是溫情？是背叛？是陰謀？美人與英雄的周旋，隱藏怎樣的玄機？
苦肉計？反間計？連環計？良知與慾望的較量，呈現怎樣的結局？
亂世玫瑰，魅影迷離；多舛往事，血色傳奇！
一另起山頭
1931年，農曆三月初四，陝軍第七師二十一旅旅長牛育椿，帶著一千多部下，脫離國軍，攻打下了四川巫山縣城，卻被重慶的駐軍趕了出去，轉身又來攻打湖北竹溪縣城。
竹溪縣城的駐軍原本有三百多人，但一年前，南山的土匪頭子朱再明帶人進城搶錢，雙方各自死傷了一半，縣長周國珍派人衝出城去，請來安康的駐軍，將朱再明的殘部打回了南山，安康駐軍得勝而歸的時候，有八十多人跟著他們走了。剩下駐守縣城的只有一百人左右，根本經不起牛育椿十倍以上的兵力攻打，而且牛育椿的隊伍就是以前來救援過竹溪的安康駐軍，到了這裡就像到了自己家一樣熟悉，槍響不到一個時辰，竹溪就投降了。
牛育椿把這一百人收編，在本地又徵了幾百個新兵，打了幾個鄉紳大戶，搞了些錢，然後派部下的四川兵回到老家，買了一批槍支彈藥。這樣一來，他這個旅就有了兩千多個人，四百多條槍。他把這兩千多人擴編成四個團，按團長的姓，叫昝團、侯團、吳團、楊團。牛育椿給自己的隊伍做了一面紅色的旗子，上面寫的是“西北獨立軍”，他就是獨立軍的牛司令了。
獨立軍的四個團裡，楊團是他的心腹。團長名叫楊德六，人稱楊六郎，是牛育椿舅舅的兒子，家也在河北青縣，十年前跟著他離開家鄉，投奔陝軍第七師的吳心田。
吳心田看中了牛育椿的人高馬大，也看中了楊六郎的鬼機靈，就把他們兩個都留在自己的衛兵隊裡。沒過多久，牛育椿就當上了衛兵隊的副隊長，後來，又升為營長、團長、旅長，一路青雲直上，成了吳心田手下的一員得力大將。
吳心田手下還有一員大將，九旅旅長範石生。範石生足智多謀，牛育椿打仗不要命，吳心田覺得這兩人一文一武，是他的左膀右臂，但又惱火這左右兩隻胳膊動作不協調，經常鬧彆扭。牛育椿離開衛兵隊到炮兵營當營長時，把表弟楊六郎也帶去了，給他一個連長當著。範石生當時就勸吳心田，不要叫他們表兄弟兩個在一起，以防兵變。吳心田大度地笑道：“用人不疑，疑人不用，當年這兩人來投奔我時，褲衩子都是破的，後頭露著個屁股蛋子。將心比心，難道他還會背叛我不成！趕明兒你們都走了，我身邊只剩下一個人，他就是牛育椿！”
範石生冷笑說：“恰恰人心是不能比的，好心是敞開著的，壞心是包藏著的，一層一層，心越壞包的層數越多，不到時候他不撕開，到時候猛一下撕開了，露出一坨黑傢伙來，打死你都不信。”
吳心田拍拍他的肩膀道：“你這人啥都好，就是不該書讀多了，淨說聊齋裡面的話！”
範石生就不再說話，只是冷笑。
牛育椿升了旅長以後，水漲船高，楊六郎就升了團長。
民國十七年，陝軍第七師奉調整編，一部分經漢江乘船往東，一部分經竹溪步行往南。牛育椿主動向吳心田提出，為防止豫西的王泰和南山的朱再明這兩支隊伍趁機抄他們的後路，他願意帶著二十一旅在後面壓陣。
這朱再明瘦得像個餓鬼，右邊一隻耳朵被人用馬刀劈了，留下一道月亮形的疤子，人就叫他朱耳疤。他和王泰的隊伍以前都想佔領竹溪縣城，一直沒成。
吳心田同意了牛育椿的方案，自己帶著大部隊先走一步。但是走了三天，牛育椿的隊伍還沒有趕上來，吳心田不免有些擔心，打算派人去看看出了啥事。
範石生說：“莫要去了，他這時已經到了四川，改了番號，不是七師的人了。”
吳心田聽了一愣，接著又笑道：“你還是說他要背叛我？我不信！去看一看，眼見為實！”
七天以後，派去的人回來報告說，路上沒見到任何人的隊伍，遇到一個從四川挑鹽過來的人，攔住一打聽，說是前些天有千把人，掮著步槍，彆著馬刀，急衝衝地往四川那邊去了！
吳心田的臉一下子白了，掏出盒子槍，朝著門外的黃牛就是一槍，破口大罵道：“我日他娘個牛日的東西，還是古人說得好哇，知人知面不知心，畫虎畫皮難畫骨。我這就親自帶人去把他滅了！”
範石生叫人拿了一塊大洋，賠給那頭黃牛的主人，又對吳心田說：“就是想滅他，何必現在？何必親自？不出一年他就要大難臨頭，四川哪是他去的地方！到時他還要來請你救他命的，你可以將計就計，派我假裝去救他，一去就把他滅了。”
吳心田在範石生的臉上看了半天，問道：“你啥時候學會的算命？”
範石生說：“他跟了你這多年，我也看了他這多年，你看的是他的個子，我看的是他的骨子。”
果不其然，牛育椿的隊伍剛剛打下四川巫山縣城，就被從重慶趕來的駐軍打了個稀里嘩啦。沒辦法，他只好順著原路退回陝西，在鎮巴、西鄉、洋縣、紫陽一帶打起了遊擊。
輕而易舉拿下竹溪縣城以後，牛育椿把一千多人的隊伍駐紮在縣城的遊擊署裡，接著在藥王廟下選了一塊空地，打算草建一個兵工廠，製造槍支彈藥，武裝自己的隊伍。
他派了一個班的士兵，去抓縣長周國珍，要他以縣長的名義，帶人下去派糧派錢，徵集鄉民修築毀壞的工事，並從縣城到龍山修一道鐵鏈子橋，好把司令部移到龍山，防止夏季護城河裡漲水，阻斷隊伍的調動。
奉命去抓周縣長的士兵空著兩手回來報告，說是周縣長的太太在縣城要被攻破時，吞金死了。周縣長揚言說他跟牛育椿有殺妻之仇，為了報仇，他親自進南山，請土匪頭子朱耳疤去了。
牛育椿從鼻子裡“哼”了一聲說：“老子把王泰都不放在眼裡，朱耳疤算什麼！”
沒想到十多天後，縣長周國珍陡然出現在了牛育椿的司令部裡。他穿著一身黑西裝，左邊胸口上彆著一朵小白花，還帶著一個穿白旗袍的年輕女人，被一個挎槍的衛兵帶著，進來就雙手拱拳，高喊著說：“牛司令哪，敝人周國珍負荊請罪來了！”
牛育椿見周國珍自己來了，眼睛在他臉上跳了一下，就落在了穿白旗袍的女人臉上。
