腰椎間盤突出幾乎每個人都會有，患者人群從青年學生到耄耋老人，但每個人的嚴重程度各有不同，成都華西醫院專家團輔導醫院---成都康華醫院疼痛科專家說主要判斷依據有兩點：一是症狀和體徵；二是影像學檢查。二者互為補充，缺一不可。
1、症狀和體徵
腰椎間盤突出症的症狀是疼痛從腰竄到腿，彎腰抬腿會加重。這是由於腰部椎間盤髓核向後突出，壓到了支配腿部的的神經，造成了相應腿部支配區域的症狀，如疼痛、麻木、無力甚至大小便障礙。
2、影像學檢查
核磁共振可以明確顯示突出的節段、間盤的退變程度、髓核的突出方向、神經的受壓部位等重要信息，是目前腰椎間盤突出最佳的檢查方法。雖然核磁共振可以很好地顯示含水量高的間盤、神經等重要結構，但對鈣化組織卻視而不見，因此如果需要手術治療，一般還需要檢查腰椎CT。
3、腰椎間盤突出與腰椎間盤突出症
腰椎間盤突出是影像學診斷，是幾乎每個成年人都會有的，這只是提醒大家該小心注意了，只有其嚴重到一定程度，出現下肢症狀時，才叫腰椎間盤突出症，即出現下肢的放射症狀：如疼痛、麻木、無力甚至大小便障礙，這時才需要進一步治療。這就像違反交規扣分一樣，開車的人幾乎都被扣過分，但是隻有扣滿12分時，才需要重新培訓並參加科目1考試。
4、腰椎間盤突出症嚴重程度的判斷
影像學嚴重程度與症狀嚴重程度往往不是呈正相關的，也就是說，該類疾病嚴重程度的判斷是以症狀為主導的，這也與“醫生治的是病，不是片子”這一原則相符。常見的腰椎間盤突出症狀有：疼痛、麻木、無力、大小便障礙，這是按嚴重程度逐級遞增的，疼痛最輕，其次是麻木，而後是下肢無力，最嚴重的是大小便障礙。它們可能同時伴發，也可能一開始就出現麻木症狀，而僅出現一過性疼痛，但是它們的恢復效果是不同的。以手術治療為例，疼痛症狀術後即刻就會減輕80-90%，麻木症狀會在術後半年到一年內逐漸減輕，但可能會殘留一小塊麻木區；下肢無力症狀可能需要3-4年才能部分恢復，而最嚴重的大小便障礙術後能不能恢復就不一定了，所以一旦出現下肢症狀，應該儘快到醫院進行評估、治療。
5、腰椎間盤突出症的術前評估
腰椎間盤突出症的手術指徵為：腰椎間盤突出節段與症狀節段相符，VAS評分大於6分，保守治療效果不佳。當然，以上這些手術指徵是底線，如果比這嚴重就更需要治療了。比如有兩條絕對手術指徵：1，馬尾綜合症：鞍區（騎自行車時接觸座椅的部分）皮膚麻木，感覺減退，或大小便功能障礙（便秘，或失禁）；2，出現相應神經根的肌力減退。
6、什麼樣的腰椎間盤突出症適合脊柱內鏡手術治療
脊柱內鏡是微創治療腰椎間盤突出症的重要方法之一，僅需要7mm的切口，就可在可視條件下摘除壓迫神經根的突出物，其治療指徵為：突出節段與症狀節段相符，下肢症狀重於腰部症狀，VAS評分大於6分，保守治療效果不佳。
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