醒，刺客卻沒有抓住。
那時他身中劇毒，發作時如萬蟻噬骨，痛不欲生，不發作時他便渾渾噩噩，渾身冰冷。同行的太醫束手無策，都認定他活不過那一夜。
季幼清一反清冷的性子，果決地拔出斷箭，一面喝令太醫想出對策，一面廣招江都名醫。
他從沒見過她如此失態的樣子。在淒冷的夜裡，她流著淚用溫水擦拭他的傷口。他毒發時，將她胳膊咬出了血印，她不吭一聲，依舊抱緊了他冰冷的身體。他昏迷時，模糊中聽見她在溫柔地一遍遍呼喊自己的名字。
他有些惱怒，想努力睜眼問問她，是誰給她的膽子，竟敢直呼他的名諱。
後來，他奇蹟般撐過了那夜，卻依舊命懸一線。
有個遊方郎中說有一以毒攻毒的藥方，但須得有一人試藥。這種沒有譜的事情，誰都不敢以身作試，只有她當即拿了那半截毒箭，毫不猶豫地**了自己柔弱的肩窩。
要想試藥，須得中一樣的毒。
他不知道她是不是也如他一般痛徹心扉。當他虛弱地睜開眼後，看到的是她枯瘦憔悴的臉，還有她眼中欣喜的淚光。
回朝後，他下令徹查此事，最後卻是無疾而終。
卓燁看著面前眉目清秀的女子，面容複雜地道：“可並沒有證據表明，晉王與那件事情有關。”
季幼清垂眸，專心看著棋局，不再言語。庭中嫋嫋清香襲來，月華順著窗欞瀉入她的袖中。
卓燁心中微微動容，溫熱寬厚的手掌覆上她冰涼的手。他溫柔地道：“說起來，朕還欠你一個洞房花燭夜。”
季幼清的呼吸一窒，內心有一絲慌亂，抬眸卻撞進卓燁滿含笑意的澄澈眼眸中。
那情意纏綿的一夜，來得這樣遲，也這樣繾綣。
幾日後，兵部侍郎稱病辭官的消息傳來。她立在庭前，看在涼薄春雨中搖曳、零落的梨花，搖頭嘆息：卓燁還是太仁慈。
卓燁來季幼清宮中的次數明顯多了起來，兩人吟詩作畫，醉酒撫琴。這個心性淳厚的男子，漸漸對她打開了心扉。
無數個夜晚，她深深地望著熟睡在身邊的卓燁，嘴角不可抑止地上揚。她的手指靜靜地撫過他俊朗的睡顏：濃厚的劍眉，高聳的鼻樑，柔軟的嘴唇。這就是她交付一生，要與之白頭偕老的夫君啊。
【四】
倏而夏至，魚躍荷開的五月，季幼清第一次以皇后的身份舉辦了宮宴。
涼亭中，沈媛撫摸著隆起的小腹，在眾嬪妃的諂笑中眾星拱月般坐在中間。季幼清偏開目光，指甲深深地陷入手心，面上卻是風平浪靜。
“皇后娘娘，臣妾饞娘娘宮中的花生糕了。”沈媛偏頭一笑，若孩童般無害地道。
季幼清心下了然，便讓人上了一盤花生糕。眼角餘光瞥到沈媛一塊糕點下肚，她端莊地抬手，舉杯淺笑道：“上好的金駿眉，姐妹們品茗吧。”
茶香還在眾人唇齒間繚繞，沈媛卻突然跌落在地，面容痛苦扭曲，只見她的下半身滲出了大片血跡。眾人手忙腳亂，季幼清卻出神地站著。後宮紛爭不斷，一個計謀套著一個計謀，何時是盡頭？
沈媛小產了，並且終生再難受孕。聽聞這個消息後，沈媛哭得歇斯底里。
龍顏震怒，卓燁下令徹查。太醫很快查出花生糕裡含有五行草。
據太醫院的記錄簿上所寫，這半年來，三宮六院中，只有季幼清宮內的一個灑掃小太監吳偉，在二月的時候因被蜈蚣叮咬，去太醫院領取了些許五行草。
侍衛趕到時，吳偉已上吊自盡，只留下一封遺書，交代他拿五行草是受皇后指使。那名叫竹雪的做糕點的宮女也出面指認，是皇后的心腹宮女三月，在宮宴開始前交給她五行草，逼迫她給沈貴妃下藥的。說完，竹雪當場咬舌自盡。果然，侍衛又在三月的貼身荷包裡搜出了五行草。