周國珍六十多歲，一張老臉，那個女人才不過二十出頭，特別水嫩。牛育椿帶兵橫穿川陝，還沒見到過這樣好看的女人，喉嚨裡就有些發乾，嚥了一泡口水問道：“你不是去請朱耳疤來打我嗎，你太太不是吞金死了嗎，你咋又帶個太太來見我？”
周國珍一臉的悲悽道：“死的那個是我原配的太太，這幾天我把她的棺材送回她孃家安葬，返回時正好遇上以前的紅顏知己，就把她帶了回來，算是我的新太太吧。我的這個太太是湖北荊州人，本人也姓荊，眼前我這又是喪事，又是喜事，我還帶她來見牛司令，這還不能證明我的真心嗎？”
周國珍說這話的時候，新太太的一對眼睛也往牛育椿的臉上看，看得牛育椿心裡直髮癢，就笑了說：“這麼說起來是我老牛對不起你了！不過你倒是因禍得福，娶了個年輕漂亮的小周太太。請問小周太太的芳名叫啥呀？”
小周太太有些怕羞地扭了一下身子，嬌聲回答說：“我叫荊青杏，牛司令叫我青杏就是。孃家在湖北荊州，祖上卻是河北青縣人，我爹把我的名字裡放了一個‘青’，就是叫我記住青縣的意思。”
牛育椿咧著嘴笑了一下，“啪”的一掌拍在大腿上道：“小周太太的名字好！這世界真他孃的小，我也是河北青縣人，想不到我們兩個還是老鄉！老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，青杏你得哭一鼻子才是啊！”
荊青杏張了張嘴，有些意外的樣子，接著就抿嘴笑了起來，笑著笑著，眼裡真的流下了兩滴淚水。
牛育椿的心裡又是一癢，忙請他們夫婦兩個坐下，又叫衛兵上茶。周國珍謙恭地坐下，說：“其實牛司令的名字才好，而且不光是名字好，連姓也姓得好！”
牛育椿嘴上問道：“你這是咋個說法？”眼睛卻還是盯在周太太的臉上。
周國珍端起茶碗，輕輕抿了一口茶說：“我這麼說，那是結合我們竹溪這個地方。牛司令姓牛，而我們竹溪縣城西去十五里，有一個青草坪，餓了有草；東去三十里有一個水坪，渴了有水；青草坪再往西去二十里，還有一墩古牛石，那墩石頭像一頭老牛，臥在天台山上，穿石澗邊，傳說那是一頭神牛，聽到天台山上一聲吼叫，就是它要起事的信號！縣城往東南去一百二十里，有一個牛頭山，那山長得好古怪，昂著個腦殼，張著個嘴巴，像是要把天咬一口，把日頭吞進肚裡，當地人說這牛是衝著國民黨的“青天白日”去的，說它才是將來的真命天子呢！再往南去八十里，挨近四川還有一個木牛埡，那是諸葛亮當年攻打魏國，用木牛流馬運送糧草經過的一道險關，進可以攻取陝西，退可以守住四川，那分明都是給您牛司令準備的啊！”
牛育椿哈哈大笑道：“說得好！說得好哇！借你的吉言，既然是天意，那我老牛就駐紮在竹溪不走啦，等我將來得了天下，當了總統，你就不再是縣長，最起碼也是一個行署的專員吧！”
周國珍認了真道：“牛司令還沒聽我說完呢，您這‘育椿’兩字，又與‘遇春’諧音，春天的竹溪草也青，水也綠，保證把您養得膘肥體壯，一身牛勁！竹溪的水土培育了滿山的香椿樹，對您牛司令這棵香椿之王，更會精心地培育，直到長成一棵參天的大樹呀！”
牛育椿更加高興，說：“專員小了，將來我要是當了總統，就叫你當湖北省的省長！”
荊青杏用她白嫩嫩的胳膊，悄悄碰了一下週國珍，小聲地提醒他：“還不快叫牛司令給你下一個委任狀，防止他到那時候又不認賬了！”
聲音雖然不大，卻還是正好能叫牛育椿聽到，牛育椿又大笑著說：“你這個青杏！你這個小老鄉！你這個要人命的美人兒呀！我先給你打個欠條，白紙黑字寫明，欠你老公一個省長還不行嗎？”
荊青杏臉一紅，嬌聲回答：“行！”
牛育椿笑夠了說：“像周縣長你們這些愛國的七品官兒，對我們這樣的人是不是面子上歡迎，心底裡卻恨得要死呢？”
周國珍張嘴就答：“早就曉得牛司令是個大英雄，我周某人對您的敬佩是發自內心的，要是摻了半點兒假，早晚死在牛司令的槍下！”
牛育椿趕快擺手說：“我是個大老粗，順嘴開個玩笑，周縣長莫要當真！莫要當真！”
周國珍說：“牛司令的一個玩笑，在我的耳朵裡就是一聲春雷，往後我早晚跟在牛司令的身邊，牛司令可千萬莫要再開這樣的玩笑，再開我就得嚇死了！今晚我帶太太來，本意是想請牛司令明天到我家去坐坐。我作為一方地主，一來給牛司令接風洗塵，二來請牛司令保境安民，牛司令千萬要賞臉啊！”
牛育椿正要一口答應，冷不丁兒從門外衝進一個人來，是他的表弟楊六郎。楊六郎斜眼瞪著周國珍說：“周縣長明天擺的該不是鴻門宴吧？”
周國珍猛吃一驚，漲紅著臉一時不能說話，卻聽得荊青杏一口接過去道：“楊團長真是料事如神呀！”
這話使周國珍臉又變得煞白，轉眼瞪著荊青杏說：“你、你……你可莫要瞎說……”
楊六郎的手按在腰間的盒子槍上，荊青杏嘻嘻笑道：“我給牛司令設的是紅門宴，紅顏的紅，紅粉的紅，紅袖添香、紅拂夜奔的紅！”
牛育椿雖然不大懂得這些風雅的話，但從荊青杏的笑裡覺出了些意思，就死盯著她，想要看她葫蘆裡賣的什麼藥。荊青杏對著他又一笑說：“明天我會給牛司令準備幾個美女，牛司令看中哪個，就只管把她帶走好了！”
牛育椿這才大笑起來，斜著眼睛看她說：“好！好！你就是這樣跟著周縣長私奔的吧？小老鄉要是送我一個美女，我也收她做我的姨太太！”
周國珍嘴裡吐出一口長氣，臉上回到本來的顏色，笑著對兩人說：“連我也沒想到我太太還有這個心思，牛司令就領了她的美意吧！楊團長要是還不放心，明天不妨也一道來，萬一項莊出來舞劍，你就做一個對舞的樊噲，有楊團長這樣的本事，別人就是想謀害牛司令，又哪能謀害得了！”
楊六郎心裡得意，卻仍板著一張臉說：“剛才聽牛司令稱周太太是小老鄉，可我聽周太太說話的口音，不像是我們青縣人，你這小老鄉莫不是生在又一個青縣？”
