我国作为茶的故乡，茶叶的发源地，据唐．陆羽《茶经》记载：“茶之为饮，发乎神农氏 ”中国饮茶起源于神农的说法也因民间传说而衍生出不同的观点。
有人认为茶是神农在野外以釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中，煮好的水，其色微黄，喝入口中生津止渴、提神醒脑，以神农过去尝百草的经验，判断它是一种药而发现的，这是有关中国饮茶起源最普遍的说法。
茶最初是作为解毒的药草而被饮用的，《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。这是也是目前关于古人对茶叶发现和利用最早的记载。
其实最初的茶叶也并不像我们现在饮用的茶那么的香醇可口，纯野生茶的味道十分的苦涩，古人为了令茶叶更加可口好喝，开始往茶汤里加入了日常饮食中的调料品如盐、姜、橘皮、茱萸等…喝茶的方式也从上古时期解渴式的粗放饮法变化成有细煎慢啜式的品饮。
而后饮茶融合了佛、儒、道等诸派思想，成就了众多茶学，在唐宋时期饮茶更是风靡全国，发展出了众多饮茶形式形成了绵延千年的饮茶艺术。
我国是最早发现、利用茶叶的国家，但是也有人找到证据指出，饮茶的习惯不仅仅是中国人发明的，在世界上的其它一些地方也是饮茶的发明地，例如印度、非洲。
1838年，一个英国侵略军的少校在印度发现了野生的大茶树，并在伦敦印发了一本小册子，更登上讲坛说：我，英国公民勃鲁士，于1824年在阿萨姆邦发现了世界上最古老的野茶树。1753年，瑞典博物学家卡尔·林奈先生不是把茶的学名定为“Tnee.Sinensis”（中国茶树）吗？从我在印度阿萨姆邦发现最古老的茶这件事看来，茶树的原生地并不在中国。
茶树的学名应该另定，茶叶的历史当改写。现在我郑重宣布：茶叶原产地是英属印度！
英国人拜尔登发表《阿萨姆之茶叶》表示欣然同意，英国的勃朗、林得莱等人也纷纷撰文，
狂热予以拥护，从而有人开始认定茶的发源地在印度。
由于我国一直没有发现茶树从野生过渡到栽培型的过渡型茶树，所以茶叶发源地曾一度被认为在印度。
直至1991年根据群众反映在澜沧县邦崴村有一棵巨大的古茶树，云南省茶叶研究所茶叶专家对该茶树进行科学分析其化学成分和细胞组织结构与栽培型茶树相同，但树冠、花柱、花粉粒、茶果皮等特征与野生茶树接近，树龄千年左右。
1993年4月，“中国普洱茶国际学术研讨会”和“中国古茶树遗产保护研讨会”在普洱举行。来自9个国家和地区的181名专家学者亲临现场考察，对邦崴古茶树进行研究，与会专家学者认为；“澜沧邦崴古茶树通过分析其染色体组型，并与云南大叶种和印度阿萨姆种的核型对比，结果发现邦崴大茶树核型的对称性比云南大叶种和印度阿萨姆种对称性更高。
证明邦崴大茶树是较云南大叶种和印度阿萨姆种更原始，起源更早的茶树，是野生型向栽培型过渡的过渡型的证明，以核型分析结果看是完全正确的。
这一发现完善了中国茶树进化演变最重要的一环，也向世界证明了中国才是世界茶叶的发源地。
1978年以宽叶木兰（新种）为主体的景谷植物群化石被中科院北京植物研究所和南京地质古生物研究所发现公布，该化石距今约3540万年。
从景谷宽叶木兰化石的出土，到千家寨大面积原始野生古茶树群落这一茶树活化石的发现，证明了茶树起源在中国的云南，思茅是茶树重要的发源地、原产地。
普洱市成为世界唯一发现从
宽叶木兰化石→中华木兰化石→野生型→过渡型→栽培型茶类植物垂直演变完整的生物链。2013国际茶业大会上普洱市被国际茶叶委员会授予“世界茶源”的称号，为此一个百年之久的“茶源”争议终于尘埃落定。
目前云南现存最古老茶树“锦绣茶祖”树龄高达3200年以上，野生型、过渡型、栽培型千年以上古茶树30余棵，占全国的%40以上，100亩以上的连片古茶树园林面积达20余万亩。
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