在天津西廣開，總有那麼一群人，天沒亮就在那兒轉悠，等到天亮了，才散了各自回家，有人說了，你說的這是邪教組織吧？不是，我這是在說天津的‘鬼市’，說叫鬼市，可不是真賣鬼，都是窮苦老百姓在哪裡賣一些手頭的日用百貨啊，吃的做的一些個，還有些小偷偷了人家值錢的東西，不敢到大的店鋪去銷贓，也到這裡尋個買主，那為什麼叫鬼市呢？這其一，天似亮沒亮之前這一段兒是最冷的，老百姓管這會兒叫‘鬼呲牙’，就說能把鬼都凍得呲牙了。這算鬼市名字的第一個說法，還有其二呢，是說好多人趁著這會兒黑，挑東西時看不真著，就暗暗的搗鬼，比方說賣個棉襖，有那露棉花的地方，往裡邊兒一折，你就看不出來了，還有賣鞋的，面兒上有蹭了掛了的，他拿黑漆一漆，你也不容易看出來，這說的是賣東西的心裡有鬼。
1947年，在鬼市這真出了鬼了，什麼鬼？死鬼。
說這一天，住在西廣開的何老福跟往常一樣來到鬼市，找了個牆腳下一待，把攤子鋪開，擺上從家裡拾搗出來的杯杯碗碗瓶瓶罐罐，他這個攤子簡單，就是一塊氈布，四個角找四塊磚頭一壓就完了，何老福看看還沒來什麼人，就歪在牆上先打會兒盹兒，隱約的就覺得前邊兒不遠處好像有個包袱似的，扭頭瞧瞧，別人也正在支攤子，沒人留神看，何老福往前湊了湊，用手一摸，可不是嘛，一個西瓜大小的包袱，摸著這包袱皮兒的料子還正經不錯呢，這會是誰放這的呢？許是有賊偷了，沒留神掉在這兒了？先別管那些，先偷偷收起來，回家再看，就衝這個包袱皮兒，裡邊兒的東西準錯不了。
漸漸人來的多了，賣出買進，開始有成交的了，何老福今天的生意還不錯，一會兒就賣了好幾樣東西，何老福心說‘怎麼著？我這是要轉運了？’看看天已有些微微發亮，何老福想著‘趁這會兒看得不是很清楚，我今天賣得也不錯，我早點兒收了吧’，撥拉開磚頭，把撿的包袱偷偷放在氈布里，四角一兜，包袱外邊兒又罩個包袱，何老福扛著氈布包袱就走，在他旁邊的就問‘喲，老福，今兒個收的早啊，忙什麼去阿？’老福打個哈哈，‘起得早了，這會兒實在困，你先忙著，我先回家歇歇了’。
轉到家來，老婆剛起，正忙著在灶下弄火呢，一看老福回來了，也奇怪，往常沒這麼早過阿，就問他‘你怎麼這麼早就回來了，撿了錢了？’
老福笑笑，‘還真讓你說著了’把氈布往桌子上一放，露出裡邊的包袱。
‘喲，這是什麼啊？’老福媳婦看著包袱眼睛都亮了起來。
老福把撿包袱的事原原本本一說，把老福媳婦高興壞了，‘趕緊打開瞧瞧，看是什麼好東西’
兩口子圍在桌子旁，一點一點把包袱解開，包袱一打開，老福媳婦‘嗷嘮’一嗓子，叫的這叫一個慘，再看老福，紋絲沒動，嚇挺了。包袱裡什麼東西？油布紙包著的一顆血淋淋的人頭。
這一聲叫把街坊四鄰都給喊醒了，跑過來一看，嗬，桌子上一顆披頭散髮的女人頭，地上躺著老何，那邊兒老何媳婦靠在牆上光剩哆嗦了，有的趕緊過來，掐人中，把老何給弄醒了。
給喝了幾口水，人們就問老何，怎麼回事啊？老何一說，在鬼市撿個包袱，想不到裡邊兒是個人頭。
都聽明白了，趕緊報警吧，警察來看看，簡單一問，把老何跟人頭都帶回警察廳了。
一調查，查出來了，死的這是誰啊？死者是天津素香齋老闆王晉元的小妾劉氏，想當年一提起素香齋的素菜那可是全天津都有名，離多老遠，人家專程坐車來素香齋吃素。老闆發了財了，就又娶了房二姨太，這位二姨太比王晉元小二十多歲呢。這一天出門，後來就再沒回家。
王家一看夫人失了蹤，就趕緊差人來警察廳報案，正好警察廳調查死者的身份，就叫來王家人認認看吧，仔細一看，沒錯，正是二夫人劉氏。
沒過兩天，又有人來報告，在紅橋區的一條水渠裡發現一具無頭的女屍，兩下里一對，沒錯，這就是劉氏的屍身。
把人頭和屍身拼好了，讓王晉元來看，王晉元最疼這位小夫人了，一見屍體是失聲痛哭啊，咬著牙跟廳長說‘求求您，廳長，您一定要嚴懲兇手’
