所有人都感知過疼痛。
即使是那些再健康不過的年輕人，也絕不會從沒嘗過疼痛的滋味。無論是走路摔跤、開罐頭被劃破手指還是牙疼，這些不時而至的痛楚總在提醒著我們：生活難免磕磕絆絆，沒有人是一帆風順的。
不過話說回來，對於大部分常人而言，疼痛只是他們生活中十分微小的一部分：摔傷了割破了，咬咬牙忍一忍，不一會兒也就挺過去了；即使是“疼起來真要命”的牙疼，吃兩次甲硝唑也就沒那麼折磨人了。
事實上，疼痛對於常人來說並不是一種可怕的存在，相反，它往往是你的身體在受到傷害性刺激時，產生的一種防禦機制，痛覺的存在，無論對你日常行為的趨利避害，還是對醫生診斷治療你的疾病，都有著積極的作用。我以前看過一個科幻小說，說一個醫生有一枚通過接觸就可以擁有患者知覺的戒指，他戴著這枚戒指一碰患者的脈搏，立刻就知道患者具體是哪裡疼，他就靠著這個本事成了遠近聞名的神醫。這個故事在某種程度上也能說明，疼痛對於我們健康的正面作用。
然而，儘管疼痛是人體的一種正當的防護機制，但人畢竟不是神。 正如原本用於保護身體的免疫系統一旦失常，就會造成過敏、風溼甚至紅斑狼瘡這樣可怕的疾病：因為某些原因，有些人的痛覺系統也會出問題，這時候，他們便患上了“慢性疼痛症”。
乍一聽“慢性疼痛症”這個名字，你可能會覺得這不是什麼大病。然而，這個“慢性”並不是指疼痛的程度低，而是與“急性”相對的、難以隨著傷病痊癒和時間流逝自然好轉的疼痛。事實上，慢性疼痛症是一種異常可怕的疾病。
慢性疼痛患者最難以忍受的就是“神經病理性疼痛"。這種疼痛來自於神經損傷本身，或損傷後功能紊亂引起的疼痛。例如帶狀皰疹導致的神經痛、卒中後疼痛、糖尿病性周圍神經痛、惡性腫瘤、三叉神經痛（傳說中的人間第一痛）、多次外科術後的慢性疼痛等……
大部分情況，哪怕患者的疾病痊癒，疼痛卻依然存在，摸不著，看不見，長期無法緩解，痛苦如影隨形。
我們普通人，即使偶爾犯了牙齦炎，都要疼的直哼哼，寢食難安。而不少慢性疼痛症患者，日日夜夜都在忍受著我們無法想象的疼痛，他們所經受的痛苦，是我們難以想象的。常年的疼痛和疼痛導致的睡眠障礙，讓很多患者的精神受到極大的摧殘，不少人甚至選擇輕生……疼痛患者身體的各個系統因為疼痛，如多米諾骨一樣崩潰：消化系統功能紊亂，循環、內分泌及免疫系統紊亂，會接二連三找上門來……
傳統的解決疼痛的辦法，最為人熟知的就是止痛藥了。然而，大部分止痛藥都有副作用，麻醉類的止痛藥大部分有依賴性，對於很多慢性疼痛症患者而言，常常是“大把大把的嚼止痛藥，依然疼得昏天暗地” ……
那麼，在現代醫學的語境下，我們有沒有什麼更好的辦法，幫助那些慢性疼痛症患者解決困擾呢？
我們都知道，疼痛神經元發射疼痛信號產生的，那麼，在神經系統錯亂的情況下，解鈴還需繫鈴人。如果能夠阻擋疼痛信號的傳輸，是否疼痛這一問題就迎刃而解了呢？
上世紀中期，經典的"門控理論"誕生。門控理論認為：脊髓中的一些細胞像門一樣，能夠切斷和阻止一些痛覺信號進入大腦，使大腦感覺不到痛覺。此時，低強度的刺激可以激活抑制作用，同時抑制神經元對高強度刺激的響應。
根據這個理論，知名醫療科技公司美敦力在上個世紀研發出了脊髓電刺激療法。這種技術，能夠在既不破環人體的組織結構的情況下，有效緩解疼痛。用輕微的電刺激，來阻絕令人難以忍受的疼痛，許多患者在手術後減少了口服鎮痛藥物的使用，甚至完全停藥。
對於難治性疼痛，還可以選擇美敦力公司研發的鞘內藥物輸注系統（IDDS），它像一枚“小月餅”，植入體內，藥物通過鞘內給藥泵輸入脊髓蛛網膜下腔，直接作用於疼痛中樞，從而緩解疼痛。用藥量僅為傳統口服給藥劑量的1/300，達到相同鎮痛療效，又減少了副作用。
如今，疼痛已成為嚴重影響人類健康的殺手之一，也是造成人類勞動力喪失的最普遍、最直接因素之一。而且，患者還常伴有焦慮、抑鬱等症狀，甚至危及生命。在國外，越來越多醫生應用脊髓電刺激療法、鞘內藥物灌注等方法對難治性疼痛進行治療，取得了很好的效果。相信未來在中國，新治療技術的普及，會讓更多人重視疼痛，讓更多患者免受疼痛折磨。
閱讀更多 唯醫骨科 的文章
