據說很久以前，天上的牽牛星和織女星深深地相愛著。王母娘娘卻堅決反對這門婚事，硬要將他們拆散。
牽牛星為了追求幸福美滿的婚姻，據理力爭。王母娘娘大怒，當即將他逐出天界。
牽牛星來到人間，每天給哥哥放牛，所以被人們稱為牛郎。刁鑽的嫂子嫌牛郎拖累了他們，硬逼著丈夫與牛郎分家。老實的哥哥懼怕妻子的淫威，只得依從，分給牛郎三畝靠山地和一頭老牛。
牛郎每日辛勤勞動，雖不愁衣食，但每當想起心愛的織女，總是唉聲嘆氣。一天，老牛忽然開口說了話：“明日眾仙女要去瑤池洗浴，你只要得到織女的紅衣白素裙，她必來人間與你成婚。”牛郎聞聽大喜。
次日，牛郎來到瑤池，果見眾仙女在水中嘻戲。其中一個姑娘愁眉緊鎖，正是他日思夜想的織女。
牛郎又驚又喜，忙上前將織女的紅衣白素裙緊緊抱在懷裡。眾仙女嚇得忙跳上岸，穿衣飛昇而去。織女無衣裙，羞得立在荷花間，答應了牛郎到人間成婚的請求。
織女跟隨牛郎來到人間，由老牛做媒證，終於與牛郎結為夫妻。
從此，牛郎在田間耕種，織女在家中織布。他們恩恩愛愛，過著豐衣足食的生活。
天上才一日，人間已數年。牛郎織女先後生育了一男一女。勞動間隙，他們攜兒帶女在樹下玩耍，共享天倫之樂。
忽一日，王母娘娘聞得織女已到下界與牛郎結婚，心中大怒，即刻派金甲二神到人間將她捉拿歸天。此時牛郎正好不在家，這可急壞了織女。
金甲二神道：“大膽織女星，你違犯了天規，王母命你速回天庭。”“我與牛郎已結為夫妻，我不能跟你們回去。” “你竟敢抗拒王母娘娘的命令，走……”金甲二神不顧兩個孩兒的啼哭，硬是拉走了織女。
牛郎回家得知妻子已被金甲二神捉去，怒不可遏，忙用擔子挑上兒女追趕。他一邊追，一邊喊：“織女，織女，我來救你！”
牛郎一直追到南天門，眼看就要追上了。這時，王母從發上拔下神簪，揮手一劃，只見一條天在牛郎織女之間。
從此，滔滔的天河將一家骨肉分在兩邊，使他們始終不能相聚。
牛郎織女的愛情感動了世間萬物，為使牛郎與織女能再次相會， 七夕之夜成千上萬只喜鵲飛來，在天河上搭起一座“鵲橋”。
牛郎與織女通過“鵲橋”才得以再次相會。從此，每年農曆七月初七這天晚上，便是牛郎織女全家團聚的時候。
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