知苦，就是「看清輪迴的本質，它是不圓滿、是苦。千萬不要被表面顯現出的美滿快樂所騙，面對輪迴的圓滿，我們要有智慧。」如果不被輪迴圓滿所騙，我們就不會對輪迴的圓滿有興趣，因為它們一點都不可靠，全是欺騙性的。輪迴圓滿的顯現與它的實相，截然不同，外表是樂，骨子裡全是苦的體性。透過苦諦的思惟，明白輪迴中的一切，都是不可靠的。這是第一點要明白的地方。
什麼是「斷集」？那麼不圓滿的輪迴，它並非無因而生；輪迴的因，是一種顛倒、一種錯亂的思想。我們的心，都在煩惱中而造業。煩惱和業，就是輪迴的因。這個因，完全不真實，全是假的錯亂顛倒的想法。因此，我們一定能夠斷除它！它是該被斬斷的錯誤。斷集的意思，就在這裡。我們心裡要下決定，決定一定要把輪迴的因斷除掉。此即思惟集諦，應有的效果。
如是思惟，即可粗略認識輪迴的因果道理，亦即大略瞭解苦諦集諦的因果關係。至於加強去理解細膩因果之理，什麼因感什麼果？什麼果需要什麼因？則依思惟十二緣起而深入瞭解。十二緣起就好像補充四諦的樣子。十二緣起裡，什麼因感什麼果，什麼因不會感什麼果，這些都要很清楚。再者，這些果不只是果而已，它也會當因。這種複雜的因果關係，因與果互相增長的情形，這種細的因果道理，我們必須透過十二緣起才能理解。
十二緣起的殊勝及重要
十二緣起，分為雜染的十二緣起及清淨的十二緣起。雜染的十二緣起，又分為順生十二緣起及還轉十二緣起。
雜染的十二緣起 | 順生的雜染十二緣起 ( 苦諦 ) |
十二緣起 | 還轉的雜染十二緣起 ( 集諦 ) |
清淨的十二緣起 | 順生的清淨十二緣起 ( 滅諦 ) |
還轉的清淨十二緣起 ( 道諦 ) |
無明緣行，行緣識 … 這種順著而生的十二緣起，若配合四聖諦，此即苦諦。還轉的十二緣起，則是「由什麼才會有老死呢？由生而老死；生又從什麼而生呢？從有而有生 …」這種逆著往回推、一直尋找它的源頭，此十二緣起，即還轉十二緣起，為集諦。雜染的十二緣起中，有順生的也有還轉的，這二個就是苦諦與集諦的內容。
清淨的十二緣起，即《心經》裡面講「… 無無明，亦無無明盡 … 乃至無老死 … 亦無老死盡。無苦集滅道 …」盡除無明，即可盡除行，盡除行就可以盡除識 …，這種順生的清淨十二緣起，就是滅諦。還轉的十二緣起，就是「如何淨除老死？必須先淨除生。如何淨除生？必須先淨除有 …」逆著推回去，從它的源頭一直找、一直淨除，就是還轉的清淨的十二緣起，此即道諦。
一般講十二緣起，會跟四聖諦相對照。如何對照？先將十二緣起，分為雜染的十二緣起與清淨的十二緣起。接著，雜染的十二緣起，再分成順生的雜染十二緣起和還轉的雜染十二緣起；清淨的十二緣起，也分為順生的清淨十二緣起和還轉的清淨十二緣起。共有四個，剛好配合四諦。
緣起本身，就是必須「這個依賴那個，那個依賴那個」，這樣子的一種依賴，就是緣起。緣起即「依賴」之意。此依賴關係可分為四種，換言之，十二緣起有這四種相互依賴的關係與情形。因此，十二緣起，不可以只看雜染的部分，清淨的部分也要看。雜染的部分，也不能只看順生的部分，還轉的也要看，都要理解。
有的時候，我們會以為一一數出無明、行、識……共十二個，就是十二緣起。不是這樣子的。緣起意指「關係」。因此，無明與行，有什麼樣的關係？行跟識，有什麼關係？一個一個的關係，此與彼的關係，總共有十二種關係。這才是十二緣起真正的意思。
我們一般總是這樣問人家：「你知道不知道十二緣起？」對方也許立刻回答：「喔，我知道。」知道什麼呢？「我可以算出來總共有十二個。就是十二緣起。」應該不是這樣。十二緣起指的是無明跟行有什麼樣緣起的關係，而行又和識有什麼樣的緣起關係，講到這些緣起的關係，才是真正的十二緣起的意義。
無明與行，有什麼關係？可以說有四種關係。「無明」後有「行」，這是一種關係；「行」怎麼來的？由「無明」來的，這又是一種關係；若能淨除「無明」，即可淨除「行」，這是一種關係；淨除「行」是怎麼來的？是從淨除「無明」來的。這也是一種關係。共有四種關係。
佛經中說，菩薩們為了增長智慧、鍛鍊智慧，會依靠思惟十二緣起。六地菩薩，在智慧度上是特別殊勝的修行。殊勝在哪裡？六地菩薩在十二緣起的思惟上，已經臻至極高的境界。《入中論》第六品，講的就是這個道理。因此，十二緣起，極有助於智慧的增長。
《菩提道次第廣論》的奢摩他也提到，修奢摩他時，所緣有四，即周徧所緣、淨行所緣、善巧所緣、淨惑所緣。淨行所緣，指的是過去若貪心比較重，現在要修不淨觀；若瞋心比較重，應修慈心；如果過去無明、痴比較重，現在就應思惟緣起。因此，修十二緣起，能幫助去除痴的障礙或煩惱。正面來說，十二緣起能增長智慧。
