來到杭州，如果有幾道菜你一定不容錯過，那麼東坡肉可以算作其中之一。
既然叫東坡肉，想來它與大名鼎鼎的蘇東坡之間必然有著千絲萬縷的聯繫了。當年這位名副其實的斜槓青年（文學家、書法家、畫家……）在仕途上並不順利，甚至一度被貶至地處偏遠的海南儋州。
可每到一處，他卻都能夠發揚樂觀主義精神，把工作和生活調劑得有滋有味，還很有儀式感。如今令我們垂涎欲滴、唇齒留香的東坡肉，據說便是他輾轉各地、飽經風霜卻又奮發進取，事在人為的生動寫照，足足經歷了三個不同的階段。
宋神宗熙寧十年（1077年），蘇軾調任徐州知州。七月之中，曹村一帶的黃河決堤了。很快河水圍困徐州城，滔滔巨浪來勢兇猛，令人望而生畏。於是蘇軾身先士卒，帶領徐州軍民一同修築堤壩、抗擊洪水。最終經過七十多個晝夜的艱苦奮戰，徐州城總算是保住了。全城百姓歡欣鼓舞，為了表達他們對這位與民眾同呼吸、共患難的父母官的感激之情，大家紛紛殺豬宰羊，奉上美酒佳餚以示慰勞。
蘇軾為人正直，他不好推辭，卻又受之有愧，便親自下廚，做了一道色澤紅潤、香飄四溢的紅燒肉，回贈給參加抗洪的百姓。人們吃過，覺得此肉肥而不膩、酥香味美，人間少有，便一致稱它為“回贈肉”。從此“回贈肉”就在徐州一帶流傳開來，成為當地的一道傳統名菜。
後來，蘇軾因為寫了一篇《湖州謝上表》，被別有用心的人利用，參他一道“毀謗君相”之罪，這便是有名的“烏臺詩案”，蘇軾因此在元豐三年，被貶到黃州任團練副使。他帶著家人在城東一帶開荒種地，自食其力，“東坡居士”這個雅號便是如此得來。
在黃州期間，他不僅親手烹製紅燒肉，據說還不忘將經驗記錄下來，寫成一首品鑑豬肉的詩歌，可以說是非常優秀了。只不過當時這道菜只是在當地流傳，真正聲名遠揚的東坡肉，還要從蘇軾第二次到杭州說起。
宋哲宗元祐四年（1089年），蘇軾來到闊別十五年的杭州任知州。元祐五年五、六月間，浙西一帶大雨不止，成片莊稼被淹。所幸，由於蘇軾及早採取有效措施，使浙西一帶的百姓度過了最困難的時期。那時的西湖由於長期無人治理，已經淤塞過半，荒煙蔓草，嚴重影響農業生產。他組織人們疏浚西湖，用挖出的淤泥築堤建橋，在湖水最深處放置三塔，使西湖舊貌變新顏。杭州人自然是感激不盡，聽說他在徐州、黃州時最喜歡吃豬肉，於是到過年的時候，大家就抬豬擔酒來府上拜年。蘇軾照此前如法炮製，將燒好的肉分給參加勞動的人們，大家吃後無不稱奇，便把他送來的肉親切地稱為“東坡肉”。
一塊小小的紅燒肉裡，竟然藏著這麼多深沉的往事，下回再品嚐東坡肉的時候，會不會覺得醇香濃郁之際，還有一種獨特的滄桑韻味油然而生呢？
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