話說古時候，有一書生，名叫謝英，字瑤草，祖籍汴京，先世跟宋高宗皇帝南渡，落戶吳興。謝英雖有八斗高才，無奈家貧如洗，暫屈人下。正好本處有一少年財主名叫柳希潛，字五柳，因累世仕宦，留下傢俬頗厚，便邀謝英來他家城外別墅裡同館共硯。這柳希潛少年紈絝，整日裡夥同一幫富家子弟走街串巷，飲酒賭錢，哪有心思看書？邀謝英共硯只不過是附庸風雅，點綴自己而已。謝英在柳家，雖不能相遇知己論文，倒也落得個清靜。因此，謝英一心研讀詩書，以圖來日遂男兒之志。
一天，正是同學文會之日，謝英早早就來到文館，備好筆墨紙硯，等候柳希潛等同學的到來。約莫過了一個時辰，還未見同學的蹤影。謝英走到門口問看門的老頭：“老人家，今天是文會之日，我請您通知其他幾位同學，怎麼現在還沒有來呢？”老頭說：“我都告訴了他們，想必我家相公和車相公一同玩耍去了，可能不來了吧？！”謝英只好回到房中，自個兒作起文章。
再說柳希潛自從邀謝英來家，自己還沒有到文館來過。為了怕謝英怪自己奚落他，這天快近中午時，慢慢悠悠地來到文館，一進門，就看見謝英正在專心作文。希潛喊了一聲：“謝兄！”謝英因專心寫作，沒有聽見。希潛便來到謝英的身後，輕手捏腳地把謝英的衣帶系在桌腿上，然後把嘴對著謝英的耳朵，大喊一聲：“謝兄！”謝英一驚，回頭一看見是希潛，便要站起身來讓座，誰知衣帶又被系在桌子上，好不尷尬，希潛見此大笑道：“謝兄真是太用功了！”謝英問道：“連日邀柳兄作文，為何至今才來？”希潛遮掩道：“家中有些雜事，耽誤了，敬請謝兄原諒！”謝英說：“今天正好是文會之期，柳兄就請在此試筆吧？”希潛馬上推辭，說：“哎！學業一向荒廢了，只怕是作不出來了，改日再來請教吧！”謝英勸道：“古人云‘君子以文會友，以友輔仁’，大家一起助興才是。這裡我已備好了筆墨紙硯，您就坐下吧！”希潛無可奈何，有氣無力地坐在座位上，謝英怕有人打擾，便隨手拴上了門。
正在此時，響起了敲門聲：“柳大，柳大，怎麼把門閂起來了？快開門！”
一聽聲音，柳希潛就知是自己的好朋友車尚公，不禁滿心歡喜，“謝兄，這是車大的聲音，快去開門。”
“作文就作文，不要又去應酬閒人，就當不在家好了。”
柳希潛暗想：“我在這裡受苦，這個潑皮倒還在逍遙，不能讓他跑了，也得教他嚐嚐這個滋味。”一面想，一面強忍住笑，道：“謝兄，你不知道，我這位車朋友，平常最愛做文章，讓他進來不妨事。”
聽他這樣說，瑤草想到多交一個文友也好，便將門打開。
車尚公也是一個走街穿巷、吃喝嫖賭樣樣都會的富家公子，見一個書生模樣的陌生人來開門，不由得一怔：“這位是——”
柳希潛介紹說：“這是我家塾老師謝瑤草兄。”
謝瑤草的文章寫得極好，當地無人不知，無人不曉。車尚公雖是潑皮，也知道他的名聲，躬身施禮道：“哦，就是宗師去年點的頭名秀才，久仰大名。”
謝瑤草一邊還禮，一邊說：“剛才柳兄說車兄最喜歡寫文章，現在就要請教。”
車尚公一聽說要他寫文章，慌忙擺手：“柳大，又是你信口胡說了。”轉身就想溜，卻被柳希潛拉住了。
“車兄不必過謙，一定要請教。”謝瑤草不知他的底細，心想多一個人做文章總是好些，堅持要留住他。
車尚公見事不妙，忙道：“哎呀，我可沒帶筆硯來，下次再請教謝兄吧！”
謝瑤草笑著指了指桌上已備好的筆硯，道：“車兄，小弟都準備好了，請坐下來吧！”
車尚公無法，愁眉苦臉地坐了下來，卻聽謝瑤草又道：“小弟剛剛組織了一個文會，二位兄長既然在這裡作文，就是會員了。沒有規矩，不成方圓，因此小弟還擬了一個文會章程，請二位細看。”說罷，將章程遞了過去。
