相傳從前，在客家某地方有個叫天理的人，為人憨厚朴實。一天，他上山打柴，發現路上有根橙黃色的直條樹枝，拿起一看，竟然是根黃澄澄、沉甸甸的金條。再仔細看時，發現一端寫著“天理”，另一端寫著“良心”的字樣，中間還劃條直線呢。他一時驚喜得心直跳:“這是怎麼回事?是老天爺可憐我是吃了上頓沒下頓的人，給送來的?但那一端寫著'良心’兩個字，又是什麼意思?”他想，“既然天理是自己，那麼良心也必然是個人了?中間一條直線，是兩人均分吧……”
他看了看金條，又看了看四周，心裡翻騰得像打鼓:“把它分了吧，眼看著這金條讓我一生受用不盡，實在捨不得;不分吧，又恐違拗老天爺的心意，受到懲罰。既然是老天爺送來的，那就照分吧。”於是他到處找良心，一天兩天……口渴了就掬口泉水，肚子餓了就採些野果、樹葉來吃，實在餓得難受時就向人家討點殘羹剩飯吃。一月兩月……終於找到了良心這個人。
說來也巧，這良心也是苦難的窮人，早年沒了父親，母親年高又得重病。那天他正為母親熬藥，正愁沒錢醫治母親，忽然有個鄰居上門來報，說是外面有個乞丐來找他。良心想，我都快要出門行乞了，還有跟我一樣可憐的?他忙放下手中的藥碗，到廚房把煮給老母親的稀粥盛了小半碗送了出去，對來人說:“可憐的兄弟，我也只能給你一點點了，請原諒吧!”
天理接過稀粥，問:“你就是良心兄弟?”
“小弟正是。”
天理從懷裡掏出金條，問:“小兄弟可識字?”
“只念過半年書，名字倒可認識。”良心接過金條:“啊，良心?!”
“你再看看那邊。”
“天理?那麼說你就是天理兄弟了?”
“是啊，我這個天理總算找到良心了，你看這中間一條直線，咱們就分了吧!”說著，把金條往膝蓋上用力一磕，金條不見了!
兩人面面相覷。良心想了想，說:“天理大哥，這金條來得蹊蹺，莫非是個暗示:這地下就有金子?!”於是兩人便合力同心從金條失落的地方，揮動鋤鎬敲開地面，直往裡頭挖，挖著挖著，果然咚的一聲挖出個黃澄澄金閃閃的一缸金子來。兩人歡喜地把它們分了。
這事一下就傳揚出去了。人們都說:要是天理那人貪婪自私，不忠誠老實，絕對得不到那根金條，而良心地下的那缸金子也永遠不能發現。所以做人就該心底無私，光明磊落。日子一久，“天理良心”就成了客家地區用以勸誡人們的口頭語了。
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