從第一個無明，到最後的老死，十二緣起的關係，好像非常遙遠的感覺。如果我們的腦袋可以從第一到第十二馬上思考的話，就會增長智慧。世間也是如此。有些人能推論幾百年以後會是什麼樣子，有些人對於一生很有規劃，這也算是有智慧。比起那些只管今天不管明天，只想今年不想來年的人，已經很有智慧了。
科學也是這樣。關係能看的愈長遠、愈深入，這個人就愈聰明。一個東西能夠成立，背後的理由是什麼，背後的背後，又是什麼？眼前這個會影響將來的什麼……這些能不斷推理下去，能思考下去的話，亦即前後關係上很清楚、能夠思考，我們會說他是一位有智慧的人。
同理，看到老死，不須很長的時間，馬上就能一直推理到無明，也就是，能立即推理出什麼樣的無明與執著心，各式各樣的，將來會感什麼果，這種人智慧非常高，必須處於很高的智慧境界，才做得到。
我們內心有大大小小五花八門的念頭與執著，例如所依的五蘊。有時，我們依受蘊而生起我執，有時則依色蘊而生起我執等。例如，以想蘊為主的話，我們心裡會非常自私、會想爭名奪利。這種「我想要 …」這種念頭，就是一種我執。
至於想著「我要到淨土」、「現世或來世，我要如何如何享受 …」，這種想要享受的念頭，即屬受蘊為主的我執。我執種類很多，光受蘊的我執，即無量無邊，依無量無邊的受蘊而生起的我執，自然也無量無邊。色蘊、想蘊、行蘊、識蘊，也是如此。不同的我執所產生的結果，會影響將來造什麼業，造業之後又會有什麼果報 …，這些都能推理瞭解的話，就非常有智慧了。
總之，一看到無明或我執，能立刻明瞭將來在果上會產生什麼影響，有此遠見，會馬上退二步，不隨我執起舞。十二緣起中，二個遙遙相隔的因與果，其關係與相屬，看得愈遠愈清楚，必須要有很高的智慧才辦得到。清楚了十二緣起的微細因果關係，在修出離心上面，幫助非常大。這是因為，他能在非常細微的地方，馬上發現問題，種種與出離心相違的微細的念頭，他都能覺察到，會知道這些念頭是不行的，所以，他的出離心，一定能清淨地增長。
回到前面，學習十二緣起的重點，在於清楚「關係」。學習這些關係，有何幫助？能幫助人增長智慧，並能隨時覺察與出離心相違的念頭。接著，要同時思惟雜染的與清淨的十二緣起，二邊都要思惟。例如，思惟輪迴的苦諦跟集諦，同時也要思惟涅槃的滅諦與道諦，二邊都要想，不能只思惟一邊。若只思惟苦諦集諦，豈不苦死了！佛教本身是中道，不會完全偏到苦的那一邊，也不會偏斜到享樂的一邊，像沒有覺知的吸毒者。我們要的是「中道」。所以，有時思惟苦諦集諦，有時要思惟滅諦道諦。
事實上，這二邊也有關係。先思惟苦諦集諦，那麼對於滅諦和道諦，會有興趣。若苦諦集諦沒感覺，道諦滅諦上，就不會有感覺。例如，對於苦諦集諦上面多壞、多糟糕有感受時，自己若能知道脫離輪迴的方法，若能依此法不斷修行，就能慢慢接近滅諦，脫離輪迴。心中的歡喜，會更高。所以二邊都要做。
有時候，太思惟「苦集」，心裡會有一種受苦的感覺，就應該轉過來。眼前雖然受苦，但心轉一下，要想著現在碰到的法，就是幫助我脫離這些痛苦、脫離輪迴的最佳途徑，心裡應更加歡喜才對。因此，我們的心要穩定，不可以偏。不能太偏苦，也不能太偏樂，要中道。
每位眾生心中都有如來藏，一定都有將來能解脫的習氣。讓這種習氣醒覺的最殊勝方法是什麼呢？思惟十二緣起！要知道思惟十二緣起是最殊勝的，再沒有較之更殊勝的方便，進而生起希求之心。理由何在？此處引《妙臂請問經》，《稻稈經》，《毗奈耶經》等三部經，以及龍樹菩薩的話來說明。
想脫離輪迴，必須修十二緣起。
《毗奈耶經》說，那位國王 ( 藏音「烏達亞那」，意譯：仙道大王 ) 因為實修十二緣起，而脫離輪迴，證得阿羅漢果位。要知道的是「想脫離輪迴，就必須修十二緣起。」由此可知，十二緣起之殊勝。從《廣論》瞭解了十二緣起的殊勝，而生起希求心。
我們都相信宗大師及釋迦牟尼佛。佛經說，能成熟或醒覺我們解脫習氣的最殊勝方便，就是十二緣起。宗大師也如是說。他在《三主要道》中提到，心中沒有生起出離心，任何善根都不會成為能解脫的因。《廣論》也講，沒有出離心，所有的善根仍不過是輪迴之因！生起出離心，實在非常重要。
要生起出離心，必須靠十二緣起的思惟。思惟十二緣起，內心能生起非常強烈而清淨的出離心。有了強烈而清淨的出離心，一切的善根才能成為解脫之因。如此，脫離輪迴才有希望。否則，我們的善根，只能讓我們繼續輪迴。
若真想脫離輪迴，必須先成熟或醒覺這個能脫離輪迴的習氣。能成熟此習氣最殊勝的方便，就是十二緣起。事實上，不僅能成熟習氣而已，真正實修解脫時，十二緣起也非常重要。
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