《紅樓夢》是中國四大古典名著之一，舉世公認的古典小說巔峰之作，中國傳統文化的集大成者。毫無疑問，曹雪芹早年的生活是非常闊綽的，否則以一個窮人的想象力，是不可能將大觀園的奢靡生活描寫得如此精緻的。
《紅樓夢》其實正是曹雪芹家族的真實寫照。曹家是內務府正白旗包衣世家，祖上是江寧織造。江寧織造是專門向宮廷進貢絲織用品的機構，多由皇帝親信內務府大臣擔任主官，職權僅次於兩江總督。曹雪芹的曾祖父曹璽曾任康熙帝伴讀、御前侍衛，頗得康熙寵信，故能擔任首任江寧織造郎中。
自古以來，江浙地區就是全國最重要的絲綢生產地。清朝年間，光是南京地區的織戶就有不下二十萬人，年產值更是達1200萬兩。曹家和康熙關係非凡，從曹雪芹的祖父曹璽開始，就歷任江寧織造，經過幾代人的積累，曹家成為江寧一等一的豪門望族。曹雪芹年輕的時候，就過了一把紈絝公子的癮。
正因為康熙和曹寅的關係非同尋常，有或許是因為曹家有錢，這隻肥羊很快被康熙盯上了，六次南巡，就有四次住在曹家。皇帝出巡，自然不同於普通人家，在曹家一住就是好幾個月，又不給食宿錢，次次白吃白喝，臨走時還要打包，
照這樣吃法，金山銀山也得吃空了。果不其然，連續折騰四次，曹家就撐不住了，於是曹寅打起了兩淮鹽課銀和織造庫銀的主意，挪用了三百萬兩。庫銀虧空，地方官的小報告很快就打到康熙這兒來了，但吃人的嘴軟，拿人的手短，皇帝也得要臉啊，面對針對曹寅的彈劾，康熙裝聾作啞，統統留中不發。
沒過幾年，康熙病逝，雍正帝登基，江寧織造員外郎也成了曹雪芹的父親曹頫。雍正帝即位後，下令徹查織造庫銀虧空案，把曹家抓了個正著，將曹頫革職入獄，沒收曹家全部財產，卻絕口不提他爹南巡時欠下的食宿費。
曹家被抄家後，從此一蹶不振，家道從此中落，家境一日不如一日。曹雪芹生性豁達，立下補天之志，隱居在北京西山，寫出了千古奇書《風月寶鑑》。
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