塔克拉玛干沙漠位于新疆南疆的塔里木盆地中心，是中国最大的沙漠，也是世界第二大流动沙漠，号称死亡之海，这里的动植物很难生存。但人们发现这里的野兔繁殖能力特别强，一度甚至到了泛滥成灾的程度。
当地老人告诉了这个秘密，野兔子特别爱吃一种植物，这种植物寄生在沙漠红柳的根部，当地人叫做大芸，维语的意思是“野兔子爱吃的胡萝卜”。这种植物就是肉苁蓉。《本草汇言》称肉苁蓉，养命门，滋肾气，补精血之药也。《日华子本草》称：治男绝阳不兴，女绝阴不产。野兔子繁殖能力强，就不足为齐了。
新疆的和田拉依苏村被称为“世界第四大长寿乡”。据说当地老人长寿的奥秘就是长期食用肉苁蓉。现代医学研究表明：肉苁蓉有一定程度的抗衰老作用。实验人员发现肉苁蓉可使小鼠红细胞超氧化物歧化酶的活性明显增强，使小鼠心肌脂褐质含量明显降低。亦可延长果蝇的平均寿命、半数致死天数和最高寿命。
上世纪90年代初一个炎热的夏日，一个年轻人孤身一人来到了这个有死亡沙漠之称的塔克拉玛干大沙漠，寻找传说中的仙草。这个人就是后来被称为“肉苁蓉之父”的北京大学屠鹏飞教授。一晃三十年过去了，屠教授从一头乌发变成寸草不生，正如这浩瀚神秘的大沙漠一般。但是肉苁蓉，已经传遍天下。从容一生，一生苁蓉，今天，屠教授依然走在肉苁蓉的路上。
中国药典记载：肉苁蓉【功能与主治】补肾阳，益精血，润肠通便。用于肾阳不足，精血亏虚，阳痿不孕，腰膝酸软，筋骨无力，肠燥便秘。这跟屠教授的辛勤和努力是分不开的。而肉苁蓉，也走进了千家万户。
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