事情已經水落石出，是季幼清指使吳偉拿到五行草，而後將五行草交給三月隨身攜帶，伺機謀害沈媛的。宮宴當天，三月將五行草給了竹雪，逼迫她下藥，從而導致沈媛小產。
卓燁沉默了許久，最終下旨將季幼清打入冷宮，禁足終生。
【五】
沈媛從冷宮離去後，季幼清幽幽地嘆了一聲：是時候翻盤了。
天邊烏雲翻湧，她把玩著手中的錦色荷包，漫不經心地對三月說：“傍晚，皇上會在御書房議事，你去求他，依計行事。”
三月應聲退下。不一會兒，窗外大雨如注。
饒是卓燁再怎麼厭棄她，也定不忍心一個宮女跪在暴雨中哭求。她頹敗地靠著床柱，笑自己還是對他用上了算計。
狂風肆虐著簷下的宮燈，窗戶肆亂地開合，房中燭火搖曳。
“你的宮女來喊冤，朕就給你一次解釋的機會。”卓燁閉目坐在案前，皺了皺眉，終是不忍地道，“希望你不要讓朕失望。”他微微顫抖的聲音中透露著一絲無奈。
季幼清身子筆直，她按照禮節參拜後，才娓娓道來。
事發半個月前，三月順手幫了蘭貴人身邊的沁兒一個小忙，沁兒感激涕零，贈予三月荷包一枚。後來就在那荷包裡，搜出了五行草。若三月在宮宴前就將五行草交於竹雪了，那荷包裡應當是空的才對。
她託季家的人多方打探，才得知吳偉與竹雪都是沁兒同鄉。據調查，吳偉從未念過書，目不識丁，更不可能留下遺書。宮宴前，吳偉和竹雪的家人都各自收到了他們託人送回的五千兩銀票。很明顯，這是替人賣命的錢。
她是有備而來，季家人早已攜同吳偉和竹雪的家人在宮外求見。
聽聞了證人的證言後，卓燁翻了翻呈上來的銀票，沉吟道：“如何證明，那荷包是沁兒所贈？”
“荷包的用料是去年進貢的雲錦，宮中只此一匹。”
若是她沒記錯，那雲錦當初被賜予了沈媛。她眉眼低垂著，道，“沈貴妃和蘭貴人同居棲霞宮，沈貴妃一時興起，將雲錦賞賜給了蘭貴人也未可知。”
卓燁的視線落在手中的錦色荷包上，目光晦暗不明。
他衝身後的侍衛招了招手，聲音低沉地道：“去查。”
一炷香後，侍衛回來稟報。
雖然侍衛在沁兒房間裡沒有找到雲錦，但查獲了她與竹雪往來的信物與銀票。鐵證如山，沁兒當場招了，說自己是受蘭貴人的指使，買通了竹雪和吳偉來栽贓陷害皇后的。
卓燁當即頒旨：蘭貴人謀害皇嗣，陷害皇后，今賜毒酒一杯，以正後宮風氣。
良久，卓燁踱步到季幼清面前，親自將她扶起。
“想不到一向柔弱的蘭貴人，竟如此歹毒。”他皺著眉，語氣中卻帶著如釋重負。
怯弱的蘭貴人怎麼可能是主謀？她內心悽笑，不動聲色地將胳膊抽回。沁兒是被沈媛買通的，蘭貴人不過是個替死鬼罷了。
此案疑點重重，只要細思，就會明白，蘭貴人出身卑微，不可能拿得出大量銀票，但尚書之女沈媛就不一樣了；何況當日是沈媛主動提出要吃花生糕的，滿桌佳餚，為何竹雪偏偏就在花生糕裡下了藥？還有那個錦色荷包，她曾在晉王身上看到過一模一樣的。方才，他分明對那荷包起了疑心……
她靜靜地看著他。或許他早就猜到了吧，賜死蘭貴人只是為了偏袒沈媛，讓此事不了了之。他護沈媛，已經到這種地步了嗎？
“皇后受委屈了。”卓燁輕輕地別開目光，不再看她。
“不委屈，”她垂下眼眸，說，“臣妾告退。”
從御書房出來，雨已經停了。夜風微涼，曲折遊廊盡頭，有一黑影負手而立。
“晉王殿下，好興致啊。”季幼清嘴角泛起冷笑，獨自疾步走去。
