英國《自然·神經科學》發表的一篇論文，對初次生育的母親們進行了研究，發現懷孕會在至少兩年內導致大腦的結構性改變。這些改變發生在與社會認知有關的區域，以及母親對其嬰兒的圖像作出反應的區域。此外，改變的程度還能預測母親對孩子的依戀程度。
人們常說“一孕傻三年”，但並不真的以為這句話會有科學依據。由於激素水平急劇上升，懷孕的確會帶來劇烈的心理和生理改變。雖然人們已經知道，一些幅度更小的激素改變可以調控人腦的結構和功能，但懷孕對母親大腦的結構改變，迄今人類尚不清楚。
此次，荷蘭萊頓大學研究人員艾瑟琳·霍克澤瑪及其同事設計了一項前瞻研究計劃。團隊跟蹤25位初次生育的母親，在她們懷孕前後進行了檢查，以表徵懷孕導致的腦灰質結構改變。與19位初次做父親的男性、17位沒有子女的男性和20位從未生育的女性相比，初次生育的母親與心智理論相關的區域出現了灰質減少的現象，而這種結構性改變可以區分女性是否有過懷孕產子的經歷
還能預測母親在產後對嬰兒的依戀程度。 研究人員在向母親展示她們嬰兒的照片時，相較於其他嬰兒的照片，在母親被懷孕改變的腦區，團隊觀察到了神經活動增加。最後，後續成像顯示，除了海馬體的灰質容量部分恢復外，灰質減少在胎兒出生後至少持續了兩年時間。
這項研究為初次懷孕對人腦結構和功能帶來的劇烈改變提供了一定認識。論文作者指出，這些改變或許能幫助女性面對即將成為母親的社會要求。
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