荊青杏笑道：“聽楊團長這麼說，倒是我姓荊的女子曉得牛司令將來要成氣候，出賣祖宗，冒充鄉親，攀龍附鳳，千方百計想親近巴結牛司令了！楊團長懷疑我不是河北青縣人，我還懷疑楊團長不是呢，江湖上人都說‘北國豪傑，燕趙英雄’，可我看楊團長卻像是吳越才子，渾身上下都是心眼兒，見了女人也是老虎，該不是在四川中過人家川妹子的美人計吧？剛才你還沒來時，周縣長已經向牛司令介紹過我了，說我祖籍河北，生在荊州，長大了又在武昌女子中學唸書，楊團長要聽我的青縣口音，我倒只好去找個女子來假冒我了！”
牛育椿聽她越說越快，話裡明顯透出一種氣憤，就打著圓場道：“青杏小老鄉莫要見怪，楊團長是見你長得好看，故意沒話找話，逗著你玩兒，想不到捅了個馬蜂窩，遇上你這張厲害的小嘴，又是讀過女中的，他一個打仗的粗人，哪裡是你的對手？趕快莫再說了，明天叫他也去你們家裡，喝個酒，認個錯！”
二暗渡陳倉
第二天下午，牛育椿帶著楊六郎等幾個團長，還有他的衛隊，準時來到周國珍的縣長私宅。
周國珍換了一身長袍馬褂，站在門口躬身迎候，新太太荊青杏站在他的身邊，穿的還是昨晚那件白旗袍，只是在翹翹的胸脯左邊，別了一朵小巧的紅絨花，看上去像是雪山上的一朵紅蓮。牛育椿身材高大，從上往下看她時，把她胸脯裡的那條肉溝都看見了，不免浮想聯翩，心裡就有了麻酥酥的感覺。荊青杏望著他抿嘴一笑，臉又一紅，那樣子比昨晚更多了幾絲風情，兩隻眼睛裡像是裝了露水，蕩得育椿的心一陣一陣地發癢。
牛育椿在主賓席上坐下，周國珍夫婦坐在對面，楊六郎等四個團長分坐兩邊，主人就開始一個一個地敬酒。
酒宴吃到中途，荊青杏笑著起身，輕輕一搖手腕，從門背後立馬兒擁來一群女子，有幾個拱進那幾個團長懷裡，剩餘的就全都圍住牛育椿，唱的唱歌，跳的跳舞，還有的斟滿了酒，扭著身子要跟他喝交杯酒，又夾起盤子裡的鹿肉，往他們嘴裡喂著。這群女子個個都長得好，跳罷唱罷，也來敬酒夾肉，換了剛才喝過酒的再去唱歌跳舞，就這麼輪著班兒地陪牛司令，爭著要牛司令帶她們走。
女子們喝了酒，臉更像鮮花，再唱再跳的時候就怒放起來，上衣的領口也敞大了一些，隨著身子的抖動，白生生的奶子在裡面一閃一閃，三個團長都撐持不住了，只有楊六郎一人還硬挺在那裡，一隻手按在腰上，兩眼守望著牛育椿。
自從昨晚見了荊青杏，眼前所有的女子，牛育椿看來都沒得意思了。在周國珍家玩到半夜，臨走的時候他一個女子都沒有帶，梗著頸脖子從她們面前走過，只在每人的臉上摸了一把，大步回他的司令部去了。
回到司令部，牛育椿身子往後一仰，四腳八叉倒在了靠椅上，閉著眼睛，動都不動。勤務兵還當他是玩兒累了，燒了一盆洗腳水給他端來，放在他的腳邊上，又來給他脫皮鞋，說：“牛司令洗個熱水腳，早點兒睡吧！”
牛育椿一腳把洗腳盆踢了個底朝天，吼道：“睡，睡，睡得著嗎？去把楊團長給我叫來！”
勤務兵嚇得轉身就跑，地上滿是水，踩在上面“撲通”跌了一跤，爬起來溼著屁股又跑。楊六郎也帶了一個女子回到營房，正要脫衣睡覺，聽到門外喊聲緊急，還當是王泰和朱耳疤的隊伍打來了，把摟著他的女子一掌推開，提著盒子槍就往外跑。
到牛育椿的房間一看，牛育椿倒揹著兩手，在屋子裡來回地走著。楊六郎愣著神問：“表哥又在想啥事兒了？”
牛育椿揹著臉說：“啥事兒都沒想，就想搞周縣長的新太太，我的河北小老鄉，那個要人命的白狐狸精！”
楊六郎吁了口氣，放下槍說：“我早就看出表哥的心思，可姓周的好歹還是這裡的縣長，縣裡上下還聽他的，表哥是幹大事的人，跟他關係搞得不好會對大事不利呀！”
牛育椿一下子轉過臉說：“他敢對我不利，我就一槍把他崩了！”
楊六郎好言勸道：“好事不在忙上，表哥就是要她，今夜也不成啊，心急吃不得熱豆腐，這事兒得慢慢兒來！”
牛育椿說：“我聽你的今夜先忍一忍，明天你務必把她給我弄來，弄不來莫怪表哥我軍法從事！”
楊六郎一夜沒有睡好，第二天清早起來，派手下到縣署衙門，叫周國珍立馬兒到他這裡來一下，說牛司令有要事安排。周國珍得到通報，一刻也不敢拖延，嘴裡打著呵欠就跑了來。
楊六郎說：“昨夜從周縣長那裡回來，牛司令把我叫去，說是牛不吃青草不行，他得在青草坪設個軍需代辦處，向全縣百姓徵收糧食、豬肉、草料、柴火，另外還有一些必需的物資。還說青草坪的土肥地好，最適合種鴉片，叫當地的鄉民種些鴉片交來，由我們押到省城去換銀幣，兩千多號人，要吃要穿，要花錢呢！他把這事兒交給我了，說是弄不來就軍法處置！我想你是一縣之長，我出面還不如你出面，這事兒我轉交給你，今天你就得去行動，需要派兵我現在就給你派！”
周國珍不敢怠慢，早飯也顧不得吃，帶了一個排的人趕到青草坪，去搭建臨時軍需代辦處，徵收各樣軍需物資，佈置栽種鴉片的事。
周國珍前腳走，楊六郎後腳就派人去通知荊青杏，說周國珍在牛司令這裡簽訂守城合同，走時忘了帶他的公章私印，要她立馬兒給送去。
荊青杏心裡早已做好準備，在鏡子前面描眉畫眼，梳妝打扮畢了，又換了一件黑色緊身的無袖旗袍，然後取了周國珍要的東西，裝在一隻小手袋裡，去見牛司令了。
到了遊擊署，荊青杏跟著楊團長派去的人，直奔牛司令的房間。進到房裡，卻沒見到周國珍，只有牛司令獨自一人坐在床邊，臉色發青，一夜沒睡的樣子。
聽到叮叮的高跟鞋響，牛司令躬著個身子站起來，笑哈哈地迎過去說：“我的青杏小老鄉，昨夜我可是受了大罪呀！”
荊青杏見他連身子也伸不直，就曉得是昨夜的鹿肉吃多了，卻故意裝糊塗道：“牛司令昨夜肚子不舒服，是不是我們的飯菜做得不好？……”
