劉三是個放牛姓，從小就和母親相依為命，日子過得相當清苦艱難。這天，劉三照舊把牛趕到村後的老龍窩，然後到一邊逮蛐蛐玩去了，正玩得高興，忽然從地頭上走過來一胖一瘦兩個風水先生，劉三好奇地瞅了瞅他們，那兩人在離他不遠的地方停下腳步，盯著劉三看了一眼，然後低低耳語一陣就開始四處探看。
一會兒，那個胖子興奮地說：“好地，好地，如果有誰佔得此風水，當世即可發達，還可惠及子孫。”瘦子卻搖搖頭：“不然，我看這地方是處死穴。”胖子很不服氣地爭辯道：“這裡肯定是處活地，如果你不信，我可以給你驗看一下。”
“怎麼驗法？”胖子不慌不忙地從袖子裡取出一枚雞蛋放在地上：“如果我沒說錯的話，明天這隻雞蛋就會孵出小雞。”
瘦子撲哧一笑，道：“這怎麼可能。”
胖子也不和他爭辯，四處找來些石塊，把雞蛋掩蓋起來，然後就走了。劉三把這一切看在眼裡，聽在心上，當天回家就把白天的事，一五一十告訴了母親。那時候的人都信風水這一說，劉三的話不禁令母親心動，她告訴劉三：“我給你一個雞蛋，明天一早就起來到老龍窩去，如果你看到真有小雞孵出，就用雞蛋把小雞換回，再照原樣蓋好。”劉三聽了，撲閃撲閃大眼，很高興地答應了。
第二天，劉三揣著雞蛋跑到老龍窩一看，你猜怎麼著？那堆石塊下還真有一隻啾啾鳴叫的小雞！他瞅瞅四下無人，把石塊輕輕移開，把雞蛋放進去，又把小雞棒出，然後小心翼翼地把石塊堆好，劉三把小雞送回家裡，母親很高興，催他趕快到羅善人家把牛牽出，再去老龍窩看個究竟。
日上三竿，那兩個風水先生才飄然而至，他們趕到石堆前，掀開後，胖子連連驚呼：“奇怪，奇怪，這明明是一處活地嘛，莫非我真的看走了眼？”瘦子就說：“我講過了嘛，這肯定是一處死穴。”“不可能，憑我多年的經驗，這處地脈是一處官脈。這樣吧，我們再驗一次，如果還是不靈，那就算我輸了。”說完，胖子從附近一棵還未發芽的柳樹上折了一根柳枝插在地上說：“這根柳枝明天定會發芽。”瘦子不屑地說：“等著瞧吧，你輸定了。”
當夜，劉三又把白天看到的跟娘說了，娘聽完說：“明天你再去看看，如果柳枝發了芽，你就把它拔出來，再另外插上一根。”清晨，劉三早早地牽牛來到老龍窩，到昨天風水先生插的柳枝前看，果見柳枝發出了嫩綠的芽，他連忙到柳樹上折了一根柳枝插到地上，又把發芽的柳枝拔出餵了牛。一會兒，那兩人又來了，那個瘦子到插柳枝的地方一看，叫道：“看看，看看，柳枝沒有發芽，我說得不錯吧。”胖子走近把柳枝拔出，頹喪地搖了搖頭，說：“怪事，怪事，這明明是一處活地，怎會這樣，罷罷，從今往後，我也不看風水了，老死斜山算了！”
說罷，他走到劉三的面前，撫著劉三的頭問：“娃娃，你多大了？”“九歲。”劉三脆生生地答道。“你覺得放牛好不好？”好，你看我放的這十幾條牛，都聽我的，我可以指揮它們，讓它到哪就到哪，村子裡的人都稱我是牛將軍吶！”胖子擊掌大笑：“娃娃，你天資穎慧，前途不可限量，當了兵說不定真的能當將軍呢！”劉三似懂非懂地看著他們倆走遠了。劉三回到家把兩個人的話跟娘又說，娘喜歡得不得了，連連說“我兒大幸，我兒大幸，難得有這樣的機會。三兒，只要我家佔了這塊風水寶地，你何愁沒有出頭之日？不過，這老龍窩是羅家的田產。娘想了想，又對兒子說，“你明天見到羅善人，就如此這般跟他說……”劉三聽了點點頭。
天一亮，劉三就去了羅善人家，到門口就放聲大哭，羅善人本是個仁慈之人，見劉三哭得可憐，忙把他從地上拉起，問道：“孩子，你因何而哭？”劉三抽抽噎噎地說：“羅老爺，我給你放了三年多的牛了，你也看到我家的光景，我孃的身子一天不如一天，聽老人說萬事孝為先，可我家現在是無立錐之地，想我那可憐的老孃，百年之後竟沒有地方安葬，嗚鳴…”羅善人輕輕擦去劉三腮邊的淚，感嘆一聲“難得你有如此孝心，你看咱村的大半田產都是我的，如果你認為你娘百年之後安置在什麼地方合適，你儘管說來我聽。”劉三一聽，止住哭聲說：“羅老爺，我也不指望別的地方，覺得我放牛的地方，就挺好。”