仔細一調查劉氏的社會關係，最後查出來了，劉氏死前曾經出現的地點是在紅橋區永豐屯如意庵大街的呂祖堂。
這呂祖堂在天津也算是婦孺皆知了，因供奉‘純陽真人呂洞賓’而得名，還曾經作為過義和團的分舵，這會兒又恢復了道觀的面貌。呂祖堂中執事的首座道長俗家姓任，名立奎，自號‘逸塵道人’，這個任立奎長得是仙風道骨，面如冠玉，眉清目秀，發籫高挽，一件飄逸的道袍穿在身上，猛一看跟畫兒上的人似的那麼精神，而且精通道義，能言善辯，在天津聲名遠播。招惹得不少大姑娘小媳婦都到呂祖堂進香，不為上香，就為能看看這小老道長得多俏。
把任立奎找到警察廳一問，說‘王家二姨太到過你們呂祖堂嗎？’任立奎只說到是到過，不過二夫人拜過純陽真人就走了，並沒有多作逗留。警察廳廳長一看任立奎說的面不改色，目不斜視，沒有什麼破綻，也就相信了。
吩咐手下繼續調查吧，在無意之中，一個警官在一個小道童的口中聽說了，這任立奎跟劉氏暗中有姦情。
把這消息往上一報，警察廳廳長當時就火了，‘呵，前兩天我問他話的時候他跟沒事兒人似的，想不到他有這麼一腿，’當時派發下搜查令，警員在呂祖堂中一搜，最後在任立奎的房間裡翻出了劉氏失蹤當天穿戴的首飾環佩。
把東西往任立奎眼前一擺，任立奎當時就蔫了，眼見是狡辯不了了，只得把事情的前前後後都實話實說了。
原來這劉氏常常來呂祖堂上香問道，一來二去的就看上了長相不俗的任立奎，時不時地藉著問道的機會，劉氏對任立奎是百般挑撥，有句老百姓的俗話說是‘女追男隔層紗’就說這女的要是主動起來，那倆人之間就跟隔了個紗簾兒似的，有陣小風兒就撩開了，劉氏老這麼挑逗，終於，有一次任立奎一時把持不住，這兒念著念著經書，‘千古流傳，美好的姻緣，王二姐張珽秀把那佳話千古傳’，於是乎和劉氏就這麼成就了苟且之事，開弓沒有回頭箭，任立奎就這麼一而再，再而三的犯錯誤，到最後是泥足深陷，再也躲不開了。古人說“酒是穿腸毒藥，色是刮骨的鋼刀”，這話一點兒沒錯。
這一天，劉氏來找任立奎，兩個人一番雲雨過後，劉氏說她再也受不了王晉元的年老身弱不解風情，非逼著要任立奎帶她遠走高飛，這真是人心不足蛇吞象，得隴望蜀，任立奎那兒捨得丟下如今的身份地位跟她流浪去阿，想著她這也就是一時衝動，就表示不願過四處漂泊的日子，劉氏惱羞成怒，就要挾說要把任立奎的醜事公佈於眾，讓任立奎在天津沒有面目立足。任立奎心說，‘幹嗎？非逮著蛤蟆攥出團粉來是怎麼的？’一時火起，隨手抄起桌上的蠟臺迎頭一擊，‘啪’打了個萬朵桃花開，當時劉氏就沒氣兒了。
等冷靜下來，任立奎後悔了，這圖什麼許的呢，今兒個有點兒衝動，以後要吸取教訓，看看劉氏的死屍，怎麼辦呢？為了怕事情敗露，任立奎就把劉氏的人頭割下，用油布包好，又找了塊包袱皮系成包袱，準備借外出的機會把人頭遠遠扔掉，沒有屍首這就是一段無頭的官司阿，全都安排好了，就等著處理人頭。不成想，天不遂人願，當天晚上觀中鬧了賊了，這人頭包袱被賊人偷去了，任立奎一想，做賊的心虛，這賊人必然不敢報警，等於也是妥善處理了，這樣任立奎也就放心的將劉氏的屍身丟棄到溝渠之中，不知這小偷怎麼缺了德了，揣著個人頭包袱四處亂扔，結果鬧得劉氏的人頭後來竟然會在鬼市出現，警察廳立即接手，調查的這麼快才讓任立奎的醜行敗露了。
把來龍去脈整理清楚，案件上呈天津高等審判廳，到那兒一看，案情確鑿，沒什麼可掰哧的了，審判廳立即作出判決，判處對任立奎執行槍決，消息傳出，天津的街頭巷尾沸沸揚揚，老百姓可算趕上有熱鬧看了，到槍決這一天，刑場圍得是裡三層外三層，都來看這位修道高人的慘淡下場。
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