萊昂納德還沒有復出的時間表，但馬刺現在不用慌，因為阿爾德里奇正用出色的表現帶領著馬刺軍團前進。這個上賽季信心完全被打爆的大個子，為什麼那麼快就能重回巔峰？
萊昂納德因傷缺陣歸期未定，馬刺在新賽季伊始卻輕輕鬆鬆取得四連勝，這支球隊還是那麼穩。原因很簡單，球隊的二當家阿德已經找回了最真實的自己，他開始真正學著做好銀黑軍團的領袖。
自從2015年加盟馬刺以來，阿德連續兩個賽季場均得分低於19分，籃板低於9個，上賽季常規賽場均17.3分、7.3個籃板更是新秀賽季以來的最低值，正是因為他的平庸表現，馬刺才被視為萊昂納德獨自領軍的單核球隊。
不過從現在看來，得到馬刺3年7230萬美元續約合同的阿德正在向開拓者時期的自己靠攏，即使萊昂納德不在，他也能率領馬刺贏球，他和馬刺終於處在同一個「頻道」上了。
當初馬刺簽下阿德主要是為了讓他接班鄧肯，和萊昂納德組成聖城新的核心組合，但是離開波特蘭的阿德卻讓人感到失望。尤其是上賽季的西部決賽，萊昂納德首戰受傷賽季報銷之後，阿德本應該承擔起球隊領袖的責任，但是整個系列賽中，他場均只能貢獻15.5分和5.8個籃板，兩場比賽得分沒有上雙，馬刺也被勇士輕鬆橫掃。
這樣的表現也使得阿德在今年夏天深陷交易流言，於是他決定找波波維奇進行一次深入的談話。「
我比較直率，他也開誠佈公，我跟他深入地講了我對一些事情的感受，」阿德說，「我覺得他有點猝不及防，我不認為他真的注意到了（我的不開心），但在我說了之後，他聽了進去，我感覺我沒能最大化融入到球隊體系中，我沒有像自己預期那樣幫助到球隊。」
師徒倆打開心結
一向鐵腕治軍的波波維奇承認阿德的沮喪是很有道理的，他希望兩人之間這次開誠佈公的交流能幫助馬刺再去衝擊總冠軍，他甚至表示阿德在進攻端不適應都是自己的錯。「在他來到馬刺前，他在聯盟打了9年了，」波波維奇說，「要適應一套新的戰術體系需要時間。但是，當你在聯盟打了9年後，你再去做點不同的事情，心存擔憂完全是正常的。」
「我們已經聊過我們可以做點什麼來讓他感覺更舒服，讓球隊變得更好。但是話雖如此，我覺得我們聊的內容基本都是進攻。阿德在防守端的表現非常好，現在我們必須在進攻端給他更多幫助，以便他能在進攻端感覺更舒服。」波波維奇如是說。
至於怎樣在進攻端打得更加舒服，阿德透露稱馬刺的計劃之一是讓他儘早在低位拿球發起進攻。「今年我們要做的事情之一就是，如果我、保羅（加索爾）或者其他任何內線球員落到低位，我們會更強調把球打到低位，」 阿德說，「我覺得上賽季我們並沒有這樣做，但今年我們會更多把球給低位，並且更強調這種類型的進攻。」
更多的持球
當然，要想能在低位拿到球就要更多地跑動，阿德也承認上賽季自己的跑動不是很積極，因為他知道自己拿不到球。對此阿德表示「
我們總是過後才想起讓我早早在低位拿球，但是錯在雙方，因為我覺得自己拿不到球，所以我可能沒有積極奔跑，然後他們也沒有在進攻端找到我，等到我們都想起時已經晚了。但今年，在知道打低位是球隊強調的重點後，我會更積極奔跑，我會到更深的位置要球，他們也會更快找到我，所以我的表現會更好。」同時阿德還表示自己新賽季會更多地拉到外線投射三分球，這也是上賽季結束前波波維奇對他的叮囑。「新賽季，我會更多地拉開場上空間，所以，我肯定會專注於此。」阿德說道。
