1988年舉辦的首屆應氏杯世界職業圍棋錦標賽在圍棋史上留下了鮮明的印記。經過數輪激戰，中國聶衛平九段和韓國曹薰鉉九段過關斬將，會師決賽。這場中韓決戰可以說是萬眾矚目，兩國棋迷的關注熱情達到了極致。據說當時賭此戰勝負的人數也是前所未有的。筆者當時還在唸中學，上課時不聽講，而是畫了一個表格，詳細羅列聶曹二人的棋風異同點，下課後便大肆宣揚。
1989年4月25日，應氏杯決賽第一局於中國杭州拉開戰幕。這盤是遭遇戰，佈局未久，聶衛平在左下角便忽略了一個雙方的根據要點，被曹敏銳搶到，就此全局陷於被動。其後聶全力爭奪，但曹應對有方，最後曹執白以三點取勝。第二局聶衛平開局落子如飛，將曹薰鉉也帶得快了起來。聶是有備而來，曹則被動應付，佈局中便落入了下風。後半盤聶衛平奕得瀟灑自如，頻頻搶佔要點，直至以九點之優大勝。
5月2日，第三局移師寧波，雙方擺開了持久戰陣勢。在公認黑貼八點難下的情況下，聶衛平卻奕得穩健異常，擺開了磨細棋的架勢。曹薰鉉充分表現了他“曹燕子”的機敏快速，幾個接觸戰都佔了便宜。然而從全局上看，卻意外的是黑棋不錯的局勢。官子戰中雙方竭盡全力，聶衛平的落子往往出人意料，但眾人回頭細算，卻發現這正是當時的最佳著點，不禁對聶欽佩備至。經過七個多小時的鏖戰，聶執黑以三點之優取勝。
可以說，第一、二局不可避免地帶有情緒的影響，但第三局雙方都充分發揮了水平，奕成一盤名局。這一局極大的打擊了曹薰鉉的情緒，似乎成為了此次決戰的分水嶺。客觀地說，當時聶衛平在實力上要比曹薰鉉稍強一點，如果五盤棋全在浙江下完，那麼第一屆應氏杯的桂冠很可能就落在聶衛平的頭上了。然而，韓方極力要求後兩局在韓國進行，而應昌期又對韓國的組織工作不滿意，想放到臺灣去下。但事情又卡在了聶的共產黨員身份上面，臺灣當局不放聶入境。最後經過商洽，決定四個月後移師新加坡再戰。
9月初，最後的決戰在獅城開始。比較意味深長的是，聶衛平因為過分樂觀，賽前竟獨自去香港打了一場橋牌，然後再飛新加坡。因為在曼谷轉機時下錯飛機著了涼，到新後即發起了高燒。而曹薰鉉這幾個月專門重金延聘了一個研究小組，精心備戰。雙方的狀態悄然間發生了轉換。
第四局聶執白，佈局採用了和第二局同樣的下法。曹則毫不畏懼，讓聶衛平撈走了實地，自己圍出一個大陣勢。這盤棋的官子漫長而艱難，局面一波三折。聶衛平在佈局順風滿帆的情況下，一步緩手，被黑打入下邊提子開花，落入劣勢。隨即曹又犯了一個錯誤，在局部落了後手，被白斷開上方一子，局勢又轉為白稍好。進入大官子時，白棋二路爬了一手，本應擋住的黑竟脫先，在左下角刺了白一手。此時聶衛平只要繼續在三路扳起，便可一舉獲勝。但聶為了不讓曹爭得延時，竟然應了一手，結果被黑便宜了整整三目，一舉敗勢。賽後，這一手被陳祖德九段稱為“二十世紀最可怕的隨手”。最後聶衛平拼死挑起劫爭，局勢變得混亂不堪。非常可惜，因為一個劫材之差，白輸掉了這個劫。最終黑以一點險勝。
這意義重大的一點擊潰了聶衛平的信心，在第五局中聶下出了與自己棋風相反的大模樣，結果中盤脆敗，拱手讓出應氏杯，不僅輸掉了四十萬美金，也成全了韓國圍棋的崛起。可以說，這是聶衛平一生最為刻骨銘心的敗局。
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