“扬州八怪”的成员，大都是些不得志的知识分子。他们也曾十年寒窗苦读，但是换来的结果要么是被排挤罢黜，要么是仕途无望。对社会的不满和相似的生活经历造就了他们相似的格调：生活上，蔑视世俗，狂放不羁；画风上，不拘形式，标新立异。他们的绘画大都以花鸟虫鱼为题材，注重表意达情，抒写对社会黑暗的愤懑，个性极强。这种画风与当时的正统画派格格不入，因而被视为不合群的一派。于是，正统派画家便对他们排挤打压，贬斥他们为“丑八怪”。
“八怪”之中，尤以郑燮（郑板桥）、金农和汪士慎最为有名。他们的书画取材简单，但是风格犀利，冲突传统礼教。尽管他们的画风不受传统画派的喜欢，却因取材于生活，抒发的是真性情而得到了百姓的喜爱和欣赏。
后来，人们将“丑八怪”拓展到了生活领域，泛指那些和五官端正的人相比相貌丑陋的人。其中便是借用了“丑八怪”另类怪异的内涵。
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