刺五加最早记载于《神农本草经》一书，后由明代药物学家一一李时珍所著的《本草纲目》一书中所描述到：古代几位寿过三百的长寿老人，如张子声、杨建始、王叔乐、于世彦等，皆得益于刺五加，道家更誉之为得长生之药。李时珍称赞刺五加为“本经上品”，能“补中益气，坚筋骨，强意志，久服轻身耐老”。他还特地引述了一条民间赞词：“宁得一把五加，不用金玉满车。”
相传在河南潦河附近有个“长寿村”，地处高山峻岭，山间流淌着溪水，岸边长满了郁郁葱葱的植被，这里有很多年过百岁的老人，依然神采奕奕，谈吐自然，还能下地耕作。李时珍听说了此事，心中向往。后来前往得知当地人喜欢常喝一种“老虎潦”叶子泡的茶水，因叶子为五叶掌状恰似老虎爪，而又多产于潦河，故名：老虎潦。于是高兴地把刺五加记入了《体草纲目》中。
陶弘景(公元456～536年)说：“五加皮，煮根茎酿酒饮，益人。”古代医家认为，很多中药均可浸酒，“惟独五加皮与酒相合，且味美”，“其气与酒相宜，酒得之其味较佳也”，“添酒补脑，久服延年益寿，功难尽述”，“昔张子声、杨延和、王叔牙、于世彦等，皆服五加皮酒，不绝房室，得寿三百岁，有子二十人”。取南五加皮，以粗长、皮厚、气香、无木心者为佳，洗净后煎汁，和曲酿酒，或切碎袋盛浸酒服。
刺五加片 [功能主治]益气健脾，补肾安神。用于脾肾阳虚，体虚乏力，食欲不振，腰膝酸痛，失眠多梦。
现代研究发现，刺五加不但药用价值高，还可以用于制作美味佳肴和清凉饮料，这使得刺五加资源消耗与日俱增。国内产区的人们掠夺式的采挖，使天然资源面临淑危，已趋枯竭。所以现在大家都在通过人工种植，生物组培的多种方法来解决资源匮乏的窘境，同时野生资源的保护也迫在眉睫。
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