摄影：刘志伟
穆桂英圈马场
位于利民镇歇头场村东，
明长城遗址旁。从地理位置上看，
此处东边沟壑纵深，
西部从西向东坡状低走延伸爬高，
地势开阔，向西眺望。
众小山一览无余，
利于观察掌握敌情，
北部山峰屏蔽着一道天然屏障，
南部山脉平缓一脉向南延伸。
圈马场的外围南端
还有一处石头砌成的小窑洞，
好像是古时圈马场负责
外围警戒的歇息地，
现在看去依然保存完好，
纵观圈马场周围的地形，
突显了此处战略地位的重要性，
远古时代，这里一定是刀光掠影、
一定彰显出几代英烈抵御外来入侵，
气吞山河，血洒疆场的悲壮豪情。
真是人间的奇迹，山顶的石城。
远眺巍峨，近观雄宏，
我们一行很难想象，
当时勤劳朴实忠厚的将士
是如何付出不朽的代价才垒砌
如此壮观的石城。
利民镇歇头场村东的营盘山，
传说这座营盘山梁上
盘旋的长城旁，
是座穆桂英圈马场。
在营盘山顶的长城内侧
有处150×100m
见方用石材砌筑的围场。
石墙高约70cm，厚度约50cm，
其间还有三处墙体东侧的半圆形筑体。
这是明代长城的挡马墙。
山下就是歇头场村。
500多年前，
这段绵延上百公里的长城沿线，
曾经是古战场，
在明朝中期的一个人分不开
他就是16世纪中后期，
继成吉思汗之后蒙古人
最为强悍的政治家、
军事家单于俺答！
俺答汗（1507年—1582年），
阿拉坦是其名字，意思为“金子”。
16世纪后期
蒙古土默特部重要首领，
成吉思汗黄金家族后裔，
达延汗孙。阿勒坦汗，
又译作“阿拉坦汗”、“俺答汗”。
然而，每次发动战争的首当之地，
就是大同镇和山西镇，
利民堡就处于这数十次
惨烈战争的战略要地上。
之所以要提俺答汗，
就是因为利民堡的命运
与俺答汗密不可分。
利民堡始建于北魏，
朔州在北魏时期为京畿之地，
利民堡就成了畿上塞围。
抵御突厥时，
唐卫国公李靖在此驻军，
利民称为狮子坪。
宋辽对峙时期，
民间传说利民堡是
穆桂英屯兵之所，并称穆家寨，
在长城北20多里的野猪口，
也有一处城垣叫穆柯寨。
大元帝国时，
利民堡叫达沐河，
到明代成化17年建利民塞，
嘉靖19年因战事吃紧，
改称利民堡，并砌石包城，
成为内长城中唯一的一座石头城堡。
由于俺答汗不断犯边，
嘉靖初战事频仍，
迫使嘉靖帝在偏头关、宁武、
雁门三关建立完整的
防御体系和完备的军事建制定制。
当时，镇城为宁武关城，
总兵驻于此地，居中调度，
防秋移驻阳方口，防冬移驻偏头关，
副总兵驻老营堡。
利民堡地处盆地，
所辖地域区域平坦，无险可守，
利于蒙古骑兵驰骋，
俺答汗正是瞅中了这个薄弱之处，
每每把利民堡作为突破口。
因此在此设置利民堡及下辖堡寨，
使其沿长城边墙依次排开，
军事地位随之提升，
利民堡左右分布着密集的
汛地、墩台、烽燧，
构成了一个完整纵深的防御体系。
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