在遼寧省一個叫做義縣的北方小城，這裡坐落著中國最壯美的皇家寺廟——奉國寺。即便是居於小縣城，也掩蓋不了奉國寺的鋒芒。這裡有全世界最古老、最大、最壯美的泥塑彩繪佛像群，有“中國第一大雄寶殿”之稱的大雄殿。奉國寺是中華民族珍貴的建築遺產，更是世界佛教建築的典範之作。
奉國寺初名鹹熙寺，始建於遼開泰九年（公元前1020年），佔地6萬平方米，屬於皇家寺院。是遼代的第六位皇帝，也就是蕭太后的兒子聖宗耶律隆緒下令所建。之所以會將地址選在義縣這個縣城，是因為這裡是蕭太后的故里。
遼代本身就信奉佛教，標榜皇帝就是佛，當時稱聖宗是釋迦牟尼轉世。聖宗為了緬懷前五位皇帝和母親蕭太后，再加上他自己，正好七位。所以便建造了這座供奉“過去七佛”的宏偉皇家寺廟，奉國寺因此也被成為“大佛寺”或“七佛寺”。奉國寺沿著南北中軸線，外山門五間，長廊兩百間。最重要的部分有大雄殿，內山門牌樓、無量殿。不過大部分都是清代後續建的。
現在奉國寺存在的遼代建築，唯獨剩下大雄殿了。其設計也十分講究，所謂“面闊九間，進深五間”（長55米，寬33米），彰顯出皇帝“九五至尊”的地位。故宮的專家曾這樣評價奉國寺：在中國的單體木構建築中，故宮的太和殿也比不上義縣奉國寺的大雄殿。大雄殿更是被譽為“中國第一大雄寶殿”，懸掛的匾額都是乾隆皇帝的筆跡。
大雄殿裡的七佛達到9.5米左右高，佛像面容慈祥，彩繪絢麗精美。王家衛導演的《一代宗師》就曾在這裡取景，從每一尊佛像面前掃過。店中的壁畫也是非常精美，每面山牆各有五佛壁畫，共十佛。木構件上的飛天彩畫也有2000多平方米。《一代宗師》開篇的背景就是奉國寺的壁畫。
奉國寺上乘唐代遺風，下啟遼金寺院佈局，是遼金寺院最具典型的例證。大雄殿也是遼代最高成就的佛教建築，代表了當時中國建築的最高水平。奉國寺最美的時刻是清晨日出和傍晚日落時，黃粉色的光芒佈滿寺院，不知是身處歷史還是現在，抑或是更遙遠的夢境。
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