牛育椿大笑道：“哪裡是飯菜的問題，正是吃得太好，才會飽暖思淫慾哪！”
說完這話，就死死地盯著荊青杏。荊青杏斜瞟了他一眼，紅著臉小聲說：“那怪只怪牛司令自己，我把全城最漂亮的女孩兒都挑了來，牛司令卻一個都看不中，天下沒有牛司令這麼刁的角兒！”
牛育椿又往前一步說：“你挑的那些女孩兒，哪有一個比得上你！吃了一肚子的鹿肉，我是白白地浪費了一夜！”
荊青杏抿住了要笑的小嘴，臉上紅出血來，那樣子比前兩回看見還要漂亮。她躲開牛司令射來的眼光，伸手從包裡掏出印章，又抬起眼來四處張望著，嘴裡叫著：“國珍！國珍！你要的東西我都給你帶來了，你在哪裡呀？”
牛育椿張開兩臂，一把就把她摟進了懷裡說：“國珍不在，我就不能代替他嗎？你這顆害人的青杏子，我今天酸也要吃你，苦也要吃你，我的口水從昨夜流到今早，把枕頭和床單都流溼了，我今天要你變成顆紅杏，我要你給我出一回牆！”
荊青杏在他懷裡左右扭動著身子，魚一樣地張著小嘴兒，像是喘不過來氣的樣子，牛司令的大嘴就勢堵了上去……
牛育椿做完了事，躺在床上說：“我這輩子也搞了不少的女人，搞來搞去還數你最好呀！我這回想動真格的，娶你做我的姨太太，你捨得你那個姓周的嗎？”
問了這句話，他死死地盯著荊青杏。原本想到荊青杏多半會為難，說一些支吾搪塞的話，甚至還會流幾顆淚，想不到荊青杏卻用一雙亮閃閃的眼睛迎著他說：“自古美女愛英雄，牛司令看千看萬能看上我，是我荊青杏前世修來的福氣，其實我和周國珍還沒有拜堂成親，我只是同情他剛死了太太，身邊沒個安慰體貼的人，連家裡父母都沒言傳一聲兒，就跟他回這裡來了，我本身還應該是我自己的呀！”
牛育椿一頭從床上坐起來說：“你捨得就好，我索性把他殺了，免得他鬧我的事！”
荊青杏驚道：“你要殺他，我也死了，畢竟我們相好一場，我不能做他女人已經是對不起他，他再為我白白丟了性命，我又咋能忍心活下去？再說，他一個看人殺豬都直往後退的書生縣長，還敢鬧你牛司令的事嗎？給他一百個膽子他又能鬧出個啥事來呢？”
牛育椿說：“那我就留著他，利用他這縣長牌子給我做些事情，做得好以後專員省長還有他的！”
荊青杏穿衣起床，一邊對著鏡子梳頭，一邊附和著說：“說起做事，你有好些事情都可以利用他去做的，那晚給你們接風的時候，我聽說你們要建一個兵工廠，還要修一道鐵鏈子橋，做這些事要不要錢？幹活兒要不要人？要是你派兵去向老百姓搶，老百姓還不恨死了你們，把你們當成是朱耳疤一樣的土匪？但要是叫他這個縣長出面，情況可就不一樣了，他代表的是國民政府，莫說是派糧派款，收捐徵稅，就是給你牛司令徵兵征夫，老百姓也不敢不從呀！”
牛育椿從鏡子裡呆看著荊青杏，兩眼都發了直，說：“世上的女人才是個怪，臉子好的，腦子也好，好東西都叫你佔全了！想不到我不光搞來一個好女人，還搞來一個好參謀！”
周國珍在青草坪徵收軍需物資，回家的時候已到夜晚，屋裡不見荊青杏的影子，一問看家的人才曉得，大清早他剛一走，就有人來把她叫到了獨立軍司令部，直到這時還沒回來。周國珍立馬兒就曉得發生了什麼事，一氣之下跑到牛育椿的門外，捶著門板跺腳大罵：“姓牛的你不得好死！原來你玩的是調虎離山呀！”
牛育椿披著睡衣，打開房門，望著他說：“莫怪我老牛對不起你周縣長，哪個叫你的太太長得這樣好呢？”
周國珍說：“你已經害死了我一個太太，不該又搶走我這個太太！”
牛育椿見他赤手空拳，打了個呵欠說：“周縣長，男子漢大丈夫，不值得為了一個女人傷了和氣。竹溪有那多的好女人，你一個縣太爺，哪裡不能再找一個！”
周國珍哭起來道：“可她是我的紅顏知己呀！竹溪是有那多的好女人，昨晚你為啥一個都不要，偏要我的這一個呢？”
牛育椿說：“我也曉得你心裡不是滋味兒，可事情已到這個地步，你看這樣好吧，我老牛也是講義氣的人，我們兩人今天就在這裡訂個合同，你利用你竹溪縣長的身份，召集本縣的鄉紳百姓有錢出錢，有糧出糧，沒錢沒糧的就出人出力，從龍山的腳下修一道鐵鏈子橋，你給我把這事做好了，我就把荊青杏還給你，到時你在橋頭接人，我老牛說話算話！要是我老牛說話不算話，就在你們竹溪被人打死！”
說著，轉身進屋，拎出一把盒子槍來，在手裡呼呼轉著圈兒。
周國珍一看見他手裡的槍，臉就有些發白，哆嗦著嘴不再說話，站在那裡出了一陣子粗氣，轉身走了。
第二天，周國珍就把徵集錢糧壯丁，修鐵鏈橋的事佈置下去了，還說有錢糧人力而不肯出的，就如實上報給牛司令，拉到校場壩裡當眾槍斃。
沒人曉得這其中的隱情，都罵他是該死的肉頭縣長，也就是戴綠帽子的烏龜王八蛋。有人猜想他這樣做，是怕牛司令把他就地正法；有人說荊青杏這個婊子好手段，能叫兩個男人珠聯璧合；也有人冷笑一聲，說這縣長是個越王勾踐一流的人物，以後肯定還有好看的戲。
牛育椿的表弟楊六郎，覺得周國珍不大可靠，對荊青杏也滿是懷疑。牛育椿再叫他去彙報軍情時，他就對牛育椿說：“表哥啊，做這大的事情，你就一點兒也不防著他們兩個？”
牛育椿問：“啥大事情？哪兩個？”
楊六郎說：“修工廠、造鐵橋的大事，姓周的跟他的那個女人啊！”
牛育椿有些不高興，說：“你倒是給我說清楚了，是他的女人還是我的女人？”
楊六郎問：“你不是說完工以後，就把那女人還給他嗎？”
牛育椿拍了他一掌道：“日他個孃的，你當我真會還給他？這好的女人我捨得？”
楊六郎“哦”了一聲說：“你是在玩他，哄著他潑出命來給你做事！可他是不是也在玩你，叫你的鐵橋一輩子都修不起呢？”
牛育椿想起荊青杏的話來，哈哈大笑道：“我借給他一百個膽子他也不敢！何況他也是識數的人，曉得晚一天就是晚他自己的，恨不得今天夜裡就能修成！”
