如果王安能完成第二次戰略轉折,世界上可能不會有微軟。——比爾·蓋茨
1986年,王安站上了人生的頂點。
他是聞名全球的發明家,亦是富可敵國的企業家。在美國這個移民國度,他被認為是“傑出移民”的第一人。是年,其個人身價達20億美元,位列美國富豪榜第5,穩居全球華人首富。
王安的成功,始於IBM,終於IBM,和藍色巨人的恩怨情仇,幾乎貫穿了他的一生。
1945年,初到美國的王安,信心滿滿去IBM面試。面試官看著這張黃皮膚面孔,說:IBM是美國最好的企業,這裡不適合你,你還是找個汽車修理廠試試吧。
走出IBM,滿含怒氣的王安回到哈佛。他用3年的時間拿到了應用物理專業碩士和博士兩個學位,隨後被霍華德·艾肯招入哈佛大學計算機實驗室。
艾肯研發了世界第一臺大型計算機Mark Ⅰ,被譽為“電腦之父”。那時候,這位先驅正困擾於計算機的存儲問題。
存儲是計算機的核心。臃腫的Mark Ⅰ無法移動,存儲設備成了關鍵。艾肯和團隊嘗試了各種方法,始終無法攻關,直到王安橫空出世。
加入實驗室不到20天,王安便從理論上解決了這個難題。
他發現,磁場振動原理可以應用於電腦存儲系統,隨即據此發明了磁芯存儲器。
這個發明,改變了計算機產業的歷史。它大大縮小了電腦的體積,使得計算機從科研邁入商用領域。
1951年,王安離開哈佛,他租了一個汽車庫,成立王安實驗室,以單價4美元的價格出售磁芯存儲器。
曾經對王安不屑一顧的IBM,隨即聞風而至。後者遞上一份高薪酬合約,邀請王安成為企業顧問。曾被面試官無情奚落的華人小夥子,一躍成了這家巨頭的高職。
有了磁芯存儲器,IBM開始大規模實踐計算機商用領域,將之確定為未來的核心業務。他們決定購買這項專利,將其牢牢把控。
起初,王安並不打算出售,但他的實驗室急需資金運轉,而除了IBM,沒有其他企業對這個超時代的產品感興趣。
IBM提出250萬美元的專利費,又很快改口、壓價到50萬。
一邊用自己的發明賺大錢,一邊打壓專利費,王安再次被IBM激怒,與之對峙公堂。但IBM面前,他終究是個雛鳥,曠日持久的官司後,王安不得不妥協。
買賣成了,“仁義”不在。拿到50萬的王安,決意發明更多產品,在正面戰場擊退IBM。
1955年,他創立了王安電腦公司,隨後的30年裡,這兩個拗口的漢字,成了美國計算機領域人人皆知的名詞。
獨當一面,王安積蓄已久的創新念頭肆意勃發。
他的實驗室搬出了一項接一項發明創造,包括自動打字機、紙孔式記錄儀、無線電打字印刷機等等。
這些發明改變了很多行業。比如,體育賽事中,電子記分板得以取代紙質記分牌。
其中,影響力最大的,是1964年問世的“洛賽”臺式電腦。
“洛賽”為現代PC(個人電腦)提供了雛形。相較前作,它的體型袖珍、操作簡單,功能卻更為強大。
在“洛賽”的帶動下,王安電腦營收猛增且聲名鵲起。在華爾街,很多企業配備了“洛賽”電腦,王安二字深入人心,金融界對於這家企業很有信心。
1967年,王安決定發行250萬美元的股票用以償還債務。他沒有料到,這個不得已為之的舉措,卻受到了華爾街的瘋狂追捧。
公司上市時,股票發行價12.5美元,當天收盤,股價攀升至驚人的40.5美元,數小時內,40萬股被搶購一空。
一夜之間,王安的身家大漲5000萬美元,成為超級富豪。
王安正式宣佈要對抗IBM,公司股票隨即大跌,評論稱他有點得意忘形。
並不是所有人都對王安的豪言付之一笑。時任IBM掌門人小托馬斯·沃特森便對這個曾經的顧問保有警惕,他深知王安的創造力,專門囑咐下屬,要時刻關注王安電腦的動向。
如沃特森所料,王安很快在看似不可能的夾縫裡,找到了力壓IBM的機會。
在深入研究市場供需後,王安發現:由於各種自動化機器投產,美國工人的勞動生產率提高了90%,但辦公室白領的效率沒有顯著提升。工廠藍領們操作著百萬級別的設備,辦公室卻是清一色便宜、落後的打字機。
於是,王安集中科研和資金,研發辦公系統。此前,這是IBM的專屬領域。
1971年11月,王安推出了1200型計算機,它是附帶檢索和編輯功能的打字機,比原先的IBM產品要好用得多。
這個產品引起了新聞界和IBM的高度關注。報道稱,因心肌梗塞住院的IBM董事長小托馬斯·沃特森,在報紙上看到這條消息後大發雷霆,斥責助手沒有提前通報相關信息,一通大罵後,沃特森陷入了暈厥。
1200型計算機令沃特森不安,而王安的下一款作品,則讓IBM感到恐慌。
在1200型的基礎上,王安很快推出了變革性的產品WPS處理機。
WPS第一次亮相紐約市展覽會時,與會者驚呆了。他們從屏幕上看到了編輯文本的過程,在當時,這簡直不可思議。
展會結束,美國的辦公室開始大換裝。從白宮到企業,WPS全面接管IBM的領地,是年,王安公司的營業額突破1億美元。
雄霸美國辦公市場後,王安電腦開始全球戰略,進入超過100個國家和地區。
他們開始頻繁地挑戰IBM的權威地位並且屢有斬獲。
1986年,王安擊敗IBM,簽下美國空軍4.8億美元的超級訂單。外界普遍認為,這個科技帝國將在未來的數年裡快速擴張。
那是王安人生中最輝煌的一年。
“自由女神落成100週年”紀念儀式中,他被選為全美最傑出的12位移民之一,位列榜首,從里根總統手上接過了“總統自由獎章”。
10月份,他在人民大會堂受到了鄧小平的接見,總設計師拉著他的手誇讚說:“你在美國很出名,現在是家大業大。這可是你自己奮鬥出來的啊!”
