一個球星，無論在他的年代創造了怎樣輝煌的成績，都需要時間的沉澱，價值才會得到極大的體現。遠香近臭和距離產生美是普遍存在的，對於球星的評價，也往往如此。足球明星們，只要是現役球員，就必然會有狀態起伏，會有人非議，只有當他退役了，慢慢地成為了往日集錦裡而非直播比賽裡的人物，才會成為完美傳奇。馬拉多納和羅納爾多，其實都是如此。
真正經歷過馬拉多納和羅納爾多踢球年代的資深球迷們，如果能夠秉持相對客觀的態度，都會承認，這兩位傳奇球星，在他們踢球的年代，都曾遭遇過外界不少的非議和批評，他們也不是每個賽季表現都好的，不是無懈可擊的。甚至，比起不可思議地將神奇表現和數據保持了十年之久的梅羅兩位大神，馬拉多納和羅納爾多的鼎盛期，其實都不夠持久。
馬拉多納的鼎盛期就是五年時間，兩屆世界盃之間。1986年，他率領阿根廷隊奪取世界盃冠軍。1987年，他率領那不勒斯拿到意甲冠軍。1989年，他率領那不勒斯拿到歐洲聯盟杯冠軍。1990年，他率領那不勒斯奪取意甲冠軍，還率領阿根廷隊打進世界盃決賽，輸給西德隊獲得亞軍。這就是馬拉多納最鼎盛的五年時間。1986年之前，他拿到的獎盃很少，受批評很多，1991年禁藥事件案發之後，他就逐漸淡出主流舞臺了。
馬拉多納職業生涯未能拿到歐洲金球獎，那是因為1995年之前金球獎根本不對非歐洲球員開放。馬拉多納也未獲得過國際足聯的世界足球先生大獎，因為這個大獎在1991年才創辦，當時馬拉多納已經禁藥案發。
世界足球先生1991年創辦之前，足壇的權威年度大獎，一個是《法國足球》評選的歐洲金球獎，另一個就是英國的《世界足球》評選的年度最佳球員，每一年由球迷投票產生獲獎者（國際足聯的世界足球先生評選，就是參照《世界足球》的年度最佳球員創辦的）。歐洲金球獎當時只面對歐洲球員，但《世界足球》的年度最佳球員大獎，是面對全球球員的。
馬拉多納最鼎盛年華是1986到1990年。那麼，在這五年裡，他拿了多少個《世界足球》年度最佳球員呢？只有一個，就是1986年他率領阿根廷拿到世界盃冠軍的那年，之後幾年，他都輸給了荷蘭和德國球星。1987年，雖然馬拉多納率領那不勒斯拿到意甲冠軍，但那不勒斯比較保守的防反踢法不能得到很多球迷的認同。那一年拿獎的是古力特，他1987年上半年率領埃因霍溫拿到荷甲冠軍，下半年轉會AC米蘭，率領米蘭打出漂亮進攻，領跑意甲積分榜，依靠全年在進攻端的優異發揮，戰勝馬拉多納，成為那一年的《世界足球》年度最佳球員。
1988年，馬拉多納的那不勒斯在意甲冠軍角逐裡輸給了古力特和巴斯滕率領的AC米蘭。巴斯滕還因為在1988年夏天的歐洲盃賽上一人打進五球，幫助荷蘭隊首次拿到大賽冠軍，成為了那一年足壇最紅的明星，拿到了歐洲金球獎，也拿到了《世界足球》年度最佳球員。
1989年，馬拉多納率領那不勒斯拿到歐洲聯盟杯，但荷蘭雙星率領米蘭時隔20年重新拿到歐冠冠軍，而且是以漂亮開放的進攻足球奪冠。那一年年底的評獎，巴斯滕蟬聯了歐洲金球獎，在馬拉多納可以參與評選的《世界足球》年度最佳球員裡，古力特拿到大獎，巴斯滕和裡傑卡爾德排名第二和第三，馬拉多納未進前三名。
