我們知道，至少在新石器時代晚期的陶器上，初民的線條表現力便很強了。從審美的角度說，這一類漂亮的線條已經孕育著一個偉大的胎兒——書法藝術。
漢字產生後，線條的隨意性便由線條的組織性來約束和替代，線條在按照字形去組織字的同時還要“好看”。其中的潛在意識，正是書法藝術美感的漸積過程。
行書之名最早出於《晉書·衛恆傳》。“行”本出於甲骨文、金文的路徑相交之形，後引申出行走、移動、流動等義。故“行書”之名即體現其書寫時有如行雲流水，通暢順利，字裡行間表現出流動形態的特徵。
天下第一行書
明朝豐坊《書訣》說：“行筆而不停，著紙而不刻，輕轉而重按，如行雲流水，無少間斷，永存乎生意”點出運筆節奏輕鬆自然，連貫不斷，藉由點畫牽絲與使轉的流動感，揭露出楷、隸、篆嚴謹的書體不易顯現的內在關聯，發揮書寫者跌蕩的情意。
行書最著名當屬東晉書法家王羲之的《蘭亭序》，前人以“龍跳天門，虎臥鳳閣”形容其字雄強俊秀，被宋代米芾讚譽為“天下第一行書”。
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《蘭亭序》是王羲之47歲時的書作，記述的是王羲之和友人雅士會聚蘭亭的盛遊之事。全篇寫的從容嫻和，氣盛神凝。被後世學書者尊崇為“天下第一行書”。
《蘭亭序》共計三百二十七個字，逸筆天成，而且變化結構、轉換筆法，匠心獨運而又毫無安排造作的痕跡。這樣的基於資質超群，功力深厚的作品，被評為“天下第一行書” ，確實是當之無愧的。
天下第二行書
唐代顏真卿所書《祭侄文稿》，勁挺奔放，古人評之為“天下第二行書”。
《祭侄文稿》又稱《祭侄季明文》，安史之亂時，顏真卿堂兄顏杲卿任常山郡太守，叛軍進逼，顏季明，即顏杲卿第三子，顏真卿堂侄，在其父揭旗反正，與顏真卿共同聲討安祿山叛亂時，由他往返於常山、平原之間傳遞消息，使兩郡聯結，形成犄角之勢，齊心效忠王室，抵抗叛軍。
但太原節度使擁兵不救，以至城破，顏杲卿與子顏季明先後罹難，所以文中說“賊臣不救，孤城圍逼，父陷子死，巢傾卵覆”。
事後顏真卿派長侄泉明前往善後，僅得杲卿一足、季明頭骨，乃有《祭侄文稿》之作。則魯公在援筆作文之際，撫今追昔，縈紆忿激，血淚交進，悲憤交加，情不能自禁。
顏真卿此文，正義凜凜，有不忍卒讀之感，故黃庭堅《山谷題跋》說：“魯公《祭侄季明文》文章字法皆能動人。”
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