在中國古老的典籍中，上古時代存在大量的奇形怪狀的神仙和異獸，像是一個“異形時代”。例如，伏羲和女媧是人首蛇身，神農是牛首，蚩尤是銅頭鐵額。 在《山海經》等先秦神話古籍中，華夏大地到處生活著異獸，燭龍、應龍、九嬰和麒麟等描述十分真實。
山海經 異獸
其實不僅是中國神話，還有希臘神話、羅馬神話、北歐神話和瑪雅神話。世界幾個古文明的古籍記載中，都存在一個“人神相雜”的時期，神仙和異獸曾經是那段時期的主人公。難道在人類文明的發展歷程中，真的曾經存在“異形時代”？
從中華文明的角度來看，首先我們要正確認識《山海經》。《山海經》共18卷。早期有《山經》和《海經》。《山經》記敘華夏四方名山大川、珍禽異獸、礦產物產、神人靈物和祭祀禮制。《海經》記述海外異邦古國、風貌習俗和傳說異聞。《山海經》用古老而晦澀的語言，記載了大量上古地理和原始傳說，還涉及宗教、歷史、天文和民俗等珍貴的歷史資料。
山海經 龍
同時，《山海經》也是一本被誤解千年的奇書。世界各國的專家學者，至今也搞不清《山海經》的作者是誰。古代文人基本認為，《山海經》是夏朝大禹和伯益的作品，漢代劉秀認為，《山海經》成書於三皇五帝時期。近代學者普遍認為， 《山海經》成書於戰國和秦漢時期。但同時也承認，《山海經》的許多素材能上溯到遠古時期。
自漢代以來，《山海經》和諸子百家所記載的神話故事，都被歸為了荒謬怪談。《山海經》記載的70多種異獸，大多被視為山精妖怪，與《搜神記》裡的鬼狐故事歸為一類，這無疑是一種錯誤。《山海經》之所以是“經”，而不是《穆天子傳》那樣的傳記小說。說明在春秋戰國時期，《山海經》的地位與《史記》相似，是作為一本史書存在的。
山海經 神話
那麼，《山海經》描述的“異形時代”真的存在嗎？這些神仙和異獸是如何產生的呢？個人認為，“異形時代”是一種誤解，它是文明傳承的必然階段。關於《山海經》裡的神仙和異獸，世界各國的專家學者，提出的觀點大概有以下三種。
第一，古文字描述方式的缺陷。在上古時代，文字處在原始階段，詞彙量很少。描述手法是以物喻物，數量詞和形容詞幾乎沒有。現代漢語我們可以說：“高10米的大樹”。《山海經》只能描述為“通天巨木”。我們可以說：“細長的尾巴、漸漸的嘴”，《山海經》只能說“蛇尾、鳥喙”。這樣一來，在我們讀《山海經》會出現許多誤解。
上古時代 山海經
第二，上古人類的認知問題。我們今天常見的風雨雷電、地震等自然現象，古人並不理解。於是，在《山海經》裡的神靈和龍便出現了。例如，《山海經》中最著名的神獸“燭龍”，是季節和晝夜更替的控制者，它可以呼氣成風。這明顯是古代世界觀的反映。套用《山海經》裡的一句話，華夏先民對上古時代的認識是:“神靈所生，其物異形”。但是要注意，在當時看來，這是一種科學的解釋。
第三，後人理解能力的問題。古代文人都有一個通病，喜歡研究上古經典，強行加入自己的理解和觀念。比如孔子曾經刪減和整理《尚書》，三皇五帝、夏朝和商朝都變成了禮儀社會，堯舜禹禪讓的故事開始流行。漢代劉向曾經修訂《山海經》，刪去了大量他認為荒誕的內容，並對一些神話故事重新進行描述。這樣一來，古籍最原始的面貌被改變了，後世的解讀都建立在了劉向的理解上。
山海經 妖怪
其實，國際上還有一種非主流的觀點。一些西方專家認為，《山海經》來源於中國史前文明。書中記載的神話人物，是上一次文明的後裔。書中記載的異獸，是上一次文明的變異生物。只不過受人類認知的影響，它們被詮釋成了神仙和異獸。這種說法，您認為有道理嗎？
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