廣義的“乙型病毒攜帶者”所說的是，慢性乙肝感染者，攜帶乙肝病毒處於“大三陽”或“小三陽”的狀態，但沒有任何症狀或不適，狹義的“乙型病毒攜帶者”所說的是處於攜帶乙肝病毒但處於“免疫耐受狀態”，肝細胞損害輕微，肝功能正常的。
乙肝病毒攜帶者是如何形成的呢？
我國的慢性乙肝感染者大多由於母嬰感染或幼年感染，此時人體免疫系統正在建立而尚未完善中，事實上人類免疫系統是通過從小不斷與病毒、細菌等病原微生物接觸，識別並獲得“記憶”建立完善的。
但乙肝病毒恰好不宜被小孩的免疫系統識別，於是誤將病毒當做“自己人”，從而任其長驅直入，駐紮在肝臟繁衍生息，幸運的是，乙肝病毒本身毒性不大對肝細胞的損害很輕微，基本上與人和平相處。此刻——在免疫系統沒有識別它之前，即稱為“免疫耐受狀態”或稱“免疫耐受期”。
有些人終身處於“免疫耐受狀態”，表現為終身“大三陽”的攜帶者狀態，而大約有一半的慢性乙肝感染者隨著自身免疫機制的不斷完善，開始識別並逐漸清除病毒，此時“免疫耐受狀態”逐漸被打破，從幼年時期的“大三陽，DNA陽性”伴隨“免疫耐受狀態”逐漸被打破，即進入“免疫清除期”，到最後病毒被人體免疫力徹底控制，穩定在成年之後的“小三陽，DNA陰性”的狀態，並終身維持。只有很少一部分人徹底清除乙肝病毒，表現為“表面抗原陰性，DNA陰性”。
需要注意的是，“免疫清除期”。
時間可長可短，程度可輕可重，大多數人沒有任何不適不表現任何症狀，在不知不覺中完成了“大三陽，DNA陽性”到“小三陽，DNA陰性”的過程，這個過程可能幾年可能幾十年。
而少數人，免疫反映太強烈了，與病毒戰鬥的太激烈了，表現出明顯的症狀或出現明顯的肝功異常，而此時(“免疫清除期”)，正好是抗病毒藥物介入併發揮作用的最佳時機——抑制病毒的數量、減低免疫反應的程度。控制肝細胞的損害程度。
由以上過程不難看出，造成肝細胞損害的恰恰是我們自身的免疫力“太強了”，而抗病毒的目的是保護肝細胞，因此在戰鬥最激烈的時候介入才會發揮其最大的效力。
因此，我們就會理解，為什麼抗病毒治療要選擇“免疫清除期”這個時機”、為什麼廣告宣傳的“提高免疫力”是錯誤的概念，而“終身抗病毒”的說法也是缺乏根據的！
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