“本來有要事兒求見皇兄，不巧卻趕上他在處理後宮內務，害本王吹了好久的風。”晉王轉過身來，笑得陰沉。
“事情緣由，你我心知肚明，可惜殿下選錯了人，”
她仰起頭，不懼地盯著他的眼，輕聲細語地道，“殿下何必捨近求遠呢？”
暗沉夜色裡，晉王俯視著她，深邃的眼睛裡似在思考著什麼。
【六】
“還好娘娘早有準備，才能有驚無險啊！”回去的路上，三月仍心有餘悸。
此事初露端倪，是在宮宴的半個月前。
季幼清閒來無事時，就會練丹青。玉墨紫硯，她細細地描繪著畫中人。一旁磨硯的三月不住感嘆：這畫真是栩栩如生。
季幼清不禁翹起嘴角，瞥了三月一眼，淡淡地說：“腰間荷包不錯。”
三月低頭，笑著將這荷包得來的緣由，解釋了一番。
季幼清越聽面色越凝重。果然，在她用剪刀豁開荷包後，發現香料裡面混著五行草。三月面色慘白，這五行草可是墮胎的猛藥，如今宮中有孕在身的，唯有最得寵的沈貴妃。
她讓三月繼續戴著荷包，同時暗中調查其中的貓膩，不出幾日便有了結果。
“竹雪、吳偉、五行草、錦色荷包、沁兒、棲霞殿……”每條線索逐漸明朗起來。她低嘆一聲：沈媛終於忍不住了。
三月疑惑不已，為何不會是蘭貴人借刀殺人。
她搖頭。蘭貴人膽小怯弱，也不得寵，就算沈媛落胎，她這個皇后倒了臺，蘭貴人也得不到任何好處。沈媛就不一樣了，身居高位又深受隆寵。最重要的是，沈媛對卓燁，恨之入骨。
沈媛在入宮前是有心上人的，就是晉王。可惜卓燁宣她入宮，硬生生斷了她的念想。那錦色荷包，在江都兵營時她見晉王戴過一樣的。她篤定，沈媛入宮後一定與晉王還有瓜葛。
季幼清不知道，晉王對沈媛的情意有幾分真假，但對於晉王來說，沈媛有利用價值。
這一計，明顯是衝她來的。皇后故去，妃子被冊封為新後，在前朝不乏這樣的事例。如果她這個威脅不在了，沈媛很有可能成為下一任皇后，並手握兵權。
所以，沈媛才會虛與委蛇，做卓燁的寵妃。真可憐了卓燁的一片痴心。她漸漸收攏手指，攥成拳頭。
也許沈媛永遠都不會明白，她明明控制好了五行草的量，為何還造成了終生難孕的後果。
那是因為季幼清在金駿眉裡，加了藏紅花。
她特意舉辦宮宴，就是為了成全沈媛的計策，她篤定沈媛會迫不及待地出手。宴會上，她將計就計，佯裝不知情，等沈媛一塊糕點下肚，才笑意盈盈地舉杯。五行草加藏紅花，所以藥效才會來得那般迅速，那般猛烈。
她暗自冷笑，那太醫想必也被沈媛收買了吧，面對滿桌佳餚，就只檢查了花生糕，誰都沒有注意那杯茶。
她那不敢奢求的卓燁的真心，沈媛竟如此踐踏。那她就讓沈媛知道，什麼叫自食苦果。
深夜，她在床上輾轉反側。倏忽間，一隻溫熱的手環上了她腰間。她驚起，轉身卻發現是卓燁，此刻她臉上還掛著晶瑩的淚珠。
“你哭了？”卓燁微微愣怔，面上閃過一絲慌亂。
“皇上怎來了？”她垂眸道。
“來看看你，見你歇下了，就沒讓他們驚動你。”他面容複雜，伸手摩挲她的臉頰。
“皇上看過了，就回去吧。”她生硬地別過頭去，道。
“你……這是在趕朕？”他難以置信地看向她。她居然趕他走。
“臣妾身子不適，無法侍駕。”她雙手緊緊地抓住薄被，身子微顫。
若她沒有未雨綢繆，若她沒有提前告訴季家要暗中保護竹雪和吳偉的家人，若她沒有找到證據，想必就得在冷宮中孤老一生了吧。
卓燁看著她，沉默許久，終是輕嘆一聲，囑咐她好生休息後，便抽身離去了。