楊六郎說：“我有一個法子，保管一試就試出來了。過幾天是七月初七，牛郎織女相會的日子，你放那個女人出去，跟他見一面，我派幾個老兵裝扮成修橋的石匠，事先等在龍山腳下，聽他們見面到底會說些啥。”
牛育椿聽了表弟的，叫荊青杏七月初七到龍山腳下的修橋工地，去看一眼周國珍。荊青杏感動得差點兒哭了，忙著去準備給周國珍帶吃的。
七月初七很快就到了，荊青杏被一個端槍的衛兵護送著，早早來到龍山腳下，在離橋基還有一百多步的地方，衛兵停住不走了，由她獨自一人去跟周國珍說話。
周國珍已不再是縣長的派頭，穿著一身工匠的衣褲，腦殼上戴一頂藤條帽，站在一隻橋墩上，像是一個監工的工頭兒，手裡舉著鐵皮喇叭吆喝著。聽見荊青杏叫了一聲“國珍”，他猛一下轉過臉去，荊青杏就連哭帶喊地撲進他的懷裡，周國珍手裡的鐵皮喇叭掉在了地上，兩人淚流滿面，摟抱在一起。
荊青杏哽咽地說：“國珍，牛司令是個說話算話的人，你就好好兒地給他幹吧，以後他成了氣候，肯定會封你專員省長……”
周國珍像老鴰一樣嘶啞地回答說：“好，好，我這不是正在幹嗎……”
這天晚上，楊六郎興沖沖地去見牛育椿，進門就抱拳說：“恭喜司令表哥，你這一手玩兒得絕呀！”
五個半月以後，縣城通往龍山的鐵鏈子橋修好了，這天晚上，周國珍來到司令部，要守門的衛兵去通報牛司令。牛育椿一聽說是周國珍來了，把荊青杏關在裡屋，敞著睡衣出來說：“周縣長，你辛苦了哇！”
周國珍啞著嗓子說：“牛司令，鐵橋修好了，請你明天去剪綵，帶上我的太太……”
牛育椿拍著他的肩膀說：“彩我是要去剪的，太太我是不能帶的，不是我不帶她，是她說我是個英雄，纏著我要做我的太太，不願再回你那裡去了！”
周國珍的眼睛發起直來，“撲通”一聲，仰面朝天倒在了地上，嘴裡吐出一泡白沫。牛育椿正想蹲下身子去摸他還有沒有氣，不想他卻在地上一個翻身，像狗一樣往前爬著，大笑大叫道：“哈哈哈，我的太太要做你的太太，哈哈哈，你的太太本是我的太太……”
牛育椿起身對衛兵一揮手說：“這個人瘋了，給我把他拖出去！”
三借刀殺人
過罷正月十五，二月花招的這一天，牛育椿得到一個緊急情報，王泰的豫軍，從河南打到鄖陽，佔了房縣和竹山的縣城，接著又派其得力干將魏國柱的一師前往竹山縣的寶豐鎮，準備下一步打到竹溪，把竹房三縣都拿到手裡。
雖然牛育椿口口聲聲對部下吹牛，說是不怕王泰和朱耳疤，朱耳疤他是真的不怕，但王泰的豫軍號稱萬人，超過他的西北獨立軍兩倍不止，他卻是不能不怕。
牛育椿一邊下令積蓄糧食，加固工事，在竹溪縣城的幾個主要高地，龍山、地母廟、文昌閣、藥王廟，還有城後的五峰山上，嚴加布防，一邊跟他的部下緊急商量應對的辦法。
四個團長想出的辦法牛育椿都覺得不好，這時候，荊青杏拿一把桃木梳子梳著頭髮，從後屋裡走出來說：“我一個女人家不會打仗，但是讀過幾本打仗的書，記得有個打法好像叫做趁其不意，攻其不備。這切合對付眼前的豫軍一師，前腳他們剛到寶豐，後腳我們就派一支隊伍，趁著夜裡打進鎮子，一把火點了他們的軍營，能消滅他一個師就消滅他一個師，能消滅他一個旅就消滅他一個旅，當頭一棒把他打悶，或許他就不敢再打竹溪的主意了！”
大家都不說話，互相看看，接著又看牛司令。牛育椿說：“看我做啥？你們都是帶兵打仗的人，還不及一個梳頭的女人，我看這個辦法可行，這叫摸營！你們哪個願去摸營？”
沒有人應聲。
楊六郎說：“都不願去，那我去吧！”
瞅準一個陰雨天氣，楊六郎帶著他的四團輕裝出城，趕到寶豐的時候正好夜晚。
誰知隊伍剛剛溜進鎮子，就看見鎮子裡面到處都點起篝火，把一個漆黑的雨夜照成了白天，接著子彈從四面八方打來，楊六郎一驚，趕快邊打槍邊撤，心裡懷疑是走漏了風聲。
這回偷雞不成，反蝕一把米，王泰把進軍竹溪的日期提前了。
四月二十六，王泰派魏國柱的一師開往竹溪，命其先把縣城拿下，打死老牛，再進南山，剿滅朱耳疤的土匪隊伍，在七月下旬以前，佔領全縣，把竹溪徹底變成豫軍的地盤。
魏國柱把隊伍開到離縣城三十里的水坪，紮下營寨，準備從南門打開缺口。牛育椿擔心這場仗一打起來，不管輸贏，都會摧毀城裡剛剛修好的工事，特別是那道通往龍山的鐵鏈子橋，他就留下楊團守住縣城，自己帶著另外三個團的兵力，埋伏在從水坪通往縣城的路上，用一個營的兵力去誘敵深入，力爭在縣城以外打垮魏國柱。
當著荊青杏的面，牛育椿粗聲罵著娘說：“日他個孃的，水坪是我老牛喝水的地方，得把姓魏的牽出來！”
牛育椿親自帶著隊伍前往水坪，去迎戰那個跟他一樣打仗不要命的魏國柱。他看了地圖，從水坪通往縣城的路是全縣最好的大路，一沒高山峽谷，二沒大河險灘，沒有能設埋伏的地方。但是路的兩邊有大片的莊稼地，陰曆四月的季節，地裡的麥子只齊腰深，苞谷也還不夠一人高，牛育椿決定，把他的隊伍埋伏在兩邊的麥子和苞谷地裡，派一個營去把魏國柱的一師引出水坪，他們就撲出去把它打掉。
果不其然，槍聲一響，魏國柱的隊伍就被牽了出來，雙方交上了火，牛育椿派去的一個營裝作抵擋不住的樣子，順著大路往回撤。魏國柱的一師在後面追趕，眼看就要追進牛育椿的埋伏圈了，魏國柱卻下令隊伍繞一個彎，從離莊稼地十幾丈遠的一條幹河溝裡，斜著向縣城穿插過去。牛育椿一看就發了慌，害怕城裡的楊團抵擋不住，大吼一聲，一馬當先，帶著三個團的人衝出莊稼地，朝著魏國柱的隊伍放槍。雙方在無遮無攔的幹河溝裡打起來，魏國柱的人比牛育椿的多，武器也比牛育椿的好，牛育椿的人傷亡很大，只好退回城裡，利用加固的城牆把魏國柱擋住。
牛育椿回到司令部，在屋子裡轉圈子說：“上回打豐壩走漏了風聲，這回打水坪莫不是又走漏了風聲？”
