新地島，位於北冰洋，介於巴倫支海與喀拉海之間，面積8.26萬平方公里。新地島，其實並不是一座島嶼，主要由南、北兩大島組成，加上另外一些小島，從東北向西南延伸達1000公里。
南島（尤日內島），面積33275平方公里，世界島嶼排名第42位。北島（謝韋爾內島），面積48904平方公里，世界島嶼排名第29位。南、北兩大島之間是馬託奇金沙爾海峽，寬僅1.6～2.4公里。群島為烏拉爾山系向北延伸部分，大部為山地，最高點海拔1590米。面積的1/4有冰蓋。由火成的和沉積的物質組成，包括石灰岩和黏板岩。面積的1/4有冰蓋，北島的大部分和南島的一部分為極地荒漠帶。
新地島核試驗場是前蘇聯重要的核武器試驗場之一。蘇聯解體後歸屬俄羅斯。
在20世紀80年代之前，蘇聯平均每年在這裡進行兩次百萬噸以上的地下核試驗，其中有兩次爆炸的威力最大，它們的當量接近6000萬噸。前蘇聯在那裡進行了224次核子試爆。到1991年，在新地島試驗場共進行過130次核試驗，88次為大氣層核試驗，39次為地下核試驗，3次為水下核試驗。
其中值得一提的是1961年10月30日的那場，前無古人後無來者的5000萬噸TNT量級的“赫魯曉夫炸彈”試驗。當天一大早，蘇聯國務委員帕拉夫斯基、戰略火箭軍司令莫斯卡連科元帥親自趕到試驗場觀看這次核試驗，重達26噸的“大伊萬”氫彈被裝進了一架由利亞斯尼科夫駕駛的圖-95戰略轟炸機。當飛機從距離試驗場1000公里外的摩爾曼斯克奧列尼機場起飛後，上午11時32分，“大伊萬”在試驗場上空爆炸。圖-95以最快的速度離開了投彈地點，並在氫彈爆炸前飛出了250公里。爆炸後發出的耀眼紅光直刺駕駛艙。所幸的是，機組人員已事先戴上了墨鏡。飛機繼續逃逸，可是衝擊波來勢更快。它將飛機一會兒拋上，一會兒拋下。身後形成了一個新地島居民誰也未曾見過的令人失魂落魄的蘑菇雲，迅速膨脹並盤旋上升，直入大氣層。爆炸發生時，轟炸機與艦艇、地面的無線電聯繫全部中斷，一小時後才恢復，電擾動三次傳遍全球。
塞米巴拉金斯克核試驗場關閉後，新地島則成為蘇聯惟一的核試驗場。1990年10月5日，蘇聯在新地島進行了一次核試驗，遭到北歐國家的強烈反對，迫於國際的壓力，蘇聯遂於1991年宣佈暫停核試驗。蘇聯解體後，俄羅斯繼續暫停核試驗。
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