【七】
那夜之後，一連幾日卓燁都至中宮門口，卻欲進又止。他抬起腳，邁進來又收回去，終是垂首離去。季幼清聽著三月繪聲繪色的描述，不由得嗤笑出聲。
到了十五那夜，卓燁早早就來了中宮，她卻將他拒之門外。
“其實你從來沒有信過我吧。”隔著門板，她冷冷地說道，“因為我是季家女兒，你忌憚我，厭惡我。我是神女轉世，你不信我。沈媛落胎，你也不信我。”
她打開門，眼圈紅腫。
“既然皇上認定了臣妾不是良善之人，又何必再來。”她下了逐客令。
卓燁動了動喉結，一把將她拉入懷中。他緊緊地擁著她，把頭埋進她的肩窩，聲音沙啞地道：“幼清，是朕不好。”
他身上龍涎香的氣息纏繞著她，她身軀一僵，這是他第一次這樣叫她。
“是朕誤會了你，冷待了你。”卓燁漆黑的眸子緊盯著她，神色緊張地說，“給朕一個改正的機會好不好？”
他又將她擁入懷中，像抱著一件失而復得的珍寶一般小心翼翼。她暗自挑眉，內心愉悅：不就是裝無辜嗎，誰不會呀？
果然卓燁就吃這一套。第二日，卓燁又來了。
“看看朕給你帶了什麼？”他從袖中掏出一支短笛，上面雕刻著精美的梨花。
她眼前一亮，少有地露出了小女兒姿態來，抿嘴笑道：“皇上怎知臣妾喜愛吹笛？”笛子是她小時候的最愛，只是入宮後就不曾碰過了。
他颳了一下她的鼻子，溫和地笑著道：“你可是朕的皇后，朕怎麼不知道。”
她懷抱著那支精美短笛，嘴角不可抑制地翹起。看著她滿足的模樣，卓燁反而有些羞赧，這大概是他第一次為她精心準備禮物吧。他摸摸她的頭，滿懷歉意地說：“你喜歡就好。”
他對她彷彿上了心，一連兩月都留宿中宮，還經常帶來一些小玩意兒哄她開心。誰也沒想到，默默無聞多年的皇后，竟會突然得寵。
那夜，卓燁又留宿中宮。不料棲霞宮半夜來人，說沈媛身子不適，請卓燁去一趟。
他悄悄起身，卻還是驚醒了熟睡的季幼清。他穿衣服的手一頓，彷彿一個做錯事被抓了現行的孩子般，那樣手足無措。
“沈媛她自小產後，身子就一直不太好……”
“嗯。皇上安心去吧。”季幼清垂眸淡笑道，然後起身幫他更衣。
季幼清默默地目送他遠去。她心裡明白，想徹底清除沈媛在他心裡的位置，要一點點來。
【八】
安穩的日子沒過多久，一波未平，一波又起。
邊疆動盪，東南部的金環國一舉入侵，頓時烽火連天。有傳言說，當今皇后並不是真正的神女，因此惹怒了上蒼，才會發生戰亂。而後季家軍請纓上陣，出兵**。
聽到風言風語的季幼清並未言語，比起戰亂，她更擔心的是內憂：朝局動盪，如今晉王已找藉口拿到了京畿防衛。她不能再等了。
深秋十月，金環國終於請降求和，季家軍帶著使臣凱旋。
卓燁攜滿朝文武，擺了慶功宴。宴會上，沈媛和季幼清一左一右，坐在卓燁身側。
那夜，沈媛打扮得明豔動人，千嬌百媚地靠上了卓燁的肩，還不忘給她一個挑釁的眼光。季幼清別過頭去，心涼了一半，這麼正式的場合，他竟也由著沈媛胡來，可見沈媛在他心裡有多重要。
金環使臣提了要求，他們金環國與他國建交有一條規矩：對方國家的人需要贏得金環國國寶，金環蛇的認可。說罷，金環使臣命人呈上了一個小木盒，盒子頂上有一個洞。
使臣說道：“這盒裡有蜈蚣、蜘蛛、蠍子、毒蛇大小百餘種毒物，金環蛇也在其中。若貴國有人將手放進去，能完好無損地拿出來，就是得到了金環蛇的認可。”
場面瞬時一片死寂。
