再過一個月就是菲利普-桑德斯的忌辰，相較於他生前的那些頭銜，森林狼球迷喜歡用一個更直接的尊稱——教父，就像帕特-萊利之於熱火，奧爾巴赫之於凱爾特人。過去的這個夏天，森林狼經歷了很多，也遇到了很多抉擇，我時常會想，要是桑德斯還在就好了，起碼能勸說隊醫坎德爾留下，起碼不用擔心錫伯杜過度使用球員。而現在，恐怕凱文-加內特也是這樣想的。
這個夏天我們見證了NBA歷史上最殘酷的謝幕，科比-布萊恩特和蒂姆-鄧肯相繼選擇退役，39歲的加內特卻遲遲未做決定，或是再戰一年，作為森林狼的隊魂與招牌超越“酋長”羅伯特-帕裡什與凱文-威利斯，完成第22個賽季的征途，又或是帶著老友保羅-皮爾斯一起退役，收購森林狼的股份成為球隊的股東，抑或是其他選項。
上個賽季的加內特場均14.6分鐘3.2分3.9籃板，只剩一條健康的腿，連罰球也罰不進了，自1月23日因膝蓋傷痛後，再也沒有登過場，只在替補席上擔任著NBA中最高薪的非正式助教，。雖然他沒有過正面告知管理層，但錫伯杜在上任之後，簽下了科爾-阿爾德里和喬丹-希爾，充分做好了加內特隨時退役的準備。
有人說，加內特不願意忍受在板凳席上看著隊友拼殺而自己卻無力上場的窘困，不會選擇堅持；而森林狼老闆格倫-泰勒則有意無意地透露，加內特內心很想打球，但他的雙腿不一定能支撐。
加內特雖然在賽場上喋喋不休，但他並不是一個喜歡對外界說很多話的人，甚至是新帥湯姆-錫伯杜的短信與郵件 ，加內特也是經常不回。以前桑德斯常常充當加內特的發言人，幫加內特抵擋媒體的長槍短炮，他也一直都是加內特在森林狼隊最堅實的後盾。
2014年時，他曾說38歲的加內特還能打4年，在把加內特迎回明尼蘇達後，他又承諾他會幫助加內特與其他財團聯手收購球隊，也許現在，加內特會想，要是桑德斯還在就好了，起碼不管自己做出什麼決定，都能得到他的支持與幫助。
1995年，長期混跡CBA（美國大陸籃球協會）的桑德斯受到了大學同學麥克海爾的邀請，成為了森林狼隊的經理，同年，加內特在第五順位被森林狼隊選中。11月時，球隊炒掉了主帥比爾-布萊爾，菲利普-桑德斯披掛上陣，在加內特的菜鳥賽季，自己也成為了一名菜鳥主教練。
“我從加內特身上看到的不僅僅是才華，更是他不服輸的精神，他希望有一個展示自己的平臺，這種渴望能換來勝利。”某種意義上，桑德斯是加內特進入NBA後最重要的朋友。
桑德斯崇尚進攻，擅長調教控衛，但他執教過的最成功最偉大的球星卻是個內線球員，一個1995年直接參加選秀的高中生——凱文-加內特。在桑德斯的悉心培養下，師徒二人為球隊帶來了厚厚的榮譽，連續8年進入季後賽，隊史第一次常規賽50勝，隊史第一個西部第一，隊史第一次進入分區決賽，還有加內特的第一座MVP獎盃。
在2004年西部半決賽第七場，加內特面對克里斯-韋伯拿下32分21籃板5蓋帽，在張開雙臂留下那張經典的照片後，他跑向桑德斯，兩人緊緊抱在一起。
中國球迷也許還記得，桑德斯曾經執教過奇才隊，在奇才隊桑德斯經歷了一堆克里坦頓、阿里納斯、布拉奇、尼克-楊們的鬧心事後，也使他改變了選秀態度，越來越喜歡挑名校的孩子，也許再有一個像KG這樣桀驁不馴的高中生出現了選秀大會上，桑德斯也只會搖搖頭跳過吧。
19個月前，在經歷了底特律與華盛頓的輾轉後，桑德斯重回了森林狼，身份也變成了球隊運營總裁與小老闆，此時的桑德斯得到了一個機會，把加內特帶回明尼蘇達，但關鍵是身披布魯克林球衣的加內特需要放棄他的交易否決權。
在桑德斯看來，加內特重返明尼蘇達意義重大，甚至遠遠超過籃球和戰績本身，“當人們想起森林狼隊，他們就會想起KG。”
沒有太多的拉鋸，加內特很快決定放棄交易否決權重返森林狼，並與森林狼簽訂了一份2年1600萬美元的合同。有媒體說，加內特之所以選擇放棄否決權，是因為桑德斯向加內特承諾會幫助他收購球隊，然而，ESPN記者馬克-斯坦因曾在桑德斯去世後披露，如果不是桑德斯在，那他絕不會選擇回來。
在加內特被交易回來後，2014-15賽季他只出戰了5場比賽，很多買票去現場的球迷頗為失望，不過桑德斯卻稱自己毫不後悔，“我們不是把他交易過來賣票的......如果需要再做一次交易，我依然會毫不猶豫。”
擁有著安德魯-威金斯、扎克-拉文、卡爾-安東尼-唐斯，這支12年未進季後賽的球隊在桑德斯的規劃下正慢慢亮出獠牙，為了更好地培養他們，桑德斯為每個年輕人找好了導師，除了KG，還有普林斯、莫-威廉姆斯與安德烈-米勒。
2015年8月 ，突然傳出桑德斯身患霍奇金淋巴瘤的噩耗，雖然治癒率高達85%，但因化療引起的肺炎還是帶走了森林狼的教父。
當時加內特正在訓練場上，聽到這個消息後，走到停車場裡桑德斯的車位前，這是整個訓練場最偏最遠的車位，桑德斯曾經解釋道，把好的車位都讓給球員和工作人員，我停這個位置正好可以多走兩步減減肥。
而現在，被桑德斯親手選中，親手帶回森林狼的加內特獨自坐在車位上，久久不願離開。當加內特在社交網站上發出這張照片時，只附了一句話，“你永遠在我心中”。
森林狼老闆格倫-泰勒說，自己會歡迎加內特回到賽場，也對他購買球隊股份的計劃持開放態度；湯姆-錫伯杜也大方地表示，KG可以有無限制的休息時間，“偉大的球員配得上這些時間。”
但加內特似乎並不願意草率地做決定，他回到這裡是因為菲利普-桑德斯在這裡，同時還有購買球隊的願望，加上他那條拖不動的腿，他開始他不確定自己還要不要繼續打球。
桑德斯曾經在交易樂福時為加內特申辯道，樂福和加內特不同，2007年加內特自己並不想離開，“凱文不喜歡改變”。在明尼蘇達的冰天雪地裡，加內特待了12年，即便是在布魯克林，面對著重返森林狼的機會，加內特仍經歷一番思考。
加內特不喜歡改變，可桑德斯已經去世，新來的主教練湯姆-錫伯杜清洗了桑德斯派系的制服組，加內特與桑德斯的共同好友薩姆-米歇爾也沒能獲得球隊的續約。這支不斷變化的年輕球隊對於加內特來說已經不再熟悉，即便這一次加內特什麼都沒有做，可一切都發生了改變。
森林狼隊的訓練營將在9月27日開始，無論是退役還是再打一年，這一次沒有桑德斯做他的後盾，加內特必須獨自做出決定。
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