項曄離席，向太后沈氏走來，恭敬俯身道：“母后喜歡的歌舞就要開始了，可惜兒子此刻要去上陽殿見皇后，不能陪伴母后欣賞。”
沈太后年近花甲，宮裝高髻下，仍可見年輕時的風華。丈夫英年早逝，獨自撫養項曄長大成人，在經歷了那七年的動盪後，每一次看到兒子要去做什麼，她都會在心中惴惴。這是做孃的心，可她的兒子，已經是帝王了。
太后慈愛地笑著：“去吧，不要怠慢了皇后。只是今日飲了酒，出了殿閣多加一件衣裳，莫吹著風。”
項曄淡淡而笑：“母后，已是夏日了。”
為了等待皇帝的駕臨，上陽殿中燈火通明，夜色裡遠遠望去，宛若從凌霄寶殿落入太液池的明珠。
引橋上無數宮人手持燈籠，蜿蜒似天際的星河。
皇帝在岸邊下了肩輿，要自行走進去，抬眸見一旁宮人手中端著酒杯器皿並餃子紅棗花生等，他眉頭一皺，負手道：“都免了。”
“皇上，這合巹之禮……”
“都免了。”皇帝沒有顯得不耐煩，可那冰冷的語氣叫人打寒戰，他撂下一眾人，往太液池中心的夜明珠而去。
項曄成過親，哪怕當年只是個藩王，婚禮上的禮節也與帝王家一般無二，要做些什麼、寓意什麼他都還記得，可眼下住在上陽殿裡的那個女人，不配。
世上唯一配站在他身邊的女人，早已離他而去。
且說上陽殿正殿之後，便是皇后起居的寢殿，與正殿之間隔開一座花園，園中從太液池引入湖水，水上有橋，走過朱漆竹橋，便是寢殿的正門。
而此刻，早有消息傳來，說皇帝即將駕臨，皇后已被宮女們擁簇著，等候在門前。
秋珉兒從沒見過皇帝，十年前隨祖母離京到鄉下祖宅後，這才回來第三天，是的，回京三天連母親的面都還沒見上，她就穿著嫁衣出嫁了。
宰相府庶出的小女兒，怎麼會想到有一天要肩負起整個家族，更不可能有成為皇后的非分念頭。珉兒一直想的，只是能有一天把母親接去鄉下過平靜安寧的生活，這十年，不知她在宰相府裡，過的是什麼日子。
有內侍從正殿後門進來，那竹橋他們走不得，沿著迴廊疾步奔來，跪在地下道：“啟稟皇后娘娘，皇上有旨，免去一切禮節。”
宮女嬤嬤們竊竊私語，有人說：“那……就直接侍寢嗎？”
珉兒面上波瀾不驚，宮女們一左一右攙扶了她，帶著她轉身，好聲好氣地說：“皇后娘娘，奴婢們這就為您更衣。”
一千三百九十八，那是珉兒走過引橋的步數，皇帝應該用不了這麼多，而宮女們必須在皇帝駕臨之前，脫下她身上厚重的華服。
侍寢的後宮，只能留一身白色寢衣，寢衣裡頭，便什麼都沒有了。
珉兒看得出來，宮女嬤嬤們都怕皇帝，那談虎色變的不安寫在每個人的臉上。
她知道天定帝是七年動亂最後的勝者，一路從紀州到京城，踏過硝煙戰火，他手中的劍，斬殺了無數勁敵，最後用趙氏皇孫的血祭告了天地。
這樣的人，不是神，就是魔。
“皇上駕到！”門外一聲高呼，宮女們紛紛到門前跪伏相迎，而已換上寢衣的皇后只需等在床上，等待皇帝的到來和臨幸。
今天明明是新婚之夜，珉兒明明是中宮皇后，但皇帝給了她與後宮其他女人一樣的待遇。僅此而已。
項曄身形頎長，行走如風，進得殿門來，殿中的紗簾也隨風揚起，輕紗縹緲間，他看見了跪伏在床榻上的白衣女人。
皇后？中宮？妻子？皇帝冷然一笑，這秋振宇的女兒，不過是他穩定朝綱的棋子，而滿朝文武，他最厭惡秋振宇那道貌岸然的嘴臉。
“皇……”
“都退下。”項曄冷冷一言，徑直朝床榻走來，身後的宮女們再不敢多問一句，迅速消失在了門前。
“抬起頭。”
