對於亟待更新陸軍航空兵主戰裝備的巴基斯坦陸軍來說，近日接連發生的兩件事恐怕都讓其心情不那麼美麗。本月初，據美國《空軍月刊雜誌》報道，美方拒絕將已經為巴基斯坦陸軍制造的12架AH-1Z武裝直升機交付巴基斯坦。按照先前商定的時間表，這批戰機應該於2018年8月移交，但現在其已全部移交給了美國空軍第30大隊的儲存基地封存。
美製AH -1Z武裝直升機
禍不單行，因美土關係持續緊張和美國對土耳其制裁的開幕，巴基斯坦向土耳其訂購的T-129武裝直升機合同已被無限期推遲，因為美國拒絕向土提供T-129的發動機……
巴方計劃將AH-1Z與T-129搭配使用
如此一來，巴基斯坦陸軍中的那些早期型AH-1武裝直升機可謂獨木難支。一方面，巴軍現役的AH-1服役較早，機齡和剩餘壽命都已不再樂觀；另一方面，早期型AH-1的作戰性能也已顯落後，尤其是在夜戰和載彈量方面與現代各國新型武直的差距較大。
更要命的是，當前的國際武器交易市場中可供選擇的餘地並不很大。對於購買力並不很強的巴基斯坦來說，無論是歐洲的“虎”式還是俄羅斯的米-28或卡-52，其採購和維護成本都顯得過分奢侈了。至於意大利的A-129輕型武直，其發動機和飛行控制系統同樣出自美國之手，也有被“卡脖子”的風險。挑來挑去，唯一可行的方案或有且只有來自鄰國的直-10了。
直-10曾現身巴軍閱兵式
直-10武裝直升機於2003年首飛，2012年裝備解放軍，至今已誕生15年之久。發展到今天，直-10已經是一款各方面性能穩定且成熟的貨架產品，更是當前解放軍的主力武直。此前巴基斯坦開啟武裝直升機招標時，曾有數架直-10赴巴進行試飛，但巴方最終還是選擇了美國和土耳其的產品。這其中的原因或是多方面的，即巴基斯坦的作戰環境對直-10來說並不很合適，以及直-10確實在某些性能上無法滿足巴軍要求。
可供出口的直-10ME
不過，隨著珠海航展上直-10ME武裝直升機的出現，這一情況很可能有所改變。直-10ME加裝了厚重的防彈裝甲和紅外對抗裝備，說明其必定採用了功率更大的新型渦軸發動機，且該機還在發動機外部增添了防塵罩，明顯是針對沙漠作戰環境的改進，而巴基斯坦國土大部正是沙漠。
巴基斯坦空軍的“梟龍”戰鬥機
如此看來，此前在巴基斯坦的試飛過程讓我們收穫頗多，針對複雜的實戰環境提出了諸多改進方案，這才鑄造出直-10ME這款當前直-10系列中最強的機型。既然直-10ME本就是根據在巴試飛的經驗改裝而成的新型裝備，那該機或有望複製“梟龍”戰鬥機的模式，在巴基斯坦建立一條獨立的組裝線乃至生產線。對於巴基斯坦陸軍來說，一條能夠自給自足的生產線意味著其無需再被他國卡住供貨渠道，其中的意義尤為重大。
希望在不久的未來，直-10能夠迎來首個海外訂單，讓這款性能不俗的國產戰機走出國門。
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