魏國柱的一師圍住竹溪縣城，打了三個多月，打不進去，糧食和彈藥都有些供應不上，正要先撤回水坪，緩一口氣，軍長王泰又傳來一道命令，要他們必須在七月底以前把縣城拿下，他調兩門大炮支援他們，再要打不進去，就朝城裡開炮，不管城牆還是房屋，連軍帶民一道炸。魏國柱就在城外架起高音喇叭，叫人對著城裡喊話，把要炮轟縣城的消息，一天喊一百遍。
城裡的百姓全都慌了，哭爹喊娘，拖兒帶女，收拾行李準備逃難。牛育椿害怕引起譁變，一邊對百姓吹牛不怕，一邊又跟他的部下緊急商量，可都想不出好的對策。牛育椿正急得要命，這時候荊青杏給他端來一杯香茶，淺淺地一笑說：“聽說牛司令原本是陝軍七師吳師長的部下，後來雖說脫離了他們，雙方也沒結下仇冤，現在吳師長移防江西，已經升了軍長，牛司令有了危難，為啥就沒想到去請他來搭救呢？只要吳軍長帶了兵來，圍住豫軍一師，牛司令再帶人從裡往外一衝，兩面一夾攻，他不就完了嗎？”
四個團長同時一怔，齊齊地看了一陣子荊青杏，又齊齊地看著牛育椿。牛育椿苦著一張臉說：“主意倒是一個好主意，吳軍長要是肯來救我，我情願回到吳軍長那裡，去做他的一個師長。可是吳軍長恨死我了，他哪會帶兵來救我，我又哪有臉去見吳軍長，狗日的魏國柱把縣城圍成這個樣子，我又哪能丟下大家一個人走！”
三個團長又都看著了楊六郎，昝團長說：“楊團長給吳軍長當過衛兵，還替他捱過一槍，牛司令是不能去的，那就只有楊團長辛苦一趟，求吳軍長好歹看在以前的情分上，出兵來給我們把圍解了！”
楊六郎說：“我給吳軍長當過衛兵不假，我曉得他的脾氣，你忠於他，他就對你好，你叛了他，他就打死你！我去被打死事小，這一頭你們還傻等著挨魏國柱的大炮，本來跑得了的也跑不了了！”
荊青杏又對牛育椿說：“牛司令要是相信我的話，就叫我去一趟吧，我保證十天以內，把吳軍長的援軍帶到竹溪！”
所有人都震住了。牛育椿瞪著她說：“你……”
荊青杏又淺淺一笑說：“牛司令一直都不曉得，我父親跟吳軍長是世交，我小的時候聽父親說，十多年前吳軍長在陝西落難，那時牛司令還沒投奔他吧，我父親賣了祖上的商號，把他保了出來。我想這事吳軍長還記得的，這回我去見吳軍長，就說牛司令也救過我父親，請他看在我父親的份兒上，派兵來救一回牛司令。”
牛育椿狂喜道：“真是天不絕人，我的青杏子啊，這回全指望你啦！”
楊六郎皺了一下眉頭，小聲兒嘟囔道：“一會兒荊州，一會兒河北，一會兒陝西，荊小姐到底是哪裡的人呢……”
荊青杏轉過臉來，還是笑模樣對著楊六郎說：“楊團長是不是懷疑我胡亂編故事，為了炫耀我家跟吳軍長的關係，在這樣的危急時候，專門來誤你們的大事？”
不等楊六郎開口辯解，牛育椿發了怒說：“都火燒眉毛了，還瞎雞巴懷疑個啥！青杏你莫跟他再囉唆了，要去的話立馬就得走，我派一個班的人做你保鏢行不行？”
荊青杏說：“不用了，我只要楊團長一人陪我打個來回，也好叫他親眼看看我是咋樣救你牛司令，咋樣救你們西北獨立軍的！”
牛育椿連忙替楊六郎賠禮說：“我幫楊團長向你認錯了，楊團長不能陪你去，楊團長要帶兵保衛竹溪，我從我的衛兵隊裡撥出幾個人來給你帶上，好不好？”
荊青杏想了想，嘆口氣說：“那就給我兩個人吧，要馬騎得好，槍打得準的。也給我準備一匹好馬，一支好槍。”
大家又是一愣，牛育椿問：“你啥時學會的騎馬打槍？”
荊青杏笑了笑說：“牛司令忘了？武昌是爆發辛亥革命的地方，武昌女子中學的學生，個個都是神槍手，草上飛。”
牛育椿顧不得多想，急著問：“那你打算啥時動身？”
荊青杏說：“牛司令給我斟一杯壯行酒，喝了就走。”
牛育椿叫人斟上了酒，牽來了馬，拿出一支盒子槍交到她手裡，又選了兩個精壯的衛兵，命令他們一路上保護好她。荊青杏端起酒來一口喝了，放酒杯時順手抓住馬韁，一個縱步跳上馬背，對著馬的屁股猛拍一掌，那馬就馱著她往城外奔去，兩個衛兵騎馬緊跟在後，一陣煙塵騰起，眨眼兒的工夫三個人就沒了蹤影。
牛育椿看傻了眼，楊六郎起了疑心，卻不敢再對牛育椿說，只小聲兒地自語道：“哪裡像一個女學生，活脫一個女土匪！”
一天一夜，荊青杏騎馬趕到江西吳心田的軍部，下馬叫兩個衛兵站在門外，自己一人去見吳軍長，自稱是他當年部下二十一旅旅長牛育椿的太太，有重大軍情要見吳軍長。傳令兵收了她的槍，帶她到吳軍長的辦公房裡。
吳心田正跟範石生下著棋，聽傳令兵說牛育椿派自己的太太來見他，把手裡的棋子一扔，指著範石生一陣大笑道：“我看你就是個算命先生，果不其然！離開我才一年工夫，他就有了太太，他不敢來見我，叫他太太來見我咧！”
吳心田升為軍長以後，範石生成了他手下五十一師的師長。範石生只是一笑。傳令兵把荊青杏帶了進來，範石生在一丈開外掃了她一眼，對吳心田說：“這個女人不是牛育椿的太太，而是他的仇家，不是來請我們去救他，而是來請我們去滅他的。”
吳心田問：“我說你會算命，你就真的算起了命，你咋看出不是他的太太，而是他的仇家？”
範石生說：“等你問過她了，我再細細地說給你聽。”
吳心田就叫荊青杏坐到他的面前，望著她問：“牛太太，一定是你男人有了麻煩，叫你來請我去救他的吧？”
荊青杏說：“他有了麻煩被吳軍長說中了，不過我不是他的太太，他也不是我的男人，我這樣說只是為了能見到吳軍長。”
吳心田轉臉看了範石生一眼，接著又問荊青杏說：“你們不是兩口子，那他為啥叫你來請我？”
荊青杏說：“我是自己要來請吳軍長的，但不是來請你救他。”
吳心田又轉臉看了一眼範石生，問道：“未必請我去滅他不成？”
