象牙在古代是一種貴重的材料，用來製作牙雕、假牙、扇子、骰子等。近代用來做裝飾品或用具，如牙雕、檯球、骰子、鋼琴鍵、麻將、釦子等。塑料出現之後，在眾多領域替代了象牙 ，但因為象牙的稀有，一些奢侈品仍然使用象牙。
象牙材質溫潤細膩，色澤特別，作為高檔飾品歷史悠久，市場效應使大象瀕於滅絕。
為了保護大象免遭殺害，1973年有21個國家的全權代表受命在華盛頓簽署了《瀕危野生動植物種國際貿易公約》 ，該公約嚴格限制象牙貿易，中國於1981年加入該公約。
由於20世紀大象的數量驟減，為防止大象滅絕，環保主義者希望在國際範圍禁止象牙貿易，他們的口號是“沒有買賣，就沒有殺害”。
目前，許多國家禁止進口和販賣象牙，或對象牙貿易施加極大的限制。在國際上，象牙貿易的禁令和許多多次反覆。1975年，亞洲象的象牙貿易被禁止，1990年，非洲象的象牙貿易被禁止。2002年聯合國容許部分國家出口定量的象牙。
全球野生動物非法貿易活動仍十分猖獗，嚴重影響全球生態安全。
走私象牙會判什麼罪：根據《中華人民共和國刑法》第151條第2款規定“走私國家禁止進出口的珍貴動物及其製品”的刑事責任，司法部分認為象牙及其製品屬於進出口的珍貴動物及其製品，走私象牙及製品入境，情節嚴重、構成犯罪的，應以涉嫌走私珍貴動物、珍貴動物製品罪名追究當事人的刑事責任。
珍愛象牙，保護動物，“沒有買賣，就沒有殺害。”
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