提到柳公權，我們立刻能想到他那優美的書法作品，從這首《閶門即事》中，可以看到書法家憂國憂民的一面，他認為許多人被捲入戰爭，導致“春草青青萬頃田”，田地無人耕種。戰爭還使得人口減少，結果是“清明幾處有新煙”，這些都體現了柳公權對戰爭的不滿。
柳公權12歲時，便善作辭賦。元和初年中進士。當時李聽鎮守夏州（今陝西靖邊），上表請他掌書記。後來柳公權入朝奏事時，穆宗對他說：“朕曾在佛廟裡看見過你的筆跡，很久就想見到你。”隨即授柳公權為右拾遺、侍書學士，接著又提升他為司封員外郎。穆宗詢問他寫字用筆的方法，他回答說：“心正則行筆正，筆正字就寫得規範。”當時穆宗縱情享樂，荒於朝政，因此柳公權以筆法勸諫他，從而使自己在書史上也留下了“筆諫”的美名。
柳公權正楷書法作品
文宗上臺後，提拔柳公權為中書舍人，充任翰林書詔學士。文宗曾在夜間與他在宮中小亭交談，蠟燭燃燒盡了而談興仍濃，宮人只好用紙浸上蠟油點燃照明，以便繼續交談。一次柳公權隨文宗到未央宮，文宗停下輦車說：“朕有一件使人高興的事，以前總是不能及時將衣服送給戍守邊關的戰士，而今年才到二月就已發放下去了。”柳公權為此說了很多稱賀的話。文宗說：“你應該賦詩為我稱賀才是。”宮人也都催促他，話聲未落，而柳公權業已成詩，詩意委婉懇切並富有文采。文宗讓他再賦一首，他隨即又成。文宗非常高興地說：“曹子建七步成詩，而你才不過三步啊！”
柳公權常和其他六位學士在一起陪皇帝討論政事。一次，文宗說到漢文帝待人謙遜，生活儉樸時，舉起自己的袍袖說：“我這衣服已經洗過三次了。”眾學士一齊稱讚文宗節儉，唯獨柳公權一言不發，文宗問他，他回答說：“身為人主，應在舉任賢才，貶退沒能力的人，採納好的建議，於賞罰方面多予重視。而身穿洗過的衣服，這不過是小節，對於治理國家這樣的大事沒多大益處。”又有一天，柳公權與周墀一起應對，他論事直抒所見，剛直不阿，周墀很為他擔心，而他卻.一點也不改變自己的觀點。文宗聽後，慢慢地說：“卿真有諫臣的風範，可以屈居諫議大夫的職位。”於是將柳公權自中書舍人降職，但仍讓他任學士知制誥。
柳公權《金剛經》
武宗繼位後，改任柳公權為右散騎常侍。宰相崔珙推薦他任集賢院學士、知院事。對此，李德裕很不滿意，將柳公權降職為太子詹事，改賓客。以後，柳公權又被封為河東郡公，再次擔任常侍，最後一直升到太子少師。大中十三年（859），宣宗於元旦朝會群臣，柳公權已年邁，言行不合禮儀，御史因此彈劾他，削去他一季的俸祿。鹹通初年，柳公權在太子太保的職位上辭官。鹹通六年（865），柳公權逝世，終年88歲，被追贈為太子太師。
在黑暗的唐後期政治中，剛正不阿的柳公權在政治上雖未能完全實現自己的抱負，但在書法上卻取得了很大的成績，讓當時人和後人牢牢地記住了他。柳公權擅長真書（楷書），初學王羲之書法，後又遍閱歷代筆法。他用筆力求清爽挺健，其書法體勢勁媚，自成一家。他曾說“心正則筆正”，他的書法作品，字裡行間的斬釘截鐵、鋒利剛健恰如其耿直敢言的為人品格。
柳公權《玄秘塔碑》
他的書體被後世稱為柳體，與顏真卿書法並稱“顏筋柳骨”，他本人又與顏真卿並稱為“顏柳”。真書之外，柳公權還長於行書。墨跡《蒙詔帖》，字體豪雄，氣勢遒邁，為一名跡。柳公權生前書法名氣已經很大了，文宗讚歎他的書法比鍾繇、王羲之還好。柳公權升任太子少師時，宣宗召他到御座前，命他分別用真、行、草三種字體書寫三張紙，他寫得非常神妙。當時大臣們的墓碑誌銘，如果不是由柳公權書寫的，人們則認為其孫不孝。外國入朝進貢的使者，也都往往另帶錢幣曰：“此購柳書。”柳公權傳世的書碑很多，以《玄秘塔碑》（西安碑林）、《神策軍碑》（原石早佚，國家圖書館藏北宋前拓本）和敦煌所出的《金剛經》為最佳品。
顏柳二人的楷書結構嚴謹、法度精密，到宋代雕版印刷術普及以後，其印刷字體即取自顏柳楷書，稱為“宋字體”，一直使用至今。
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