上一次奧沙利文與塞爾比在正式比賽中相遇還是2016年的英錦賽決賽，當時在謝菲爾德比較如日中天的“火箭”被塞爾比虐得沒什麼脾氣。萊斯特人攻防俱佳，尤其是在決賽第二階段打出了四杆破百——其中三杆單杆分數在130+，最終以10-7擊敗奧沙利文帶走個人的第二座英錦賽冠軍獎盃。
在那之後，奧沙利文在三大賽中斬獲了一座大師賽冠軍(2017)和一座英錦賽冠軍(2017)，而塞爾比在三大賽中又添了一座世錦賽冠軍(2017)。不過在三大賽之外，比起塞爾比每年只來中國風光，奧沙利文則在英國本土和第二故鄉中國席捲N多冠軍。兩人的狀態也有些此消彼長，塞爾比在大賽中不再穩健，而奧沙利文則穩中帶皮，賽場內外呼風喚雨的能力重新爆表。
來到本屆北愛爾蘭公開賽，奧沙利文沒遇到一個能打的，以各種碾壓碾壓進半決賽。不過塞爾比也在貝爾法斯特找回不少狀態，但跟他的老對手一樣，晉級路上也都沒遇到絕對實力上成的高手——第二輪遇到NO.25吉米-羅伯遜已是晉級路上的最高排名對手。當然，這一定程度上要歸功於TOP16們在前兩輪的自爆能力太強。這也讓本被視作奧沙利文個人表演賽的北愛爾蘭賽終於在半決賽中給“火箭”製造了一些懸念。
然而本場賽前，按照慣例，奧沙利文又狂奶一波塞爾比，把萊斯特人的優秀與史蒂芬-亨得利相提並論。“我記得曾經打世界第一亨得利的時候，你只能傾盡所有。跟亨得利的那些交手絕不比這場本決賽與塞爾比對決更困難，但你訓練為了什麼？不就是跟這樣的人一較高下嗎？”奧沙利文在1/4決賽戰勝吉爾伯特後說道。不僅如此，他還預言塞爾比能拿到7-8個世錦賽冠軍……
於是，賽前被架上天的塞爾比顯得有些飄，開場就與奧沙利文飆準度，而不是拼防守。
首局，塞爾比一上來就彰顯了其遠臺威懾力，直擊紅球入底袋後還幸運做到黑球，隨後局面被打開後萊斯特人毫不留情地一杆拿下50分，只可惜在再次試圖撞散紅球堆時母球沒能順利跑出。
儘管奧沙利文之後也憑藉遠臺成功上手，但塞爾比留給“火箭”的八顆紅球中半數都貼庫，奧沙利文暈暈撞撞拿到6分就轉入防守斯諾克。塞爾比不但被罰分，還送出上手機會，奧沙利文剛以51-50反超比分就打丟了一顆底袋紅球，並非常不爽地向主裁抱怨攝影記者又不合時宜地移動了。塞爾比輕鬆上手鎖定勝局，以74-51拿下首局。此刻，奧沙利文還是有怨憤，再次起身向裁判示意——你去跟他說清楚，不行就回家別拍了（設計臺詞）。
第二局，小黴運降臨在世界第一頭上，一杆打袋防的目標紅球留在了底袋袋口，奧沙利文收禮心切，一杆打進所有球，以135分清檯（生涯第975杆破百）宣告自己不是吃素的。
第三局，塞爾比開局後的遠臺偏得離譜，而防守又很快垮掉，很快漏機會給虎視眈眈的對手。奧沙利文打頂袋中的，隨手又是一杆血腥破百（生涯第976杆破百），以114-0將比分反超至2-1。
奧沙利文自稱來貝爾法斯特是做遊戲的，結果一碰到塞爾比就認真得不要不要。想必是藉此機會來檢測下他世錦賽最大敵手的現存功力。
第四局，兩人磨磨蹭蹭拼防守拼得準度全無，竟然經歷了兩次重擺。第二次重新開球后，塞爾比找回了遠臺準度率先上手，並且很順利地撞散紅球。局面簡化後，塞爾比也完成一杆制勝，以92-0扳平比分。
中場休息歸來後，塞爾比在第五局防守端留下遠臺機會，奧沙利文一杆命中上手，跟兩人前三局的進程一樣，奧沙利文也較為輕鬆地一杆結束戰鬥，不過單杆只拿到87分打丟難度不大的黑球而錯失破百還是讓他頗為懊惱。
