天堂寨，矗立在大別山江淮分水嶺間，其主峰天堂寨海拔1729米。古稱“吳楚東南第一關”，氣勢雄偉壯觀。天堂寨是國家AAAAA級旅遊景區、國家級自然保護區、國家森林公園、國家地質公園，是大別山第二高峰，由十一屆全國人大常委會委員長吳邦國同志為之題字。它位於安徽省金寨縣與湖北省羅田縣交界的地區，有“華東最後一片原始森林、植物的王國、花的海洋”的美稱。
二十八年前的四月末，天堂寨剛有些名氣。剛從部隊退伍的我與戰友共騎一輛摩托車便上了天堂寨。當時景區尚未建立，只有林場，唯一的招待所裡的床鋪竟然長出來蘑菇，可想那時門可羅雀了。當時的天堂寨基本上就是兩條當地人上山的小道，年輕氣盛的我們早上起床便爬山涉水上了山。巨石怪松，山泉流濺，一幅生機勃勃肆意生長的原始森林展現在眼前。上下四十餘華里，年輕的我們沒有感到疲倦，仍是意猶未盡還想再來。一直到五六年後我才又上天堂寨，此時景區建設已初具規模，步道圍欄標識大多已經佈置，要比第一次方便了許多。再以後，陸陸續續上山去了好幾次，遊客越來越多，每逢節假日更是人滿為患，到處人頭攢動，到底是觀景還是看人，我想大多數遊客只是到此一遊罷了……
今年國慶遊人如織的盛況已過了一個月，已是晚秋，秋高氣爽，正是遊玩的好時光。朋友相邀，陪她們再上天堂寨遊玩。於是，車行兩個小時從梅山經高速就到了天堂寨的大門。現在的天堂寨，金寨人只需要購買景區公交車的二十八元錢車票，門票免費。大門到景區停車場還有七公里，好在自己開車很快便到景區入口了。
景區的步道及安全措施做的不錯，上下游客可以相向而行，避免擁擠。步道穿行在風景裡，令人目不暇接。天堂寨山上又在翻修新的索道，為今後的遊客再添方便設施。遺憾的是近期沒有下雨，往日清泉石上流，如今溪流幾乎無水，裸露的怪石嶙峋，五道瀑布也沒有了往日氣勢磅礴飛流直下的氣勢，只剩下小家碧玉般的流淌著，倒是顯得鍾靈毓秀，別有一番滋味在遊客的眼中。山上的樹林大多落葉歸根，步道兩側的樹木只剩下光桿，刺啦啦的指向天空，再加上山澗河道里無水，水是山的靈魂，一座山沒有了水，那麼這座山就失去了靈氣，上山的路途便有些索然無味，好在遊伴們相互鼓勵，抱著不到長城非好漢的心態，頑強的向前邁進，終於歷經三個半小時上到天堂寨主峰。
會當凌絕頂，一覽眾山小。天堂寨主峰頂北可望中原，南可眺荊楚，巍巍群山盡收眼底。這裡也是鄂皖交界處，江淮分水嶺。一腳在湖北，一腳在安徽。站在山之巔，藍天白雲似乎就在頭頂，伸手可及，豪情滿懷，很想大聲吶喊，與群山呼應。奇石怪松盡在山峰，情侶峰，將軍巖，白象吸水，金獅嘯天，剪刀石等等眾多的地質奇觀呈現在遊客眼前，爬山的辛苦早已忘了乾淨。山峰的南面就進入湖北天堂寨景區，令人詫異的是金寨的遊客過去看風景，要收68元門票費，還說是物價局批的文件，但湖北的遊客到金寨這一邊卻免費參觀，這真的是怪事，兩省共享一座山，遊客應該不分彼此才是，卻不知道金寨物價局是不是也要出一個收費的文件來收湖北的遊客門票費，哈哈，這不應該是我等遊客考慮的事了。
下山的路原是一個大循環，因此時山頂右邊的龍劍峰步道及索道站維修施工，暫時封閉。好不容易爬上山頂來，就是為了多看風景，不走回頭路，再看新風景。這條步道原是山路小徑，樹根滿地都是，現在已經架起了防腐木步道，裝上了護欄，還有師傅正在施工。山道兩側風光無限，上山步道的景色以瀑布山水為主，現在我們下山的這一條龍劍峰步道卻是以奇峰怪石為盛景。真可謂是移步換景，兇險奇峻。有幾段是盤根錯節的石頭路，往下首先走到了松石戀，一塊碩大圓頂石頭橫在亂石路當中的，一棵松樹硬是在石頭縫裡生長著，擠著長成為一株直徑有40釐米的奇松，和石頭連為一體永不分開。
到了龍脊背更為兇險，這是一段長約六十米，寬不過一米，片石如刀刃般的岩石，還好兩邊都有欄杆保護。膽小遊客至此已是心虛無力，膽戰心驚了。這裡步道還是石條鋪的，陡峭且窄，需要十分小心。再往下走，只見一隻天堂神龜趴在山峰上眺望著山下，好像在等侯著天庭的召喚。過了雷劈石，又到了更為兇險的龜松爭春，幾塊巨石攔在路中，幾株松樹卻偏偏要從石縫中長出，粗壯的樹根緊緊的抓住巨石，休想分離。我們一行九人從石縫中艱難的穿行，有幾段根本無路，幾乎直上直下，只能踩著釘在巖壁上的鋼筋梯子下山，還必須要手腳並用。真可謂是步步驚心，直到下到瑤池邊，才平靜心情。回頭遙望山峰，不敢相信這上下四十餘華里山路已被我們來回走完。看著這眼前的瑤池，恨不得跳下去，享受一下當年仙女洗浴的快樂。
回到停車場已是下午四點，簡單歇息便又返程了。歸途順便可以從天馬公路穿過。深秋裡的馬鬃嶺，展現出與天堂寨不同的山色，這裡的樹木大多是闊葉林，秋色染紅了樹葉，深淺不一，黛青色的山脈被滿山遍野的紅葉映襯的格外漂亮，遺憾的是暮色蒼茫中時不待我，只好留下一份遺憾留待他日再續緣分了。
天堂寨，一座難以忘懷的的大山就在那裡等著，有朋自遠方來不亦樂乎，朋友，你是不是該上山赴約了！
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