他以發明家的身份入選美國發明家名人堂,與愛迪生共享榮譽;他以資本家的身份登陸富豪榜,和洛克菲勒這樣的百年巨頭齊名。是年,王安電腦的營收高達30億美元。
但盛世之下,危機卻悄然到來。誰都沒有料到,這個大紅大紫的科技帝國,正面臨著滅頂之災。
王安“登頂之際”,美國的另一個科技英雄也在崛起,後者專攻PC,給公司起了個另類的名字——蘋果。
下屬曾向王安提議,在“洛賽”的基礎上大力研發PC機,但王安不為所動,他認為搞個人電腦是件荒唐的事情。
IBM和他持相同的看法,頭幾年裡,這些巨頭對PC不屑一顧。但IBM率先醒悟,投入巨資於個人電腦,PC時代掀起大幕。此後,PC的功能越來越強,王安的小型機和文字處理機,市場份額一再被壓縮。
面對頹勢,王安開始還擊。他迅速研發出了速度比IBM更快的PC產品。就在業界以為他將再次後來居上時,王安走了一步錯棋。
當時,一向保守的IBM採取了開放政策,團結、培養了一批PC兼容設備廠商,這些廠商成了IBM鬆散而有力的聯盟。
或是出於“打倒IBM”的執念,王安執意不與對方為伍,做出的產品不與IBM兼容。在他看來,IBM思想保守、發展緩慢,在PC時代,自己依舊可以取而代之。
但IBM已經不是過去的IBM。王安選擇不兼容,實際是以一己之力對抗整個潮流,王安電腦因此被排斥於各種網絡之外。
王安要破局,決定在PC的兩個核心點上釜底抽薪。他先後約見了微軟的比爾·蓋茨和英特爾的安迪·格魯夫,希望他們脫離IBM,與自己抱團,但均以失敗告終。
蓋茨拒絕的原因是當時的微軟還很脆弱,仍在IBM的蔭庇之下,他的母親又是IBM的高管,這樣的聯盟牢不可破。因此,雖感受寵若驚,蓋茨沒有接過橄欖枝。
格魯夫拒絕的理由則更簡單粗暴。早年間,他曾拜訪王安,希望其為英特爾的一款存儲器提供建議。
會面期間,王安興致缺缺,說:如果你早點問我這個問題,就不會拿出這樣(差)的部件。這讓格魯夫感覺受到了羞辱。雖然被拒絕,但以王安電腦的財力與科研水平,公司仍有機會打個翻身仗,但在此關口,王安“虎父無犬子”的理論,卻讓鉅艦徹底沉沒。
王安雖然生活、成名於美國,但他的行事風格很中國化。他不喜歡美國的那套公司制度,曾多次表示:“作為創始人,我對公司有完全的控制權,我的子女也有機會證明他們管理公司的能力。”
王安延攬了一批才華橫溢的青年才幹,在人才花費上,他從不吝嗇。
王安電腦的人才儲備,連IBM都很豔羨。後來入主思科,將思科從6億市值帶到4440億的約翰·錢伯斯,在王安電腦,也只坐到了地區負責人的位置。
這批人很服王安,但是不諳中國文化的他們,又怎麼甘心當“顧命大臣”?
1986年11月,因為身體原因,王安決定退休。董事會多次勸說他任命經驗豐富的職業經理人,但王安不顧上下反對,讓36歲的長子王烈出任公司總裁,又安排幼子出任王安傳播公司總裁,這讓公司上下大失所望。
接過帥印之初,王烈便處於不得人心且公司持續下滑的不利位置,由於無法阻止頹勢,越來越多的下屬選擇離開。
錢伯斯正是在這段時期離開王安電腦,當時他被要求裁員4000人,這讓他非常痛苦,因為他知道,被裁的都是美國業內最優秀的員工。
王安電腦帝國急速崩塌,創始人的身體也急劇惡化。1990年3月24日,王安因食道癌在馬薩諸塞州立總醫院去世,享年70歲。
2年後,他的企業正式申請破產保護。比爾·蓋茨曾說,如果王安能完成第二次戰略轉折,世界上可能不會有微軟,他也不會成為科技偶像,而是當一名教師或者律師。
假設終究是假設。一代傳奇,就此謝幕。
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