“若得不到金環蛇的認可，兩國就無法修好了嗎？”
卓燁面色不善，坐直了身子，說，“如果朕不呢？”
“大喜的日子，皇上何必動怒。臣妾去唄，大不了就是一死。”沈媛笑得一臉明媚，說罷就要起身，卻被卓燁一把摁住。他聲音低沉地說道：“不要胡鬧。”
沈媛眼波流轉，道：“那不如，就讓皇后娘娘去。娘娘是神女轉世，定不懼小小的蛇。”
一句話驚起千層浪，眾人悄悄地議論起來，有人大著膽子小聲附和。
季幼清的兄長一瞪眼，把酒杯一摔，怒斥道：“在座滿堂男兒，竟要推出一個女子擋在身前嗎？”
滿朝噤了聲。季幼清卻在此刻站了起來。她看向面色為難的卓燁，問道：“皇上希望臣妾去嗎？”
卓燁俊眉微皺，眼中閃過一絲猶豫，道：“如果……”
“臣妾去，”她打斷他的話，轉身面向座下群臣，笑得雲淡風輕，“聽說有人質疑本宮神女之身，今日倒是個力破謠言的好機會啊。”
“幼清！”背後，卓燁焦急地起身，卻沒能拉住她的衣角。
她沒有回頭也沒有停頓，徑直走下長階，平靜的表面下，內心已是血肉模糊。
他剛才的猶豫已經說明了一切，他果斷地攔下了沈媛，卻沒有攔住她。是她想錯了，她以為他愛純真無邪的女子，只要他知道了沈媛的真面目，就不會再愛沈媛。
可她忽然明白，他愛沈媛，就如她愛他一般，執迷不悟。
她閉目將手慢慢地放進木盒，片刻後拿出來，雙手潔白如初。滿朝沸騰，感嘆“皇后娘娘果然是神女轉世”。
金環使臣當場與卓燁約定，永不互犯。
宴會席中，季幼清身體不適，便率先離席，回了中宮。
她藏得很好，一直撐到了寢殿門口，但終是渾身發冷，昏厥過去。
聰慧如她，早就知曉金環國的習俗，所以她赴宴前就用硫黃水洗過手，在指甲裡也藏了硫黃粉。她早打算為他承擔這個難題，只是沒想到，卻是在那樣難堪的情形下。
雖萬般小心，她的腕口，還是被蜈蚣咬了。
【九】
因之前為卓燁試藥，季幼清的體內留有餘毒，如今又身中劇毒，她昏迷了一月有餘，才虛弱地醒來。
她彷彿經歷了大夢一場，身心疲憊。她吩咐三月，閉門謝客，並免去了三宮六院的一切請安。
從深秋葉落到飛雪玉花，她臥床的日子，卓燁日日前來，她日日將他拒之門外。她心裡清楚，他只是愧疚罷了。真心試了，手段也試了，她終究沒能讓他愛上她，如今她已不再奢求。
不過眼下，她還有件要緊的事兒要做。
那日她冒雪求見卓燁。許久不見，他似乎滄桑了許多。
“怎麼穿得這樣單薄？”他輕聲詢問，伸手欲拉她。
她後退一步，臉上滿是冷漠疏離，卓燁的手就那樣尷尬地停在半空中。他欲言又止，終是將手垂了下去。
她此番前來，是求卓燁帶她一同去冬狩的。卓燁望天輕嘆，這是她第一次開口求他，他怎忍心不允。
狩場山脈連綿，崖邊白雪皚皚，季幼清與晉王相對靜立。
晉王笑道：“今日，是動手的日子，娘娘沒忘吧？”
“沒忘。”她垂視著萬丈深淵，道。如今她已是強弩之末。
“虎符呢？”晉王凝視著她。
她輕笑，想起在御書房外的那夜，晉王答應與她結盟。他要皇位，而她只要卓燁。其實她騙了晉王，卓燁愛民如子，她又怎忍心覆了他的王朝？
她撐著不適，緩緩地走到晉王身邊，淺笑著從袖中掏著什麼，口中道：“虎符啊，在”
下一秒，一把匕首猛地刺入晉王的心臟。電光石火間，她拼盡全力撲向他，抱住他一起滾下懸崖。
落風呼嘯，她閉目含笑。