荊青杏說：“吳軍長說得對，我來就是請吳軍長派兵去滅他的！竹溪的老百姓個個都說，只有吳軍長才能滅他，吳軍長是老牛的剋星！竹溪的老百姓說，老牛是牛，吳軍長是田，牛再厲害也在田裡，也跑不出吳軍長的手板心，就像孫猴子跑不出如來佛的手板心！”
吳心田問：“竹溪百姓真是這麼說的？”
荊青杏說：“是真是假，吳軍長一去不就曉得了嗎？不管出於國仇還是家恨，還是對他無恥背叛吳軍長的義憤，我都覺得他的末日應該到了！他佔山為王，搜刮民財，燃起戰火，現在王泰派魏國柱的一師圍住竹溪縣城，他眼看著守不住了，才想起吳軍長來，求吳軍長念以前的情分，派兵去救他，說這回要是吳軍長救了他，他願意還回到吳軍長的隊伍。可我看依他的本性，吳軍長這回把他救了，他早晚還會翻臉無情，不如假裝答應，趁著這個機會，先跟他裡應外合，利用他滅了魏國柱的一師，進城以後再把他也滅掉！”
吳心田轉臉再看範石生時，範石生咳了一聲，問荊青杏：“剛才我聽你說除了國仇，還有家恨，你這樣恨他，莫不是他殺了你的父母親人？”
荊青杏直盯著範石生的臉問：“我聽說吳軍長手下有一個範師長，這位就是吧？”
範石生說：“我就是範石生。”
荊青杏笑了，說：“果然是個聰明的人物，怪不得牛育椿不恨吳軍長，卻把你恨進了骨頭裡呢！牛育椿去年一到四川，就打死了我爹，我爹是巫山縣的縣長餘友三，就我一個獨生女兒，我叫餘若花，當時我住在重慶孃舅家，聽到這個消息我就發誓要為我爹報仇！”
範石生問：“那你咋樣到了牛育椿的身邊？”
荊青杏說：“重慶駐軍一來就打跑了他，他轉身又佔了竹溪縣城，縣長周國珍的太太吞金死了，周縣長把他太太的棺材送回孃家，我為報仇，就答應以後做周縣長的太太，跟他來到竹溪，聽人說牛育椿是個貪色的主兒，我又存心叫他從周縣長手裡把我奪走。危急時候我自告奮勇幫他來求吳軍長，他就派兩個衛兵護送我來了！”
範石生問：“你能證明護送你的兩人是他的衛兵，而不是你的親信？”
荊青杏想也不想，一笑答道：“一下就能證明，範師長可以親口問過他們之後，當著我的面開槍打死他們。”
吳心田一揮手說：“好。”
兩個衛兵被帶了進來，一見吳心田就“撲通”一聲跪在了地上。吳心田問：“你們是牛育椿的人，我咋不認得你們？”
一個衛兵搶著回答：“吳師長……不對，是吳軍長，吳軍長是軍長，我們是小兵娃娃，所以吳軍長不認得我們，我們卻認得吳軍長，一年不見，吳軍長又發福了……”
吳心田拔出盒子槍來，看了荊青杏一眼，然後一槍一個，把兩個衛兵都打死在地上。
範石生笑了笑說：“餘小姐，其實剛才見你頭一面，我就看出你是牛育椿的仇家，明曉得牛育椿大難當頭，你不光從容鎮定，而且面帶喜色，見了吳軍長也毫無乞求的意思，反倒像是得了情報，前來邀功請賞。再說牛育椿雖然有權有勢，獨霸一方，能夠娶到年輕漂亮的太太，但餘小姐身上有一股書香氣，一看就是高雅女子，這樣的女子是萬萬不願嫁給他這個土司令的，不管這太太身份是真是假，都露出背後的隱情，在他那一方是強行霸佔，在你這一方卻是恨在心頭。”
荊青杏輕嘆一聲道：“真是名不虛傳啊，好厲害的範師長！”
吳心田說：“餘小姐這樣佩服範師長，這回我就派範師長跟你走一趟吧。啥時動身？”
荊青杏說：“多謝吳軍長了！範師長要是不嫌勞累，我恨不得請你今夜就走！”
範石生說：“那就明早天亮以前集合隊伍，急行軍三天三夜趕到竹溪。”
四漁翁得利
三天以後的晌午時分，一支從遠處開來的隊伍，陡然出現在魏國柱背後。王泰派來的兩門大炮剛剛運到，正要瞄準設在武衙門的司令部開炮，背後響起了槍聲，魏國柱猜不出是哪兒的軍隊，急忙轉過身去迎擊，雙方的槍聲響成一片。縣城裡的牛育椿一聽到槍響，曉得荊青杏搬來的救兵到了，立馬兒組織全部兵力，朝著圍城的部隊衝了出去。
形勢急轉直下，魏國柱進不能進，退不能退，就從側面打開一個口子，撤往一個名叫吉陽關的山埡。打算從那裡穿過一大片樅樹林，暫時退到寶豐，趕在七月底前，瞅個空子再打過來。卻想不到城外的那支軍隊行動出奇的快，魏國柱的一師剛一進入樅樹林，就被他們包圍住了，噼裡啪啦一陣亂槍，竟一槍打中了衝在前面的魏國柱，當場腦漿子都流了出來。師長一死，手下的隊伍四散奔逃，少半逃出包圍，多半被打死在樅樹林裡。
荊青杏回到牛育椿的隊伍，對他說護送她的兩個衛兵，剛一出城就中了圍城部隊的流彈，幸虧有她一人衝了出去。牛育椿聽得心驚肉跳，又讚歎她一個讀書的女學生，竟能獨自一人衝出亂槍，真的去幫他把救兵請了來，這輩子他要好好兒地報她的恩，又心急火燎地說：“吳軍長在哪兒？快帶我去見吳軍長，我老牛對不起他，今天，我要趴在地上給他磕三個頭！”
荊青杏聽他說到“報恩”兩字，笑了笑說：“吳軍長就罵你是恩將仇報，他不肯救你，也不願要你，這回開來的是他手下的五十一師。”
牛育椿愣了一下問：“範石生的隊伍？”
荊青杏說：“是範師長，他說你以前總是跟他爭強鬥狠，把他當成冤家對頭，但是你大難當頭，他不能見死不救。”
牛育椿捶著自己的胸脯子說：“我老牛也對不起範師長，也得給他磕三個頭！”
荊青杏帶牛育椿見了範石生，“撲通”一聲，牛育椿真的跪在了地上，給範石生磕了三個響頭。範石生說：“起來，起來，起來，畢竟是兄弟，今天重逢是大喜的日子，這又是何必呢？快去把你們的隊伍集合起來，跟我們的人見上一面。”
牛育椿起身，叫人準備接風慶功的晚宴，把宴席設在龍山的山腰上，為的是請範師長飲酒觀景，欣賞那道從縣城通往龍山的鐵鏈子橋。楊六郎頭一個過來，陪著牛育椿走出門外，小聲問他說：“表哥，你真要把我們帶回吳軍長那裡？”
牛育椿瞪他一眼說：“他想得美！先把他們打發走了，就說我們隨後就來，等他一走，老子去個屁！”
