中國古人對石頭的崇拜由來已久。石頭的永恆、完美和力量是人類敬慕的根源。因堅信靈石具有辟邪之功效，"石敢當"隨之誕生。
相傳康熙年間，數任知縣皆到縣不幾日，即卒於任上。某黃知縣知其事，攜一風水先生同赴任。先生察明系本縣一座寶塔之影正落於縣太爺公座之上，諸官皆因不能經受寶塔之壓力而死。遂於縣衙前立石碑，刻"泰山石敢當" 五字，謂泰山之力可敵寶塔。此後遂無事。石敢當前加泰山，其用意是借泰山之力以增威。泰山巍峨高大，為歷代帝王封禪告祭之所，是一座神聖的山。漢武帝劉徹讚歎泰山"高矣，極矣，大矣，特矣，壯矣，赫矣，駭矣，惑矣"。明太祖朱元璋謂泰山"根盤齊魯兮，不知其千百里；高聳入雲兮，不知幾千萬仞"。泰山自古以來就被認為是"配天作鎮"的，東嶽廟裡的東嶽大帝手裡所執的就是作鎮之圭。而且泰山之鎮與其它山嶽不同，它威力無比，鎮的是乾坤，因此有"泰山安則天下安"之說。 
由上述記載可知，石敢當最初是埋於宅內地下用於鎮宅驅邪，到明清時期，發展成"泰山石敢當"而用於從最初的鎮宅、辟邪發展到驅風、防水，辟邪，止煞、消災等多種功效。而擇日安放並用硃砂書之則效力更強，因硃砂本身就有去穢，擋煞的效力。
石敢當在不同的地方有不同的樣式，有淺浮雕的，有圓雕的，有的刻有八卦圖案；有的什麼裝飾也沒有，只刻有石敢當或泰山石敢當。人們不再將其形狀拘泥於一石塊，而是將"石敢當"與石獅子或非龍、非虎、非獅的龍九子之四狴犴同刻，以石敢當的勇敢忠誠和石獅子或狴犴的雄偉威力互相合作，增強鎮妖驅邪能力，以增強人們的安全感。
在中國，除了西藏和新疆，安置泰山石敢當的習俗遍佈全國，並流傳到東南亞各國以及朝鮮、日本、韓國、歐洲和美國的唐人街。千百年來，人們對"石敢當"的效力深信不疑，"泰山石敢當"也成為中國"石"文化的重要組成部分。
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