很久以前，东方一座城市中有位牧羊人。有一天，他到一片草原上放羊，看到约有一亿只蚂蚁的蚁群在寻找食物。当时无人实施，他自己的食物也已吃完。他见到这些可怜的蚂蚁便生起慈悲之心。
第二天，牧羊人带上了一团糌粑来到这片草原，将糌粑揉散喂给蚂蚁，之后高兴地离去。就这样牧羊人度过了平淡清苦的一生。
由于此布施蚂蚁的功德，牧羊人来世成为了一位出家僧侣，但因前世对主人不忠，也犯过杀羊的罪业，所以只是一个到处流浪的乞丐僧。
一次他流浪到一个奇怪的国家，那里的国民身材高大，衣着红衫，皮肤泛红。国人见到这样一位乞丐僧后便通知了国王，国王不但亲自迎接，还向僧人恭敬顶礼，并将他延请回宫，拜为国师。
彼时城中有位病重的儿童生命垂危，国师得知后前去加持，将自己的口水洒在儿童的身上，刹时一切病相皆已消失，病愈后的幼儿从此健康地成长。一个月后，国师又通过念经加持，为将要命尽寿终的国王延长了九年生命。
后来，国师修持成就。其慈悲如同观音，智慧等同文殊，神力有如金刚手，财富可与国王相匹。此生得此成就，皆因前世布施一团糌粑而种下善因。那位国王正是以前牧羊人布施时，受施蚁群的蚁王。
长期布施给一只蚂蚁的功德等同于念诵一百遍《贤劫经》； 长期布施十只蚂蚁的功德等同于念诵一遍《大藏经》； 长期布施一千只蚂蚁的功德等同于念诵十遍《大藏经》； 长期布施给最大蚁巢的功德等同于布施三千万平常人； 长期布施给中等蚁巢的功德等同于布施一千万平常人；
长期布施给小蚂蚁巢的功德等同于布施同数量人或畜类功德的七倍，或等同于长期护养一千个乞丐之功德； 常布施一千只蚂蚁会得到共同悉地，世间神通； 常布施十万只蚂蚁会得不共成就； 常布施一百万只蚂蚁其果报将是施者成为三千大千世界的转轮王。
经常布施蚂蚁将成就观世音菩萨同等的慈悲心，一切寿障都将消除，一切违缘障碍将会得到消减，人与人之间不合者，都会调和； 自己和眷属的恶梦、恶相通过慈悲的布施蚂蚁作回向也会消灭，一切万事将会顺利兴盛；
若有亡者成为厉鬼，有在世善人为其做功德布施蚁群，等同于在佛殿中供长明灯，或供养寺庙以佛像、经书与佛塔之功德； 家中若有魔类鬼众困扰，不祥等事，通过做这样的布施，功德回向众生，发吉祥愿，一切不顺、不吉之事悉皆得以平息；
报父母养育之恩的善行功德与果报很大，报善知识之恩的功德也很大，不过长期布施这一善举的功德更大，此亦即得到暇满人身的善因。
在《华严经》《西热森哈教言》中也均有记载，做此等布施可使亡者超度，存者消灾，一切仇敌盗匪不能加害。
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