我們已經進入了足球的一個新時代。這是歐足聯國家聯賽的首次舉辦。與此同時，國際足球官員正計劃將國際足球聯盟推廣到全世界。這個想法是，每個大洲都將主辦自己的國家聯賽，這些國家聯賽將以一種更有趣的方式達到高潮:為來自每個大洲的優勝者舉辦一個全球國家聯賽。這是一件大事——如此之大，事實上，有一天甚至可能會使世界盃邊緣化。國家聯賽將在很大程度上使這項運動變得更好。
大約五年前，歐洲足球協會聯盟的一些官員，包括當時的秘書長因凡蒂諾策劃了歐洲國家足球聯賽。這個計劃是為了清除國際足球比賽中的死角。幾十年來，歐洲國家的國家隊都花了太多的時間在無聊的友誼賽或沉悶的資格賽上:德國打敗了聖馬力諾，法國打敗了盧森堡，沒有人在意。歐洲國家聯賽將會更有競爭力，更令人興奮。它根據實力將國家分為四類。今年秋季的頂級聯賽包括法國-德國-荷蘭和西班牙-克羅地亞-英格蘭。在第四級，你會看到阿塞拜疆-法羅群島-馬耳他-科索沃。這項賽事還將為2020年歐洲盃分配一些有資格的名額。每個人都有自己的事情要做，那些在國家聯賽墊底的球隊會被降級，而層級較低的球隊取得好成績將會升級。
粉絲們可能會更喜歡國家聯賽。關心國家隊的人比關心俱樂部的人多得多，觀看世界盃比賽的電視觀眾遠遠超過觀看冠軍聯賽比賽的觀眾。唯一的問題是缺乏頂級國家隊之間的碰撞。例如，英格蘭和西班牙自1996年以來就沒有在大型比賽中相遇過。他們週六在溫布利的比賽將會吸引全世界的球迷。
國際聯賽並不意味著國家隊會有更多的比賽，而只是更好的比賽。如果它成功了，這種模式很快就會勢不可擋。中北美聯盟決定於2019年推出國家聯賽。據傳，最大的亞洲聯盟也想複製這種模式。
然後，每個大陸聯盟的冠軍將在全球國家聯賽相遇。想象一下，每兩年舉辦一次八隊的短巡迴賽，比如巴西、阿根廷、日本和美國、摩洛哥、法國、西班牙和德國。它將取代大多數被忽視的、虧損的、坦率地說可悲的聯合會杯。
唯一的問題是誰將擁有全球國家聯賽。當歐足聯的歐洲人想出這個主意時，他們想要在歐洲大陸的國家中組織起來，這樣國際足聯就幾乎沒有什麼作用了。但在2016年成為國際足聯主席的因凡蒂諾決定綁架這個計劃。他將國際足球聯賽視為國際足聯的新資金來源，國際足聯長期以來幾乎都是一家單一產品公司，90%的收入來自男足世界盃。國際足聯需要現金，因為在腐敗醜聞之後，它已經失去了幾家重要贊助商。到今年春天，一個由大投資者組成的財團已經同意出資250億美元，為每個大洲的國家聯賽、全球國家聯賽。因凡蒂諾稱其為“迄今為止，足球史上最高的投資”。
根據國際足聯的計劃，參加全球國家聯賽的8個國家的人均收入有望達到3,750萬至7,500萬美元。相比之下，德國在去年的聯合會杯上獲得了410萬美元的獎金。作為所有這些新資金的回報，這個投資者希望在2033年之前控制國家聯賽。然而，按照國際足聯不透明的傳統，因凡蒂諾拒絕透露他的資助者是誰。儘管如此，今年3月在哥倫比亞波哥大的一次會議上，他還是向國際足聯理事會施壓，要求其在60天內批准他的計劃。委員會暫時拒絕了。歐足聯也很惱火。“我們有了一個可能的全球國家聯賽的想法，”聯盟主席亞歷山大·塞菲林對德國媒體說。“我們首先向國際足聯主席，然後向國家協會和俱樂部展示了它。突然間，國際足聯來了，說他們準備把我們的想法賣給一個沒有任何解釋的基金。這真是一個奇怪的提議。考慮到對所有權的爭論，全球國家聯賽甚至可能不會發生。如果它真的這麼做了——而且這個想法非常有利可圖，它很可能會這麼做——它要到2022年左右才會開始。但一旦這項全球性賽事被列入日程，它就有可能在聲望和關注度上超越世界盃(就像1930年的世界盃超越奧運會足球錦標賽一樣)。
目前，據估計，世界盃是所有賽事中收視率最高的。但它的地位並不像看上去那麼穩固。在葡萄牙、西班牙和阿根廷等國，其每場比賽的平均觀眾人數在本世紀有所下降，這主要是因為許多比賽已經從免費電視節目轉移到付費頻道。
此外，國際足聯還做出了另一個似乎旨在讓球迷們望而卻步的決定:從2026年開始，FIFA將世界盃的參賽隊伍從32支擴大到48支。
歐洲盃也擴展了，權威數據顯示，2016年歐洲盃24隊比賽的平均觀眾人數比2012年歐洲盃16隊比賽的觀眾少23%。這在一定程度上是因為8個額外的名額中的大多數都是弱隊在踢防守足球。在2016歐洲盃上，每場比賽的平均進球數降至2.12個，為20年來的最低水平。48支球隊的世界盃可能也會有很多無聊的比賽。沒有足夠的優秀的國家隊來證明這樣一場大的比賽是合理的。今年夏天的世界盃表明，特別是非洲和亞洲，不應該有更多的席位:只有日本一個勉強進入了第二輪。
在一個國家，沒有什麼比參加世界盃更能促進足球的發展了。但如果這是一場沉悶的世界盃，它的質量就會被一個全球國家聯賽超越。觀眾可能會養成只在淘汰賽階段觀看世界盃的習慣。很少有國家有這樣的體育場來舉辦48支球隊的比賽。
國際足聯擴大世界盃主要是為了錢。更大的賽事將從廣播公司、贊助商和門票銷售中獲得更多收入。幸運的是，球迷們應該能夠通過全球國家聯賽來安慰自己。它的勝利者最終可能會被視為真正的世界冠軍。
10年後，我們可能會在2018年9月回顧足球改變的那個月……變得更好。
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