《狸貓換太子》這是一個熱門的IP題材，不僅在舞臺上被各種地方戲曲反覆演繹，還被屢屢搬上大銀幕上。而這個IP起源一本名為《三俠五義》清代的小說。小說故事裡，宋真宗的寵妃劉娥是一個利慾薰心的人，也是一個宮鬥能手。為了上位，為了當皇后，她不惜用狸貓換太子的拙劣手段設計陷害生下皇嗣的李宸妃。後來，劉娥雖然獲得了短暫的成功，擠掉了李宸妃，當上了皇后，當上了太后。
但是故事並沒有結束，因為《三俠五義》裡面不僅有《狸貓換太子》的橋段，更有《遇皇后》、《打龍袍》的橋段。而這兩個橋段就是《狸貓換太子》的後續故事。簡而言之，就是包拯遇上了在民間蒙冤受苦的李宸妃。然後，鐵面無私的包拯為了給李宸妃洗冤，他就開始深入調查了當年的《狸貓換太子》案。最後嘛，一定是真相大白，正義得到聲張，惡人得到懲處。民間故事句尾是劉娥自盡，李宸妃苦等了這多年後，可算當了太后。
然則，小說就是小說。歷史上宋真宗的寵妃劉娥上位過程中，確實有靠借腹生子，也確實有跟她的養子宋仁宗隱瞞其生母是李宸妃一事。但是，她並沒整一出《狸貓換太子》的戲碼陷害李宸妃，也沒有苛待過李宸妃。實際上，李宸妃原本是劉娥的侍女，被被宋真宗臨幸之後，便懷上了皇嗣。這時，正好宋真宗也想要提上劉娥的分位。於是，他和劉娥一起合計借腹生子這事情。當時還是劉娥身邊侍女的李氏作為當事人之一，顯然也是知情的參與者。李氏差不多就是宋真宗和劉娥之間的代孕人。所以，李氏肚子裡孩子一落地就送到劉娥那裡。劉娥作為這孩子（宋仁宗）的母親，一路順風上位，從德妃升到了皇后。
李氏代孕人也不是白當的， 生完孩子之後，李氏從普通的侍女就被宋真宗提拔為崇陽縣君。雖然她的第一個兒子被劉娥領走了，但是她沒多久就懷上第二個孩子。她的第二孩子是一個公主，劉娥也沒再領走。李氏生了公主之後，又從崇陽縣君被提拔為了才人，很快又被提拔為了婉儀。李氏為人比較識趣，從來也沒把當年給劉娥當代孕人的事情往外說，她自己活在的時候，也沒跟仁宗說過這些真相。所以，劉娥跟她的關係處得不錯。劉娥當了皇太后，不僅不忘將李氏從婉儀提拔為順容，還讓劉美、張懷德訪李氏的親屬，給李氏的弟弟李用和發一個補三班奉職的待遇。明道元年（1032年），李氏病重，劉娥遣太醫視望，然後晉升她為宸妃。李宸妃最後經醫治無效病逝了。劉娥還用下詔厚葬她，規格到跟皇太后葬儀差不多。
明道二年（1033年），劉娥病逝之後，燕王趙元儼告訴宋仁宗，其非劉娥所生，乃是李宸妃所生的真相。為了黑一把劉娥，燕王趙元儼說李宸妃是死於非命的。結果，宋仁宗一聽很震驚，先是下詔李宸妃為皇太后，諡號壯懿。之後，他又親自去洪福院給親媽換棺槨，這時他發現李宸妃遺容很安詳宛如生平貌，穿戴都是皇太后衣著的規制，遺體衣那個水銀保護很好。於是，宋仁宗自己都感慨地說，“人言豈能信？”謠言，確實是不足信的。民間故事大概也如此。《狸貓換太子》這個故事實屬虛構。
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