矿物是工业文明的基石，是现代化和尖端科技的力量源泉，对矿物的研究与应用使西方国家取得近现代的国际领先地位。作为科学文明的载体，矿物是西方社会的“文化母乳”和国际社会的共通语境。因其兼具极高的科研科普价值、美学价值与地球资源稀缺性，矿物晶体标本已有上千年的收藏史，成为全球科学界、企业界、文化界及上层社会精英的收藏嗜好，更是西方国家自然历史博物馆最重要的馆藏和青少年认识自然的感性教材。在当代航天航空等高科技领域，对矿物的持续探索成为人类文明进步的永恒课题。
自然铜
绿帘石与海蓝宝石
大自然的艺术品
矿物晶体与传统意义上的矿石、岩石并不等同，它具有固定的化学组成以及发育完整的晶体形状。矿物晶体具有重要的科学性与应用价值，而且还是天然的艺术品。它们有着千姿百态的晶体形态、五彩续纷的矿物颜色、变幻无穷的质地表现、以及妙不可言的光学特征。市场上几乎所有的彩色宝石都属于矿物，由它们的晶体设计加工而成。矿物晶体常常被当成一种增值品为人们所珍藏。
坦桑石
紫水晶
矿物晶体是一种分布极少、且不可再生的稀缺资源。首先，它的形成条件十分苛刻，需要有特定的物理条件（如高温高压），源源不断的来自地球深部的含矿热液或岩浆，供矿物自由结晶生产的空间（如裂隙和空洞），和供晶体不断发育生长的充裕时间（可达上亿年）。在地下能同时满足这4个矿物晶体形成的条件十分罕见，所以矿物晶体是非常稀少的。此外，矿物晶体的发现与开采也是十分困难的，为了保证矿晶的完美无缺，一般只能手工采集，无法批量产出。机械化高的矿山基本得不到完整的矿晶，而且随着矿山环境条件的变化和机械化、自动化程度的增高，得到矿晶的可能性越来越少。可见，完美矿晶的形成非常困难，开采矿晶的机会也十分难得。矿晶在自然界的分布十分有限，随着矿业开发，资源将会日益枯竭，因此矿物晶体具有很强的保值增值性。
孔雀石
绿柱石
除了不可再生与复制外，矿物晶体与其他艺术品最大的不同是可以科学鉴定，其鉴定方法建立在地质学、矿物学和结晶学等学科基础上。由于它们强烈的科学属性，使得矿物晶体具有全球流通性。而我们所熟知的书画、瓷器、古董家具等收藏品，是人类文化活动的产物，在流通 过程中有明显的地域区分。矿晶由于不受地域、文化和国度的限制，任何产地的矿物都可以拥有全球性的市场和享受国际的价格，可以进行大规模的国际交流与贸易，是比货币价值更稳定的保值品。在欧美国家，矿物晶体的价格评判有着一定的标准，矿物晶体精品售价大都在2000美金 以上，而一些令人叹为观止的顶级晶体，成交价大都在 100万美元以上，个别甚至超过1000万美元。
石榴石
异极矿
海蓝宝石
矿物晶体在西方
矿物晶体的收藏在西方国家有着悠久的历史，早在 18世纪中叶，欧美各国就开始盛行矿物晶体的收藏。在其后的一百多年内，矿物的供给关系越来越紧张，大部分品种的价格十分昂贵。至20世纪中期，矿物收藏的主流出现了新的变化，晶体的完美性开始成为收藏家们最主要的评价要素，矿物收藏的投资性趋向逐渐明显。特别是80年代末，随着东欧共产国家的解体和中国的改革开放，大量新的矿物晶体涌向了欧洲和北美市场，从而或多或少地改变了主体收藏社会的收藏模式与理念。
现今，西方的矿物晶体市场已经成熟。在发达国家，基本上每个城市每年都会定期举行矿物、宝石交易会，展会成为了矿晶交流和贸易的主要平台，其中重要的大型国际矿物及宝石展会有每年一月末至二月中旬在美国图森、六月底在法国圣玛丽矿、九月份在美国丹佛、十月底在德国慕尼黑举行的国际矿物及宝石展。很多城市都会有矿物晶体的爱好者俱乐部。
西方矿物晶体的收藏人群十分明显，可划分为三大类型：一类主要是青少年，他们出于对自然科学的追求与爱好而喜欢和收藏矿物；二类是矿物收藏家，他们是矿晶收藏市场上最活跃的群体，其目的是爱好和投资；三类是众多的博物馆、会所和展览馆，它们规模相对较大，以齐全的种类与精美的陈列所著称。在欧洲发达国家，很多城市都会有展示矿物晶体的各类博物馆，矿物晶体的普及程度较为广泛。
假象方解石
紫萤石
关于西方矿物晶体市场，目前全球有数以千万计的矿物爱好者和收藏家，有近五万多家自然博物馆和矿石宝石展览馆。矿物晶体的收藏逐渐成为一种时尚文化和投资趋势，吸引越来越多的人参与其中。
矿晶在中国
虽然我国的矿物晶体收藏热刚刚兴起，但观赏石收藏在我国也有着悠久的历史。发展至今，中国赏石者已达数百万人之多，但从事矿晶收藏的人却无法与此相比。国人观赏石的收藏理念还处在感性阶段，并以观赏石、奇石为主要收藏对象，以传统文化理论作为支撑，推崇玩石的“形”、“象”和“意”，是一种描述性为主的收藏活动。而矿物晶体的欣赏则强调它们的物质性和科学性，是一种理性的研究性活动。
祖母绿
碧玺
我国矿物品种十分丰富，而且许多矿物晶体都是世界顶级的品种，例如辉锑矿、雄黄、雌黄、白钨、锡石等。比如湖南锡矿山的辉锑矿晶簇、湖南石门矿的雄黄雌黄组合和湘西凤凰、贵州万山一带的矛头辰砂双晶，都是国际矿物收藏爱好者和贸易商们的追捧对象。特别是自九十年代以来，我国在湖南、湖北、广东、广西、贵州、云南、四川、江西、福建、内蒙、新疆等省的矿山发现了大量的精美矿物标本，受到国际市场的充分肯定和青睐。另外，由于矿物晶体的价值还远没有被所有人认识，许多矿山在采矿过程中还未有意识地采集和收集矿物晶体，它们被当作矿石处理。可喜的是现在越来越多的人认识到了矿物的科普价值和市场价值，中国巨大的市场和丰富的矿物晶体资源一定会扩大充分利用。
雌黄与方解石，湖南石门
辰砂
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