第六局，轉入謹慎防守的塞爾比依舊沒有佔得便宜，在兩人全部將紅球趕至上半球檯後，奧沙利文還是果斷的拼了一杆中袋並且成功命中。塞爾比只得坐定休息席等待下一局的開始。因紅球散落整個球檯，奧沙利文只能利用低分綵球和藍球過渡，不過畢竟紅球沒有太高難度，最終“火箭”照單全收，以單杆112分清檯破百（生涯第977杆破百）再勝一局取得4-2的領先。
第七局，塞爾比不甘繼續做配角，把握住遠臺機會後同樣上演一劍封喉，單杆78分結束戰鬥。奧沙利文在第八局打出單杆69分，所贏五局全部是零封制勝。塞爾比在絕境下以單杆72分挽救第一個賽點，又以65-37搶下第十局，奧沙利文的優勢瞬間化為烏有。
最終的決勝局較量，奧沙利文曾一度被塞爾比逼人絕境，不但大比分落後還被逼要解不容閃失的斯諾克。但作為斯諾克歷史上最bug的存在，奧沙利文在生死攸關的時候竟然獲得運氣眷顧，在第四次嘗試接球時一杆暈進紅球，並且做到了咖啡球……
根本毫無準備的塞爾比此刻內心可以說是波瀾起伏，面部表情也變得僵硬，微微的嘴角側歪已經彰顯了他內心的不安和緊張。
奧沙利文則沒有對這杆運氣球做任何示意，瞄了一眼記分牌覺得咖啡球的分數還夠，就兢兢業業地開始收攤兒。
討厭的攝影記者則在每一次奧沙利文距離終點更進一步時捕捉一下塞爾比的表情。萊斯特人就這樣無辜、無辜、無辜的小眼神兒被放大6-7回。
最終奧沙利文打進決勝黑球，以70-68絕殺塞爾比晉級決賽。
雙方握手致意的時候，奧沙利文晃盪著腦袋，搖擺著身體來到塞爾比面前，皺著眉一邊解釋自己的運氣球，一邊安慰和讚美他的對手。大概在解釋“這場咱倆打得都太牛x了，誰能想到我能解進那顆紅球呢？我也很無奈，你別想太多了，這就是命，對不？”
顯然，塞爾比不想再跟他聊下去，趕緊彎下身去拿自己的裝備走人，而這時奧沙利文還盯著塞爾比看，看他的眼神、表情以及內心情緒（畢竟是蒙贏的）。最後，奧沙利文大方的向塞爾比伸出大拇指，給予對手最高的讚譽。
“感覺很詭異，我們打了四個小時互虐對方，結果要通過決勝局一顆黑球來決定輸贏。他本該贏得比賽的，我也本該可以贏的，他本該拿下決勝局的，但我幸運地打進了紅球而拿到勝利，這很瘋狂。實際上，我很慶幸比賽終於結束了，我有過不少機會，但我不認為我還能得到再多了。如果今天是我輸了，我八成就要回家了，因為我可不想這樣輸掉比賽後在忍受看別人的決賽。”
“這些年下來，我在打馬克的時候有過不少次糟糕的經歷，他跟我打也很多次這樣，而有時我們碰撞，我們都會打得非常出色，今天就是這樣的一場比賽。你看到我本週打了一些好球，但有時候卻不能。沒人知道自己明天還是否會繼續強勢下去，這就是斯諾克神奇的地方。馬克在臺上圍球真是一個狠角色，他現在仍具備極高的斯諾克球商，他跟希金斯一樣，都是斯諾克領域中最好的選手。”奧沙利文在賽後如此評價這場比賽，但顯然他非常的開心，採訪中一直都是神采飛揚地傻笑不停。
兩人在11局中打出8杆一杆制勝，而且全部是零封，可以說不能再精彩了。
奧沙利文決賽的對手是特魯姆普，後者很輕鬆地以6-3戰勝了黑馬沙拉夫，奧沙利文在做客歐洲體育直播間時對小特的火力顯得尤為敬畏，他說：“小特現在的進攻太碾壓了，我明天得把最硬的盔甲都戴好，不然會被他打飛的球給幹掉！哈哈哈哈哈哈哈……”
哎！真是能得瑟……
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