車尚公與柳希潛對望了一眼，都嫌謝瑤草有些多事，不肯接章程，同聲道：“不用看了，謝兄說一說就是了。”
“那好，小弟先將處罰條例從頭細說：第一、作文日期定於三、六、九，到時要早來，風雨不變，無故不到的受罰。不許假稱事忙或裝病，藉以逃避。”
車尚公撥浪鼓似地直搖頭：“嗬，乖乖，這麼厲害！”
謝瑤草不加理會，繼續說道：“二、作文必須在天黑以前完成，否則亦要受罰。三、作文要沉思默想，不許胡亂走動，更不許偷看別人的文章，點燈時分尚未完成便算輸了，也當受罰。”
柳希潛“哎喲”叫了一聲，道：“這更厲害了！”
謝瑤草笑道：“這些不過都是舊規定，還有更重要的新規章呢？”
“啊！還有厲害的？”
“當然。第一、偷抄舊文章的罰。二、傳遞文章作弊的罰。魚目混珠，託人傳遞，通算作弊。”
聽到這條規定，車尚公與柳希潛不禁叫苦道：“這一條太厲害了！是不是可以略略放寬一些？”
“這條對大家都好，不應該要求放寬。”
“既然這樣，會友還有哪些人呢？”
“顧文玉，已經打過招呼了，下次入會。”
“每次題目由誰出？”
“大家輪流主持文會、出題目。今天暫由小弟主持文會，題目已出好了，二位請看。”
車尚公接過題目一看，念道：“杜再賊。”又問謝瑤草道：“這是什麼意思？難道是說名叫‘杜再’的賊的事麼？”
謝瑤草已知車尚公和主人一樣，草包一個，幾乎要笑出聲來。
柳希潛搶過題目一看，不禁大笑起來：“哈哈，這都不認識麼？是‘壯舟賊’。”
謝瑤草搖搖頭，微微笑道：“是‘牡丹賦’。”
車尚公臉都不紅，“對，對，正是‘牡丹賦’，我一時眼花了。”
柳希潛心裡咒罵謝瑤草：“你這書呆子，怎麼不早告訴我。”口裡卻道：“我本來就認識，是故意騙他取笑的。”
謝瑤草道：“既然二位都已明白，請安心作文吧！”
車尚公心無點墨，不禁發慌，坐在位上，還得裝作胸有成竹的樣子，搖頭晃腦，胡亂地吟誦著。
柳希潛也不比他好受，慢慢地磨著墨，思謀著如何混過這一關。
只有謝瑤草奮筆疾書，不一會，已寫好了一大段。見他們二位坐立不安的樣子，便問道：“二位仁兄已謄清了麼？”
車尚公搖頭道：“小弟才打草稿。”
柳希潛嘴巴一撇，低聲笑道：“他能起什麼草稿？不過是塗鴉罷了。左思構思十年才寫出著名的《三都賦》，我也得好好構思才行。”
車尚公譏笑道：“構思一百年也沒有一句吧？”見柳希潛朝他做個鬼臉，自覺沒意思和他拌嘴，伸了伸懶腰，一邊雙手直捶腰，一邊嘆息道：“哎呀，從來沒有坐過這麼大半天，腰都要累斷了，要有幾個漂亮的小妞來按摩按摩就舒服了。”說著立起身來。
柳希潛也受不住了，一邊站起來，一邊直搔喉嚨：“口渴得很，要來幾杯好酒就對了。我可受不住了，不過就是罰點銀子嘛，還是性命要緊，身體要緊。”
謝瑤草道：“小弟已做完了，二位仁兄是自願認罰的嘍？”
“罰多少？”
“每人罰一兩紋銀！”
“要是耍賴不出錢，又怎樣處置我們呢？”
“這也好辦，以後不許你們參加文會就是了。”
“哈哈，正好落得個清靜快活！”二人一邊耍賴，一邊拿起謝瑤草寫的《牡丹賦》，胡亂地稱讚起來。
這時，門外又走來一個書生，衣著極為樸實，但眉宇間卻透露出一股靈氣來。只聽他吟道：“意氣相期許，鄙吝都忘去。問字重過楊子居，剝啄原嫌絮。”這位書生不是別人，正是當地有名的才子、謝瑤草的知心朋友顧文玉。他知道今天是文會的日子，想來看看謝瑤草新作的文章。
謝瑤草正被兩個無賴吵得心煩，聽見有人敲門，便走出書房去開門。
柳希潛與車尚公咬耳道：“我們趁此機會跑了吧！”便悄悄地跟在謝瑤草身後。
“哦，原來是文玉兄，請進。”