羅善人聽後哈哈大笑：“原來你說的是老龍窩，好說，好說，你娘百年之後儘管用就是了。”劉三忙跪倒磕頭：“謝羅老爺的恩賜，不過，還得煩請羅老爺立個字據。”“喲，小子，看不出，你小小年紀還怪有心眼。好，就依你說的辦。”說罷，就拿了一張紙，寫下字據交給劉三帶回去了。有話則長，無話則短，轉眼三年過去。這年秋天，母親忽感身體不適感到大限已到，就把劉三叫到床前，拉著他的手說：“我兒，這一關我恐怕捱不過去了，你好自珍重吧，所幸我家還有塊風水寶地。既然風水先生說你當兵有出息，那你不妨走走這條路。記住：他日若有出頭之日，一定不要忘記找到那兩位風水先生，替娘謝謝他們。”
說完，一口氣沒喘過來，就閉了眼。在村裡人的幫助下，劉三安置了孃的後事，仍然每天去放牛，但這時的劉三似乎長大了許多，他時刻記著孃的囑託，放牛之餘就去舞槍弄棒，還拜了一位教書先生讀書識字，這樣不知不覺又過去了三年，他已經長成了一個孔武有力的少年。其時國家戰火不斷，朝廷為了補充兵員，到處招兵買馬，羅善人是一村之長，接到徵兵命令後整天唉聲嘆氣，誰都知道所謂當兵是把孩子往火坑裡推啊！此事給劉三知道了，他心裡暗暗盤算：羅老爺對自己家有恩，不如前去應個差，一來可以使羅老爺對上有個交待，二來也救了眾鄉親之急，再說，風水先生也說自己發達當從軍中來，這樣豈不三全其美？羅善人一聽，又喜又憂，喜的是終於有人當兵了，憂的是劉三人太小，可能不夠招兵的標準，但眼下也沒有更好的辦法，只好答應了。
這天，招兵的標統大人來村上點驗兵員，劉三人小個子矮，被標統大人一眼瞅見，連聲喝道：“去去去，誰家的娃兒到這裡鬧著玩兒？”劉三毫不慌張，反而一本正經反問道：“軍爺，你是來招兵的呢，還是來挑高梁稈兒？”標統一愣，說：“當然是招兵。”“那就好！”說著，劉三不慌不忙地從衣兜裡掏出一把豆芽菜，接著又掏出一捧稻米遞到標統面前，標統不解其意，劉三先把豆芽菜填進嘴裡，又將米粒扔到地上，然後使勁嚼了嚼豆芽菜，說：“豆芽菜雖長空為菜，稻米粒小結果實。”眾人一聽大笑起來，標統大人暗暗稱奇，又仔細地把他打量了一番，收下了這個小兵。劉三應募來到濟南府當兵，由於他為人機敏，口才又好，加上在幾次戰鬥中表現出色，漸漸贏得了上司的器重，終於一步步得到提拔和重用從一個毛頭小兵逐漸升到總兵之職，這年他剛滿二十二歲，成為當朝最年輕的三品大員…
一日，劉三率兵路過家鄉，不禁觸景生情，他想起了自己一步步走過的路，還有母親臨終前的話。是呀，做人不應忘本，應該去謝謝那兩位先生。可怎麼找那兩位呢？他忽然想起那位老者說要“終老斜山”的話，當下，問清斜山的方位，便揮鞭策馬去向那裡，不過半日，他們已到了斜山腳下，劉三跳下馬向打柴的山民打聽消息，山民點點頭說，山上確有這麼一胖一瘦兩個人。劉三叫眾兵原地待命，然後帶了幾個隨從，跟著山民一步步走上山來，來到半山腰，劉三遠遠便看到一座木屋，山民指著那屋說：“他們就住在這裡。”劉三趨前幾步，站在門前高聲叫道：“兩位先生，劉某這廂有禮了。”“誰呀？”隨著問聲，門“吱呀”一下開了，從木屋內走出一胖一瘦兩位老者，數年不見，兩位老者已是須發皆白，但音容笑貌，一點還沒有改變看著他們驚訝的樣子，劉三趕緊向前跪倒在地，道：“先生，我就是你們當年在羅家莊老龍窩點撥過的劉三呀，如今我已擢升為濟南府的總兵，特來向兩位先生道謝。”
那兩位老者驚喜道：“噢，原來你就是那個放牛娃，可喜可賀，我倆當年還是看對了人。總兵大人請起，不必如此客氣，這一切其實與風水無關，都是你努力獲得的，何謝之有？”劉三不肯起來，仍跪在地上說：“晚輩能有今天，全賴先生法眼通神，使我家佔了一塊好風水。”瘦老者一擺手說：“總兵大人，此事確實與風水無關，當年我倆路過貴地，見你天賦不錯，只是一時興起，才想了這個法子點撥你一下。”劉三不解地問道：“那麼雞蛋和柳枝發芽又做何解釋呢？”胖老者微微一笑道：“大人明察，你想那雞蛋在我袖中時日已久，日日受了我的體溫，那日剛好到出売的日子罷了；再有那柳枝，其實那時柳枝的汁液已開始流動，已近發芽時節，我把它插在溼地裡，受了一夜地水的滋養，自然就先出芽來。其實世上哪有風水一事，我倆只不過要了一個小聰明，給你心中留下一個堅實的信念，讓你為了這個目標去努力罷了。大人能有今天，都是你自己爭取到的啊！”
劉三聽罷，如夢方醒，吩咐手下人送上帶來的禮物，然後拜別兩位老者走下山來……
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