1990年，馬拉多納雖然率領那不勒斯拿到意甲冠軍，世界盃上也打進決賽。但馬特烏斯率領的德國隊在那年夏天的意大利世界盃上，以更有說服力的表現獲得冠軍，阿根廷隊依靠防守和點球混進決賽招來諸多非議，年底評選，《世界足球》年度最佳球員給了馬特烏斯。
馬拉多納在他最鼎盛的五年裡，真正成為年度世界最佳球員的也只有一年，這真是令人吃驚的數據。這就是大多數現役球星的處境，競技足球的金字塔頂端，一直有著這麼多充滿才華的高水平球星，你表現很好，別人表現可能更好，球隊觀賞性可能更強，拿的獎盃可能更多。
相比馬拉多納，羅納爾多的鼎盛期更難以描述了。羅納爾多最鼎盛的狀態其實是在22歲以前，也就是1995到1998年這幾年。當時他換了三支球隊，埃因霍溫，巴薩和國際米蘭，最吸引球迷的優異表現是1996—1998年這兩年。
1996年夏天，羅納爾多從埃因霍溫轉會巴薩。1996年下半年，他代表巴薩表現出色，打進不少連續盤帶突破的漂亮進球。1997年，他率領巴薩拿到歐洲優勝者杯和國王杯冠軍，成為西甲最佳射手。1997年夏天，他幫助巴西隊拿到美洲盃冠軍，和羅馬里奧的羅羅組合發揮優異，還是在那個夏天，他轉會到國際米蘭。
1997—1998賽季，羅納爾多雖然沒有幫助國米拿到意甲冠軍，但是拿到了歐洲聯盟杯冠軍。1998年世界盃，在決賽之前，羅納爾多可以說是個體發揮最出色的球星，尤其是與荷蘭的半決賽，他拿到那屆盃賽最佳球員獎是實至名歸的。
1998到2002年這兩屆世界盃之間的四年，羅納爾多因傷休息的時間高達兩年多，雖然他踢了1999年夏天的美洲盃，表現不錯，幫助巴西隊拿到了美洲盃冠軍，但他在俱樂部的表現是很不連貫的。
2002年春天正式復出之後的羅納爾多，與1998年之前兩三年那個特別喜歡盤帶突破的羅尼，在踢球類型上已經像是換了一個人。他的球商和球感依然很好，他的門前技巧也依然突出，但說實話，他已經不是最鼎盛年代的羅納爾多了。2002年世界盃，以裡瓦爾多為進攻核心的巴西隊拿到了大力神杯，羅納爾多更多是在門前搶點等機會，他打進8球成為了最佳射手，也力壓了低調的裡瓦爾多，成為了那一年的金球獎和世界足球先生得主。
2002年夏天，羅納爾多從國米轉會到皇馬。效力皇馬的四年半時間，羅納爾多延續了他在韓日世界盃上的踢法類型，減少盤帶突破，儘量靠近禁區，2002到2003賽季他拿到了個人職業生涯第一個聯賽冠軍，還打進了歐冠半決賽，但接下來的幾年，皇馬都被小羅率領的巴薩壓制。那幾年裡，羅納爾多因為場上表現不穩定和場外自律性不足，受到的外界批評也是非常多的。
無論是馬拉多納還是羅納爾多，都沒有梅羅這樣漫長而輝煌的十年鼎盛期，但在如今的輿論場，馬拉多納和羅納爾多被捧上神壇，而梅羅總是被非議的現象，還是挺常見的。道理很簡單，一個是遠香近臭，懷舊的情懷會誇大舊時代球星的美好，另一個就是退役和現役的區別。
退役的球星往往出現在集錦裡，集錦裡的球星是無所不能的，沒有缺點的，現役的球星更多出現在直播比賽裡，就如同當年的馬拉多納和羅納爾多一樣，連續幾場踢的差就要面對媒體如潮的批評。未來，等梅羅退役很多年了，他們才能夠像馬羅這樣步入神聖之境。
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