公元前480年的春天，遠在亞歐大陸另一端的歐洲，一場戰爭正在希臘和波斯這兩個文明之中打響。這就是世界歷史上著名的第二次希波戰爭。而這一場大戰中最著名的一場莫過於溫泉關戰役，舉世聞名的《斯巴達三百勇士》，正是描寫著這一內容。斯巴達國王列奧尼達帶領著他的國王衛隊300名精英以及7000之眾的希臘聯軍和50萬大軍展開了三天三夜的較量，最後列奧尼達和他的三百勇士戰死沙場，他也因此名留青史。
第一次希波戰爭以波斯的戰敗而告終，當時的波斯國王大流士一世回到波斯之後悲恨不已，直到最後鬱鬱而終。於是王位便傳到了他的兒子薛西斯的身上，也就是著名的薛西斯一世。他秉承著自己父親的意願，經過了四年的準備，重新挑起了波斯和希臘之間的戰爭，史稱“第二次希波戰爭”。
薛西斯舉全國之軍力，約五十萬人浩浩蕩蕩地向著希臘進發，一路上摧枯拉朽，直逼希臘的溫泉關。希臘聯盟被這突如其來的戰爭打了一個措手不及。於是經過商議之後，他們決定就在溫泉關阻擊波斯的大軍。
當時的希臘聯盟以雅典和斯巴達為首，雅典由於要撤出居民，於是指揮權便交給了斯巴達國王列奧尼達。不巧的是，當時全希臘正在過他們的卡尼亞節，節日之間禁止戰爭。但是面對迫在眉睫的嚴峻形勢，斯巴達的長老們還是允許了列奧尼達帶著自己的300人衛隊出征溫泉關，其他的希臘城邦也多多少少派出了自己的援軍組成希臘聯軍共7000餘人奔赴溫泉關。列奧尼達的王后問列奧尼達的有什麼囑咐時，他說：“嫁個好人，養群好孩子。”
大戰之前，薛西斯不斷地勸降列奧尼達，許他征服希臘之後，讓他做希臘全境的君主。得到的只是列奧尼達輕蔑的回答：“如果你知道生命中什麼最寶貴，你就不會成天垂涎覬覦別人擁有的東西；對我來說，為希臘光榮地去死比成為我的民族的王更為重要。”於是第一天的進攻展開了，薛西斯派了將近五萬人的軍隊，發起了猛烈的進攻。
但是由於溫泉關是一個易守難攻的狹窄通道，一邊是大海，另外一邊是陡峭的山壁，波斯的騎兵部隊不能展開行動，戰車也不能使用。斯巴達人依靠著他們獨特的盾牆方陣和優勢長矛打的只有短刀的波斯軍隊落花流水，節節敗退。薛西斯第二天又上了五萬人，但是結果依舊慘敗，薛西斯也不得不放棄了進攻。
但是由於溫泉關是一個易守難攻的狹窄通道，一邊是大海，另外一邊是陡峭的山壁，波斯的騎兵部隊不能展開行動，戰車也不能使用。斯巴達人依靠著他們獨特的盾牆方陣和優勢長矛打的只有短刀的波斯軍隊落花流水，節節敗退。薛西斯第二天又上了五萬人，但是結果依舊慘敗，薛西斯也不得不放棄了進攻。
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