隨州是中華民族最早的發祥地之一。作為炎帝神農故里，這裡開啟了華夏5000年的農耕文明；作為編鐘古樂之鄉，隨州出土的2400年前的曾侯乙編鐘改寫了世界音樂史，隨州被中國音樂家協會授予“中國編鐘之鄉”光榮稱號。隨州是全國曆史文化名城，中華民族的始祖炎帝神農就誕生在隨州市隨縣厲山鎮，他創耕耘、植五穀、嘗百草、興貿易，開創了中華民族的農耕文明。
1978年春，湖北省隨州市爆出了一條轟動全國乃至世界的新聞：在城西兩公里一個叫“擂鼓墩”的地方，發掘了一座戰國早期的大型木槨墓葬——曾侯乙墓，墓中出土了大量精美的文物，其中許多造型奇特，工藝精湛的文物是前所未見的珍品。
據考古發掘表明，在距今5000年至6000年前，已有一支遠古人類在隨州生息勞作。1957年6月，湖北省文管會文物調查組在距隨州市區約5公里的山地採集到一件石英岩打製的石器。經專家鑑定，確認這件石器是舊石器。這是湖北乃至長江流域最早發現的舊石器時代的遺物。
隨州境內新石器時代的遺址和文物十分豐富。據不完全統計，已發現新石器時代文化遺址50餘處，新石器時代文物近幾年來3000件。其中，較著名的有淅河西花園遺址和三里崗冷皮埡遺址。
淅河西花園遺址距隨州城約20公里，遺址分上下二層。下層因潛入水面以下，未能大規模發掘，從出土少部分遺物來看，已證實其文化內涵與中原地區仰韶文化類似。上層為屈家嶺文化層。在這一層中發掘房基5座，皆由紅燒土塊堆積而成，木骨泥牆，茅草蓋頂。還發現大量稻穀殼、窖穴、成人墓葬、兒童甕棺葬及當時人們使用的石刀、石鏟、石斧、石錛等生產工具和彩陶壺、杯、缽、豆、碗、罐、鼎、盆、鍋、甑、空心陶器、玉珠等大量生活用具和工藝品。
三里崗冷皮埡遺址距隨州城西南約40公里。遺址中不僅出土了磨製石斧、石刀、石鐮、石箭鏃等石器，而且出土了夾砂陶、泥質灰陶及泥質磨光黑陶等陶器，尤其以彩繪蛋殼黑陶最為典型，還發現了大量含稻穀殼的紅繞土塊。經專家分析鑑定，其文化內涵包括屈家嶺文化和中原地區龍山文化這兩種文化遺存。
隨州歷史悠久據《禮記》、《左傳》等眾多文獻記載：隨州上古為烈山氏，華夏民族的始祖炎帝神農本起烈山。五千年前，炎帝神農氏在此“創耕耘、植五穀、嘗百草”，開啟史前農耕文明。早在兩千多年前的西周，這裡使封因為隨。《左傳》中有“漢東之國隨為大”之說。每年的農曆四月二十六日，隨州市都要舉辦隆重熱烈的“中國湖北烈山炎帝神農節”，以紀念華夏始祖的生辰在這一天，世界各地的烈山宗親會等海外華人組織，都要組團前來參加節慶替典活動。
隨州的“隨”最早出於西周“漢東之國隨為大”，當時隨國為一諸侯國，附庸在楚國之下，附近有陳國、蔡國、唐國等。自西周後，“隨”這一古地名得以流傳下來。
《隋書》卷五十《龐晃傳》雲：“……時高祖出為隨州刺史，路經襄陽，衛王令〔龐〕晃詣高祖。……”這裡的“隨州刺史”，就是現位於湖北北部、桐柏山脈以南的“隨州市”。周武帝即位時，楊堅“遷左小宮伯。出隨州刺史，進位大將軍。後徵還，遇皇妣寢疾三年，晝夜不離左右，代稱純孝。宇文護執政，尤忌高祖，屢將害焉，大將軍侯伏、侯壽等匡護得免。其後襲爵隋國公。”這裡的“襲爵”要特別說明一下，“爵”是北周封楊堅之父楊忠“隨國公”的“爵”。可以毫不誇張的說，楊堅發跡就是在隨州（當然這也是很正常的，自秦後，各“王公”都有自己的封地，有自己的諸侯王國，楊堅的父親楊忠的封地在隨州，他兒子在隨州能夠得到人民的支持，取得武功是佔了“人和”的因素），他的封號也是以封地“隨州”為名的，這就解釋了楊堅為何建“隋朝”的原因（楊堅奪位後立國號為“隨”，他以自己曾受封於隨，因以為國號，又忌惡“隨”字帶“走”旁，恐不祥遂改為“隋”。同年，隨州改為“隋州”。中國歷史上統一王朝把州郡名的文字拆去偏旁而為國號，這是僅有的一次。）。
公元581年二月甲子日，周靜帝以楊堅眾望攸歸下詔宣佈禪讓。楊堅三讓而受天命，自相府常服入宮，備禮即皇帝位於臨光殿，定國號隋，改元開皇，是為隋文帝。
隋朝建立之初，即著手改革地方行政制度，按照“存要去閒，並小為大”的原則，把北朝的州、郡、縣三級改為州、縣二級，煬帝大業三年（607年）又改州為郡。隨州改置為漢東郡，領隨、土山、安貴、順義、光化、平林、上明、唐城等8縣。然而，隋王朝國祚短促，漢東郡在隋的地位和發展尚未充分顯現出來。
隨州主要旅遊景點：炎帝神農故里風景區（AAAAA級）、國家級風景名勝區大洪山（AAAA級）、千年銀杏谷（AAAA級）、廣水徐家河、廣水黑龍潭、高貴三潭（AAAA級）、桐柏山、廣水中華山、隨州市博物館、隨州文化公園、白雲公園、神農公園、回龍寺公園、西遊記漂流、封江水庫、明玉珍故里、曾侯乙墓遺址等。
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