眾所周知，日本和俄羅斯這兩個國家關係緊張由來已久，兩個國家在19世紀末20世紀初為爭奪朝鮮半島和中國東北地區的控制權，發生過多次的直接戰鬥。
而在俄國蘇維埃政權建立之初，日本又夥同其他國家干涉蘇俄革命，甚至還出兵佔領俄遠東沿海地區。第二次世界大戰爆發後，蘇聯雖然因與日本簽署了《蘇日中立條約》並未立即向日本宣戰，但在日本發動全面侵華戰爭後，一直支持中國抗日的立場，在軍事、經濟和外交上給予了中國全面和廣泛的援助。
並在日本正式投降的一週前正式對日宣戰，並迅速對日軍發動了迅猛的攻擊，擊斃和俘虜大批日軍。戰後冷戰正式開始，日本又成為美國在遠東地區牽制中國和前蘇聯的一顆重要的棋子。
雖然美蘇冷戰伴隨著蘇聯的解體早已結束，但日本如今仍被美國作為太平洋地區的重要棋子，繼續牽制中俄兩國。因此，日本與俄羅斯的關係一直十分緊張。
除了上述的這些原因外，日本和俄羅斯關係緊張的原因還與兩國之間的領土爭端有關，兩國對於南千島群島（日本稱北方領土）的歸屬問題存在爭議。
南千島群島是位於太平洋西北部的千島群島向南延伸的部分，根據《波茨坦公告》以及戰後對日本領土的安排，蘇聯獲得了南千島群島主權，目前南千島群島由俄羅斯實際控制，歸俄羅斯薩哈林州管轄。
但日本從未放棄對南千島群島的主權聲索。時至今日，雖然日本一直尋求各種方式與俄羅斯進行協商，但兩國對南千島群島的主權歸屬問題仍無法達成共識。
近日，俄羅斯總統普京參加在符拉迪沃斯託克舉行的東方國際論壇期間向日本首相安倍晉三提議稱，可以在不附加任何先決條件的情況下，在2018年底前與日本簽訂和平條約。並稱這項提議並不是在開玩笑。普京總統會談後說："這一問題雙方已經討論了幾十年，認為一夜間就可以解決，這比較天真。會晤時，由於普京的遲到，安倍與普京的見面及會談時間比原計劃推遲了2小時30分。
言外之意，暗示俄羅斯不會和日本討論南千島群島主權歸屬的問題。而對於普京提議，日本政府則謹慎回應稱，在爭議領土歸屬問題解決之後，才會與俄方就和平協議問題繼續談判。在普京的提議被拒絕後，俄羅斯一名外交官則表示稱，普京總統的提議只不過是對安倍晉三的一次試探。
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