顧文玉看到柳希潛與車尚公在謝瑤草身後，施禮道：“車兄、柳兄都在這裡，文會好興旺呀！”
柳、車二人見躲不掉，便以攻為守，詰問道：“顧兄為什麼不來？”
“家中有點小事，已向會長請過假了。”
車尚公道：“你是無故推託，也該受罰。”
柳希潛接口道：“少不得要罰一兩。”
顧文玉心想自己一個窮書生，哪來的銀子受罰，只做沒聽見，團團一揖：“小弟先拜讀各位兄長的大作吧！”
車尚公衣袖一拂，道：“小弟今天文思不暢，已經甘認受罰了。”
柳希潛“嘿嘿”地乾笑：“顧兄要拜讀小弟的大作，明天補送過來就是。”
謝瑤草回禮道：“小弟俚語村言之作，恐怕玷汙仁兄的眼睛。”
顧文玉雙手接過文章，連說“不敢當”，一面仔細看過文章，拍掌道：“妙，妙，妙！好一篇牡丹賦，芬芳燦爛，足稱名花，宙合大社中當以此作為第一。小弟馬上交人刻版好了。”一面將文章籠入袖中。
謝瑤草謙道：“仁兄過獎，倒教人見笑了。”
車尚公不解，問道：“什麼宙合大社？”
顧文玉道：“小弟準備遍訪天下名士，徵集他們的文章，從中篩選出最精妙的文章，彙編在一起，刻版印行，讓天下愛好文學的人都能看到。如今徵集詩文的文書已傳遍了吳楚各地。”
柳希潛道：“這麼遠的地方，都徵集到了？”
“不錯，這樣的好事，像我們這樣的讀書人，不會不支持。到時候，詩文定會滿車滿箱地運來。”
“這些詩文就是由顧兄評選了？”
“評選不敢說，不過是略微糾正一些文字錯誤、編輯成書罷了。”
柳希潛道：“這樣看來，只要是朋友的文章，都可以收編進去了？”
“這個還得再作商量，濫竽充數還是不行。”
“小弟有幾篇好文章，求你一定給我刻上去。”
車尚公也嚷道：“小弟也求你給附上一兩篇。”
顧文玉心中暗笑：“這兩個草包能有什麼好文章！”只得推託道：“真對不起，目錄已經刻定了。”
柳希潛有些不快：“噫，剛才謝兄的那篇賦，怎麼又放在袖子裡要帶去？”
謝瑤草怕他們歪理糾纏，急急擺手：“拙作本來不通，千萬不能刻。”
車尚公見顧文玉不肯給面子，也有些憤憤然：“小弟多給些刻版費就是了嘛！”
顧文玉微微一笑：“哪裡是為這個？”
柳希潛發怒道：“小顧，你也太傲慢了，你是什麼文壇領袖？還不是冒充名儒。”
顧文玉氣得半天才說出話來：“你，你，你，怎麼就罵起人來了？”
車尚公也指著顧文玉的鼻子道：“罵你又怎麼啦，大爺也不求你給刻了，死了張屠戶，總不成會吃混毛豬吧？”
“嘿嘿，你也別臭美，這樣低水平的人選的文章，恐怕也作不得準。”柳希潛接著又刺了一句。
謝瑤草見他們都十分氣惱，出來打圓場道：“柳、車二兄不必著急，等出續集時，收入些人情文章就是了。”
二人“哼”地一聲：“不敢再勞大駕，告辭。”抬腿走出書房。只聽柳希潛在外屋恨恨地道：“小顧怎麼這樣放肆！等晚些時候考試偏要考在他的前頭，方消此恨！”
“正是這樣。”
兩人又高聲道：“小顧，你還是放謙虛一些，考法無定準，誰最後考得最低，還不知道呢。”腳步聲漸漸遠去，屋裡方才靜下來。
顧文玉氣得跺腳：“這場吵鬧，從何說起？”
謝瑤草安慰道：“文玉兄，不必煩惱，這些蠢才，何必理他！”
“小弟好沒意思，整天選文章，招來這些麻煩，像個蠹魚似的，空自困守在書堆裡。”
“大刻將成，想請何人作序？”
“想麻煩兄長你來承擔。”
“小弟哪裡敢當此重任？本城沈省庵老先生，是名聞遐邇的博學前輩，若能得他寫篇序言，也會給本書增色不少！”
“沈老先生是本家的世交，明天就去央求他。小弟告辭了。”
未完待續...
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