象牙在古代是一种贵重的材料，用来制作牙雕、假牙、扇子、骰子等。近代用来做装饰品或用具，如牙雕、台球、骰子、钢琴键、麻将、扣子等。塑料出现之后，在众多领域替代了象牙 ，但因为象牙的稀有，一些奢侈品仍然使用象牙。
象牙材质温润细腻，色泽特别，作为高档饰品历史悠久，市场效应使大象濒于灭绝。
为了保护大象免遭杀害，1973年有21个国家的全权代表受命在华盛顿签署了《濒危野生动植物种国际贸易公约》 ，该公约严格限制象牙贸易，中国于1981年加入该公约。
由于20世纪大象的数量骤减，为防止大象灭绝，环保主义者希望在国际范围禁止象牙贸易，他们的口号是“没有买卖，就没有杀害”。
目前，许多国家禁止进口和贩卖象牙，或对象牙贸易施加极大的限制。在国际上，象牙贸易的禁令和许多多次反复。1975年，亚洲象的象牙贸易被禁止，1990年，非洲象的象牙贸易被禁止。2002年联合国容许部分国家出口定量的象牙。
全球野生动物非法贸易活动仍十分猖獗，严重影响全球生态安全。
走私象牙会判什么罪：根据《中华人民共和国刑法》第151条第2款规定“走私国家禁止进出口的珍贵动物及其制品”的刑事责任，司法部分认为象牙及其制品属于进出口的珍贵动物及其制品，走私象牙及制品入境，情节严重、构成犯罪的，应以涉嫌走私珍贵动物、珍贵动物制品罪名追究当事人的刑事责任。
珍爱象牙，保护动物，“没有买卖，就没有杀害。”
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