聽見皇帝的命令，珉兒將心一沉，緩緩坐起身子，一把冰涼的玉骨扇旋即挑起了她的下巴。扇子的力道很大，讓珉兒無法抵抗地抬起了頭，也因此，她看到了自己的丈夫。
這個穿過硝煙戰火，踏著皚皚白骨君臨天下的男人，是神？還是魔？
“秋振宇那張枯朽的老臉，倒也生出你這樣的女兒。”皇帝毫不掩飾他對宰相的蔑視，手中的扇子更不客氣地沿著珉兒的脖子一路往下滑，利落地挑開了束腰的綁帶，雪白的寢衣鬆鬆散開，珉兒的玉體已若隱若現。
“你可知自己為何能成為皇后？”皇帝問罷，扇子已探入寢衣。
“因為皇上選了臣妾。”
項曄手中的扇子肆無忌憚地劃過珉兒的肌膚，可是眼前的人毫無反應。
“成為皇后要做些什麼？”
“母儀天下。”
“母儀天下？”皇帝冷笑，扇子輕輕一挑，衣衫便從珉兒的肩頭滑落。
直覺得胸前一冷，這純潔的身體，十八年來從未被人看過的身體，正暴露在皇帝的眼前。
珉兒沒有慌張，也不會躲閃，目光直直地看著眼前這個男人，燈火通明的殿閣裡，連他下巴上淡淡的疤痕都能看得清。
“你是秋振宇送給朕的禮物，用來代替他的項上人頭。”
無情的話語，卻是不可否認的事實，珉兒從離開祖母的那一刻起，就明白自己將要開始完全不同的人生，她明白自己嫁給了什麼人，也明白自己該成為什麼樣的人。
珉兒抬起雙手，像是要去解開皇帝的腰帶，這樣的舉動惹惱了皇帝，玉骨扇擋住了她的手，但項曄只是輕輕地推開，戲謔著問：“做什麼?”
“臣妾要為皇上侍寢。”
“不害羞？”
“這是臣妾的職責。”
“職責，你何來的職責？”
項曄閱盡美色，堪堪十八歲的嬌弱身體，勾不起他的興致，可粗糙的手掌還是毫無預兆地握住了那一團春色。
他居高臨下俯視著珉兒的臉，感覺到嬌小的紅豆在掌心顫慄，然而眼底下的這個女人，臉上沒有半分表情。
甚至，冷漠。
刺啦一聲，很輕很輕，項曄側過目光，看到皇后藏在衣衫下的手捏成了拳頭，底下的被褥也被她緊緊拽出褶皺，原來已經受不了了？
好能忍的女人，難道她就預備這樣侍寢？
項曄勾起邪氣的笑容，深邃的眼眸裡有著對眼前人的鄙夷：“秋振宇有沒有告訴你，要順從於朕？”
珉兒仰視著他，眼中沒有一絲卑微膽怯：“回皇上，臣妾由祖母教養，祖母說，秋家的女兒，不需要順從。但臣妾敬佩皇上，忠於皇上。”
胸前的大手忽然用了勁，柔軟的春色正被粗暴地蹂躪著，若說疼痛，不如是異樣的感覺在往心裡鑽，珉兒死死地忍耐了下來，依舊面無表情地看著皇帝。
可她的手，已幾乎要將被褥抓破，她以為藏在衣袖底下，皇帝就不會察覺。
項曄心裡被勾起了莫名的怒意，猛地將珉兒朝後一推，可又迅速將她捉回來，捏著她的下巴，每一個字都冷如冰霜：“老老實實做你的皇后，不要有任何非分之想，不要替你的父親來窺探朕，若是記不住，朕就把你丟進太液池餵魚。”
珉兒沒有說話，臉上還是那惹得皇帝惱怒的冷漠，皇帝終於鬆開了她的下巴，轉身揚長而去。
珉兒渾身一鬆，才感覺到指尖鑽心的疼，從衣袖下露出手指，纖長的指甲悉數都斷了，她顫巍巍攏起胸前的衣襟，那裡好疼，真的好疼……
寢殿門外，皇帝沒有走遠，透過窗上鏤花的縫隙看到了這一切，看到了剛才那個死死忍耐的女人，痛苦地蜷縮成了一團。
雲嬤嬤就站在一旁，皇帝離開窗前走過竹橋，冷冷地吩咐：“看好她。”
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