實際上阿德的出色表現從季前賽就開始了，在馬刺最後一場對陣火箭的比賽中，每個人都看到了他的改變。因為萊昂納德缺陣，所以馬刺不斷地通過高低位配合與掩護換防給阿德製造錯位單打的機會。不過阿德除了自己得分以外，還抓住機會把球傳到弱側助攻隊友，提高了球隊進攻的流暢性，此役他21投12中得到26分、10個籃板和3次助攻。
整個季前賽，阿德場均能得18分和5.2個籃板，命中率高達57.4%，可以看出波波維奇的調整已經初見成效。阿德也很興奮地表示「我現在覺得很舒服，波波已經做出了調整，這能幫助我打得更加舒服，這一切都需要歸功於波波，他做出了一些改變，從而使我得以在不同的位置接到球，這令我在比賽中受益匪淺。」
而在上週四的揭幕戰中，阿德很好地扮演了馬刺核心的角色，面對森林狼的豪華內線群，他全場出戰39分鐘，21投9中得到25分、10個籃板、4次助攻和2次封蓋，效率值是全隊最高的+15，幫助馬刺以107比99擊敗了這支西部新貴。至於森林狼先後和他對位的兩位大前鋒吉布森和別利察，兩人一共只得到了15分和7個籃板，完全被阿德打爆。22日客戰公牛的比賽，阿德繼續扮演著馬刺領袖的角色。比賽剛開始他就用自己標誌性的直臂跳投先聲奪人，單節拿下8分。這場比賽雙方的比賽節奏都很慢，這恰好符合阿德的心意，上半場他就拿下了12分和6個籃板，幫助馬刺以41比38領先。第三節阿德在進攻端大發神威，單節砍下12分，幫助球隊迅速將分差拉開到兩位數。最終阿德全場24投12中得到28分、10個籃板、3次助攻和2次封蓋。而在24日馬刺101:97險勝猛龍的比賽中，阿德繼續拿到全隊最高的20分，並在最後一節拿到9分，成為馬刺取勝的大功臣。而昨天的比賽馬刺也輕取熱火拿下四連勝，阿德拿到了31分7籃板1助攻。波波維奇賽後也誇獎了阿德「
他左右了場上的局勢，他的進攻幫助我們取得了勝利。」
阿爾德里奇目前4場常規賽表現
| 對陣 | 得分 | 籃板 | 助攻 |
| 森林狼99：107馬刺 | 25 | 10 | 4 |
| 馬刺87:77公牛 | 28 | 10 | 3 |
| 猛龍97:101馬刺 | 20 | 8 | 3 |
| 馬刺117:100熱火 | 31 | 7 | 1 |
這就是波波維奇希望看到的樣子，畢竟萊昂納德和帕克都還在養傷，吉諾比利和加索爾也不再年輕，蓋伊更是初來乍到，唯一能站出來率領球隊前進的只有阿德了。 好在阿德並沒有讓所有人失望，早在季前賽擊敗掘金之後，馬刺助教貝基·哈蒙就表示「對於我們來說，他（阿德）在今夏的訓練營表現真的很棒，他真的負起了領導這支球隊的責任。」
對於教練組的稱讚阿德顯得很淡定，他說「我只是做了球隊需要的事情，並嘗試著在攻防兩端成為球隊的領袖。我只是希望能夠幫助年輕球員融入進來，當然還得幫助魯迪（蓋伊）適應球隊的戰術體系，如果那些擔子需要我來挑的話，我義不容辭。」
同時阿德也解釋了自己的領袖風格，他表示「我不是那種會大聲嚷嚷的傢伙，我認為大家從波特蘭那會兒就對我有所瞭解，我只是確保大家都處於合適的位置，試著教會他們如何打出防守和懂得一些基本的原則。我希望幫助每個人更積極地對待比賽。」
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