不屬於自己的，終究還是得不到啊。傳言沒錯，她根本就不是什麼神女，真正的神女三年前在梨山已失足墜崖。是她苦求父親，買通司月監送她入宮的。
那是什麼時候種下的執念呢？
或許是那如雪花海中，他回首一笑。自此，一見鍾情，一生鍾情。
【十】
皇后娘娘失足墜崖，晉王殿下出手相救卻也不慎跌落懸崖。消息傳來時，卓燁掀翻了桌子，雙目通紅，怒吼道：“找！活要見人，死要見屍！”
侍衛們找了整整七天七夜，終於在崖下的積雪中搜到了晉王殘敗的屍身，但依舊沒有找到季幼清的蹤跡。
卓燁不信季幼清會死。
下棋時、冷宮時、中毒時，哪次她不是絕處逢生，又好端端地站在他面前談笑風生？對，說不定這次也是她設下的局，卓燁在心底一遍遍地告訴自己。
就在第十五天，季幼清的心腹宮女三月求見皇上。
三月將一枚虎符和一封信交給了卓燁，信上清楚地記載了晉王謀逆的證據。
季幼清明明有很多種方法可以除掉晉王，卻偏偏選了最笨的一種。她怕他被天下人詬病手足相殘，為了保全他的面子，所以將這次謀殺佯裝成晉王救皇后的佳話。她就是這樣一個事事為他考慮周全的女子。
卓燁雙手顫抖著，看完了手中的信。
“這是娘娘手中的虎符。娘娘說，季家滿門忠君愛國，皇上不必忌憚。”三月神色冷冷地看著他，道，“娘娘不願再回宮中，餘生她會長伴青燈古佛，日日祈禱大夏國泰民安。”
卓燁猛地抬頭：他就知道！她沒有死！
“她……好嗎？”
“好。皇上不必再找。”三月早已學會波瀾不驚，淡淡地道，“娘娘說，從此各自安好，永不相見。”
各自安好，永不相見。卓燁喃喃著這句話，愣怔地跌坐在椅子上。
身居帝位多年，他早已不是那個魯莽少年。其實很早之前，他就勘破晉王與沈媛的**了，但迎來的並不是預想中那樣的心痛。而如今，想到此生怕是再也見不到她，他胸腔內一陣悲愴傳來。
他緊緊地抓住了手中那枚虎符：她怎麼敢離開他？！
她怎麼敢……
他還有許多話沒來得及告訴她。京畿防衛是他故意給晉王的，繼續寵愛沈媛，為的也是麻痺他們，等候時機。他還沒解釋，慶功宴那天，他沒說完的話其實是：“如果非要一個人，那朕去。”
她一定是心如死灰了，才會離開他的吧。他捂住胸口，是什麼時候把她放在心裡了呢？她雲淡風輕的笑，她倔強清冷的眸子，她故作鎮定的平靜。
可惜他意識到得太晚了。高座上，年輕帝王的手頹然垂下。
從此日升月沉，山河寂靜，唯有他一人。
【尾聲】
三月從狩場回京後，徑直去了京郊。
她跪在一座孤墳前，深深地叩首。
卓燁不知道，季家不知道，全天下的人都不知道。曾經的皇后娘娘季幼清，如今孤零零地葬在這荒郊野嶺，只餘一座青冢孤墳。
季幼清從昏迷中醒來後，太醫說她那日拖延太久，毒已入五臟六腑，命不久矣。用銀兩打發太醫走後，她緊緊地抓住三月的手，仔細交代了後事。三月哭著點頭答應了。
季幼清墜崖後，三月按照她的吩咐，將她的屍身付之一炬後埋到了京郊。為的就是讓卓燁認為，她活得很好。
三月想，娘娘大概愛極了皇上吧，所以一點兒負罪感，都捨不得讓他受。她恍惚地回想起，季幼清閉門謝客的日子，每日都在畫卓燁的丹青。
彼時季幼清已快油盡燈枯，她痴笑著撫摸著畫像，殷殷鮮血自嘴角溢出。她道：“我與他的緣分，只此一世，到此為止了。”
只此一世啊。
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