楊六郎說：“要依我想，還不如趁喝酒時把姓範的幹翻，反過來收編了他們的隊伍。”
牛育椿看著他不說話，接著一下子笑出聲來。
這天晚上星月當空，牛育椿把三個團的兵力佈置在城裡，帶著楊團先上龍山，荊青杏緊緊跟在他的身後。當他們走到城邊橋頭下時，衛兵隊有人看見已經瘋了的周國珍破衣爛衫，蓬頭垢面，盤腿坐在鐵橋下面，又說又笑，又唱又罵，他在用泥巴和石塊砌小房子，不停嘟囔著：“牛司令搶走了我的太太，我給牛司令蓋間新房……”
衛兵們舉起槍托子嚇唬他，叫他趕快滾開。周國珍翻他們一個白眼，轉臉又看牛育椿和荊青杏，就像一個都不認得，嘻哈笑著又幹他的。荊青杏掏出手帕擦了一下眼角，當著牛育椿的面對衛兵說：“好歹他還當過縣長，如今連你們都嫌棄他嗎？”
牛育椿就厲聲斥責衛兵道：“隨他去！隨他去！”
走過鐵橋，上了龍山，牛育椿把楊團的隊伍埋伏在山腳下，下令等範石生帶人一到這裡，立馬兒動手。就在這時，他聽到橋那邊響起了槍聲，一個士兵跑來報告，五十一師的士兵開槍射擊他們的隊伍，而且已經打死了不少的人。牛育椿吃了一驚，心想範石生打的原來也是這個主意，就派人去緊急通知那三個團，趁早把隊伍帶到龍山，居高臨下，將範石生的五十一師一口氣趕回江西。
三個團邊打邊退，退到這條鐵鏈子橋邊，一些人上了橋，更多的人還在橋下，只聽得“轟轟隆隆”幾聲悶響，亂石摻著沙土飛得滿天都是，等煙霧消散以後，橋墩上的鐵鏈子都像從根部砍斷的藤子，亂七八糟地直垂了下去。
五十一師的隊伍追到橋頭，用機槍對著橋頭一頓亂掃，把牛育椿的隊伍掃落在橋下的幹河灘上，又對著河灘繼續掃射，踩著河灘上的屍體，朝著龍山猛攻。
當過炮兵營長的牛育椿，聽出剛才的轟隆聲是引爆的炸藥。這麼說是有人用炸藥炸斷了他的鐵橋，炸藥是早就埋好了的。猛然，表兄弟倆同時想到了坐在橋頭用石塊砌房子的瘋子周國珍，接著又想到了荊青杏。他們懷疑這爆炸是不是跟她有關，還有她去請來的五十一師，兩個有去無回的衛兵，好幾回走漏風聲打的敗仗……
牛育椿的眼睛瞪得血紅，左右尋著荊青杏，可是卻不見她。他大聲地問楊六郎：“日他個娘，那個女人哪裡去了？”
楊六郎一邊打槍一邊回答：“她是你的女人，她一直是跟著你的！”
龍山眼看著守不住了，楊團的人也死了大半，楊六郎帶領剩餘的幾十個人，保衛著牛育椿，往地勢最高的藥王廟撤。範石生一馬當先，領著隊伍追來，一排子槍打過之後，牛育椿手下還不夠十個人了，五十一師攻進了藥王廟，“打死老牛”的喊叫伴著槍聲，像雷一樣震動著牛育椿的耳朵，他曉得自己不行了，對楊六郎說：“想不到我老牛毀在一個女人的手裡，真後悔那時沒聽你的！”
楊六郎苦笑說：“啥時候了，表哥還說這話！”
牛育椿問：“咋個死法？”
楊六郎用槍管在腦殼上比劃了一下子說：“各打各的！”
牛育椿拿槍的手舉起來，抖了一陣又放下了，他說：“還是喊一二三，互相來吧！”
他們把槍口掉了一個方向，瞄準對方的腦殼，牛育椿喊出了“一、二”，到了最後一個“三”字，猛地一聲大吼，兩支槍同時響了，表兄弟倆的身子面對面倒了下去。
龍山那塊露天地坪上，第二天真的設下了接風慶功的酒宴，只是設宴的換成了縣長周國珍。周國珍又穿上了那套黑色的西裝，挽著依然身穿白色旗袍的荊青杏，向勞苦功高的範石生舉起酒杯：“範師長，辛苦你了！”
範石生說：“周縣長，委屈你了！”
周國珍大笑起來，想起這些天來過的日子，剛剛一笑就淚流了滿臉。
範石生又說：“餘小姐，也委屈你了！”
荊青杏笑嘻嘻地舉杯道：“我要敬範師長一杯賠罪的酒，我哪裡是餘小姐……”她的臉上泛出桃花的顏色，紅唇白牙嘻嘻地笑著，看一眼範石生，又看一眼周國珍，苗條修長的身體像是一支銀燭，在露天的陽光下搖來晃去。
周國珍奪了她手裡的杯子，對範石生說：“她喝醉了，我替他敬範師長吧，請範師長回去替我向吳軍長致謝，祝吳軍長和範師長攻無不克，戰無不勝！”
五十一師的官兵在竹溪縣城，痛吃飽飲了一天，又美美地睡了一夜，第三天清早上路，回他們的江西駐地。
十天以後，朱耳疤帶著南山三千多土匪，來到了竹溪城外。這個土匪頭子，這回沒有放槍，也沒有放火，因為經過了牛育椿的西北獨立軍，魏國柱的豫軍一師，範石生的五十一師的戰火，城裡已經沒得一個當兵的人了。縣長周國珍親自打開城門，歡迎這支土匪隊伍開進城來。
從這支土匪隊伍裡，走出一個穿紅色旗袍的女人，見到周國珍不由得號啕大哭，望著他問：“國珍，我們這不是在夢裡吧？”
周國珍也流下了淚說：“不是的，太太，我們是真的又相見了！”
朱耳疤摸著荊青杏的臉說：“顏改兒呀，你為老爹吃苦了，按照我跟周縣長去年的約定，我派你來幫他打死了牛育椿，又把他的太太還給了他，現在他要對我們講信用了！”
周國珍的臉紅了，為難地說：“作為國民政府的縣長，我可以給你們父女二人授獎，可這個縣是不能交給你的，朱先生，我們坐下來商量一下，你再提個別的要求行嗎？”
朱耳疤歪著一張醜臉，對周國珍怪笑了一下說：“原來周縣長是耍我的呀？顏改兒你說咋辦？”
“荊青杏”並不答話，暗暗把手伸進兜裡，摸出那把牛司令送給她的手槍。穿紅旗袍的周太太尖叫一聲，朝她撲過去說：“朱小姐我求你了，你可千萬……”
槍聲響了，周縣長帶著一副商量的表情，慢慢歪倒了下去。
朱耳疤沒有自稱縣長，也沒有自稱司令。他統治竹溪的第一件事，是把周國珍的太太賣給了四川的一個鹽商，得的一千塊大洋給了女兒朱顏改，叫她以後嫁人時花。
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