由於《三國演義》的影響，呂布在民間的形象總是以有勇無謀著稱，在各種三國遊戲中可憐的智力，在網絡上給人以呂奉先蠢笨不堪的印象。
但實際上，歷史上的呂布卻是有狡布之名。
“打仗並不是孩童玩意，若是有勇無謀，何德何能當上常勝者？”
知名三國漫畫《火鳳燎原》中的金句，可能更加接近歷史事實。
可惜的是，呂布作為失敗者，在史書中得到的待遇並不友好。他的智謀表現，往往出現在其他人的傳記當中，而非本傳，是以容易遭到大家的忽視。
這裡且以第一次濮陽之戰，作為很好的例子。
在很多人的認知當中，呂布是在陳宮、張邈的接應之下，輕而易舉地就拿下了幾乎整個兗州，卻面對程昱、荀彧的堅守，憑藉極大的優勢拿不下東阿、範縣、鄄城這三個縣，直到曹操率領主力從徐州趕回。
在《三國志》的程昱本傳中，對於此事有看起來酣暢淋漓精妙絕倫的描寫：
【太祖徵徐州，使昱與荀彧留守鄄城。張邈等叛迎呂布，郡縣響應，唯鄄城、範、東阿不動。布軍降者，言陳宮欲自將兵取東阿，又使氾嶷取範，吏民皆恐。彧謂昱曰：“今兗州反，唯有此三城。宮等以重兵臨之，非有以深結其心，三城必動。君，民之望也，歸而說之，殆可！”昱乃歸，過範，說其令靳允曰：“聞呂布執君母弟妻子，孝子誠不可為心！今天下大亂，英雄並起，必有命世，能息天下之亂者，此智者所詳擇也。得主者昌，失主者亡。陳宮叛迎呂布而百城皆應，似能有為，然以君觀之，布何如人哉！夫布，粗中少親，剛而無禮，匹夫之雄耳。宮等以勢假合，不能相君也。兵雖眾，終必無成。曹使君智略不世出，殆天所授！君必固範，我守東阿，則田單之功可立也。孰與違忠從惡而母子俱亡乎？唯君詳慮之！”允流涕曰：“不敢有二心。”時氾嶷已在縣，允乃見嶷，伏兵刺殺之，歸勒兵守。
昱又遣別騎絕倉亭津，陳宮至，不得渡。昱至東阿，東阿令棗祗已率厲吏民，拒城堅守。又兗州從事薛悌與昱協謀，卒完三城，以待太祖。太祖還，執昱手曰：“微子之力，吾無所歸矣。”乃表昱為東平相，屯範。】
呂布奪下大半個兗州，卻幾乎成了程昱的個人秀。程昱一套連環拳力保兗州，彷彿智勇雙全，玩弄呂布、陳宮於股掌之上，指劃如神，顯示出呂布的蠢笨不堪。
但事實上可能並非如此。在匡亭之戰大破袁術、黑山軍、南匈奴聯軍，又收降號稱百萬的青州黃巾之後，曹操的實力已經頗為雄厚，即便帶著大部分兵力出征徐州陶謙，留守本營的兵力亦不可低估。
諸位且來再看《三國志·夏侯惇傳》：
【太祖徵陶謙，留惇守濮陽。張邈叛迎呂布，太祖家在鄄城，惇輕軍往赴，適與佈會，交戰。布退還，遂入濮陽，襲得惇軍輜重。遣將偽降，共執持惇，責以寶貨，惇軍中震恐。惇將韓浩乃勒兵屯惇營門，召軍吏諸將，皆案甲當部不得動，諸營乃定。遂詣惇所，叱持質者曰：“汝等凶逆，乃敢執劫大將軍，復慾望生邪！且吾受命討賊，寧能以一將軍之故，而縱汝乎？”因涕泣謂惇曰：“當奈國法何！”促召兵擊持質者。持質者惶遽叩頭，言“我但欲乞資用去耳”！浩數責，皆斬之。惇既免，太祖聞之，謂浩曰：“卿此可為萬世法。”乃著令，自今已後有持質者，皆當並擊，勿顧質。由是劫質者遂絕。】
也就是說，呂布襲取兗州之時，兗州的州治濮陽城還在曹操方手中，由夏侯惇鎮守。
呂布攻打鄄城，夏侯惇急忙率領精銳從濮陽出發，前去支援。呂布害怕被城內城外腹背夾擊，馬上退還，順勢奇襲濮陽，將夏侯惇所部的留守兵力和輜重物資全部俘獲，並掌控了兗州州治濮陽城的龐大人力物力。無論是事先預謀還是臨時應變，呂布無疑地完美完成了一系列引蛇出洞、聲東擊西的戰術動作，用兵如閃電，使人心嚮往之。
呂布的奇謀更不止此。他利用濮陽被奪，曹軍軍心動搖的局面，派人詐降，成功劫持了夏侯惇，並索求贖金。在呂布眼中，曹操的左膀右臂夏侯惇，似乎價值比不上一點贖金。
已經掌控大半個兗州的呂布，當然不會是貪求那一點贖金。他的真實目的，恐怕是為了消耗三城的物資，增強己方削弱敵方，為攻取鄄城等三城做準備。這一事件的爆發，頃刻讓程昱、荀彧等人陷入兩難局面，無計可施。
這時候，是韓浩不顧夏侯惇的性命，襲擊劫持者，併成功解救出了夏侯惇，使得夏侯惇的性命與曹軍的物資都得到保全。然而此時呂布奪下濮陽，在人力物力上都有壓倒性優勢，夏侯惇被劫持，更是極大打擊了曹軍士氣，程昱等人百般設計，也只能保三城不失。
興平元年（194年）夏天曹操出征陶謙，血洗徐州。趕回後在濮陽相持百餘日。至興平二年（195年）七月之前，曹操已經在袁紹幫助下擊敗了呂布，將呂布趕到徐州投奔劉備。以此觀之，程昱等人和呂布周旋的時間並不長，可能不到一個月。
曹操出征徐州帶走了兗州大部分的兵力，加上夏侯惇所部從濮陽撤出的兵馬，雖然失去三城，曹操在對戰呂布時實際上擁有兵力優勢，在與呂布作戰時往往能採取攻勢，而呂布和曹操交戰，各有勝負，曹操在濮陽城下屢屢吃癟。
大約194年到195年之間，曹操因為三城之地狹小，物資有限，軍糧耗盡，差點投奔袁紹，舉家遷到鄴縣當人質。後來經過程昱勸阻，曹操向袁紹百般哀求，獲得了自己急需的軍糧。而呂布方因為兗州饑荒，反而陷入了糧草不濟的窘境。
呂布離開濮陽，轉移到兗州、青州交界處的山陽（今山東菏澤）一帶與曹操纏鬥，可能是因為此地有鉅野澤，糧食生產狀況要好於兗州的大部分地區。雙方繼續鬥智鬥力，在屯西大堤之戰中棋差一著，被更加狡猾的曹操打得慘敗，幾乎遭受毀滅性打擊，不得已才逃亡徐州投奔劉備。
本文主要論述呂布的第一次濮陽之戰，實際上從殺董卓開始，到入主徐州到最終的敗亡，呂布生涯的每個階段都有智謀表現，可圈可點。
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